Стоило отравленной игле оцарапать кожу, как Шен почувствовал слабость и головокружение и, пошатнувшись, упал на траву. Силы стремительно покинули его, даже глаза с трудом держались открытыми.

«Нет, я не должен засыпать! — лихорадочно подумал Шен. — Если Муану из-за меня станет плохо, это может навредить Аннис!»

«Муан! — мысленно позвал он. — Муан!»

«Шен, что с тобой? — тут же встревоженно отозвался прославленный мечник. — Я почувствовал внезапно навалившуюся усталость!»

«Как Аннис?»

«Я пытаюсь замедлить движение яда, это позволит нам выиграть время. Ты нашел противоядие?»

«Оно… почти у меня».

«Сколько тебе нужно времени?»

«Еще пара часов и… Аннис можно будет перенести?»

«Да, если у меня получится временно блокировать яд».

«Тогда подожди еще немного… Противоядие скоро будет у меня».

Шен прикрыл глаза. Он чувствовал, как его трясет Ал, как зовет его, но сил открыть глаза или отозваться не было.

Было совсем не страшно, только немного больно. Шен отчего-то пребывал в полной уверенности, что не умрет. Два часа, нужно продержаться два часа, и тогда станет лучше. Через два часа он вернется в лагерь и спасет Аннис.

— Я сказал тебе, что слабое место Шена — змеи, и ты решила отравить его ядом? Я все правильно понимаю?

Молодой человек с заплетенными сложной косой белыми волосами медленно приблизился к женщине, стоящей на коленях. Несмотря на красивые черты его лица, та отводила взгляд, стараясь не глядеть на него прямо. Отчего-то казалось, что его алый глаз может прожечь насквозь, а если долго вглядываться в него — ослепнешь.

Админ плавно приблизился, словно хищный зверь, не желающий спугнуть жертву, и присел на корточки перед Мианни Ю.

— Если этот человек умрет, когда меня не будет рядом, — нежным вкрадчивым голосом начал он, пытаясь заглянуть отводящей взгляд женщине в глаза, — твоя участь будет куда страшнее смерти.

— Я… я не думаю, что он умрет… — Мианни Ю чуть отклонилась, стараясь держать дистанцию. От близости божества ее тело начинало трясти от страха. — Это… это маловероятно…

— Маловероятно, говоришь? — улыбнувшись, тихо переспросил Админ. — Маловероятно.

Резкий удар обжег щеку. В том месте, где ладонь Великого Господина коснулась ее лица, кожа стала трескаться и мертветь. Мианни Ю дотронулась до щеки и тихо заскулила.

Админ резко поднялся на ноги и зашагал взад-вперед.

— Маловероятно! Черт.

Мужчина остановился и обернулся к Мианни Ю, чтобы еще что-то добавить, но та сидела на полу и заливалась слезами, держась за покалеченную щеку.

— Пошла отсюда, — выплюнул Админ.

Мианни так громко рыдала, что не услышала его слов.

— Я сказал, пошла отсюда! — выкрикнул Админ и ударил ногой в ее плечо.

Женщина растянулась на полу, наконец, вновь возвращаясь в реальность.

— Убирайся прочь!

Мианни Ю с трудом встала на четвереньки и медленно поднялась на ноги. Сделав пару шагов, она вновь упала, но голос Демнамеласа, бьющий в спину, был неумолим. Стараясь побыстрее скрыться от его гнева, Мианни поползла прочь на четвереньках.

Админ отвернулся от этого жалкого зрелища и обратился к Системе:

«Скажи мне состояние Шена!»

[В данный момент пользователю номер два ничего не угрожает.]

Админ хмыкнул.

«Вот как? Я зря разозлился?»

Он помолчал, но Система ничего не ответила, видимо, сочтя вопрос риторическим.

«Черт. Она уже далеко уползла? — Админ обернулся, но Мианни Ю не было в помещении. — Я не успел уточнить, передала ли она мое послание. — Он задумчиво уставился в пустоту. — Ну и ладно. Сам вскоре узнаю».

Дождь? Капли падали на лицо.

Шен открыл глаза, уставился в одну точку и слабо усмехнулся.

«Этот мальчишка снова плачет».

По лесу гулял ветер. Золотистые волосы главного героя прилипли к его разгоряченным влажным щекам и лезли в рот. Он выглядел совсем не симпатично в данный момент.

— Эй, Ал, — попытался позвать Шен, но шепот, сорвавшийся с губ, вышел почти беззвучным. — Ал!

Горло резанула острая боль, и Шен закашлялся. Ал, заливающийся слезами, встрепенулся и уставился на него.

— Ш… Учи… — попытался начать парень, но оборвал сам себя и чуть помедлил. — Го… господин, как вы?

«Господин? — отметил про себя Шен. — Хм. Конечно, лучше, чем просто «Шен», и все же как-то странно».

Он не мог не обратить внимание на недавнее фамильярное обращение Ала, но не время и не место было делать ему замечания. Сейчас же Ал внезапно стал обращаться к нему крайне вежливо. Похоже, парня кидает из крайности в крайность…

Волчара лизнула щеку Шена, слизывая накапавшие слезы. Тот отмахнулся от нее рукой.

— Жить буду, — с трудом прохрипел Шен, прокашлявшись. — Помоги мне подняться.

Ал тут же подхватил его под руку, поднимаясь вместе с ним. Шен повис на его плечах, так как ноги почти не держали. Боль, с ядом разлившаяся по венам, ушла, но сильная слабость все еще не отступала.

Ал громко всхлипнул.

— Ты чего слезами заливался? — пробормотал Шен. — Серьезно решил, что я могу умереть от такого? У тебя должно быть больше веры в своего учителя… — он замолчал, не сразу осознав, что сказал. — Ой, — немного смущенно произнес он. — Бывшего учителя.

Во время речи Шена Ал превратился в каменный монолит. Он не моргая смотрел на него, затаив дыхание. Кажется, даже его сердце на несколько секунд остановилось.

— Скорее, нам нужно возвращаться, — поторопил Шен.

Ал отмер и двинулся вперед, почти волоча Шена на себе. Тот с трудом передвигал ногами и хоть и говорил уже более-менее бодро, все еще выглядел белее полотна.

У кромки леса Шен попросил остановиться и отстранился от Ала. Парень поднял на него удивленный взгляд.

— Дальше я сам пойду.

Ал нахмурился. Была только одна причина, отчего Шен внезапно отказался от помощи: он не хотел показывать мастеру Муану, насколько ему плохо.

Старейшина пика Черного лотоса сделал неуверенный шаг, а затем медленно побрел вперед. Волчара обогнала его и первой бросилась к Аннис. Ал подстроился под темп Шена и пошел рядом, бдительно следя за каждым его движением, готовый подхватить в любой момент, если тот начнет падать.

Первой их приближение заметила Иль Ло, обернувшаяся на шум несущейся по высокой траве Волчары.

— Господин! — воскликнула она, подскочив на ноги.

Муан поднял голову только через несколько секунд.

— Как она? — остановившись в нескольких шагах от него, спросил Шен.

— Я замедлил движение яда, — отозвался Муан, поднимаясь.

Он тяжело вздохнул и вытер пот со лба. Переведя взгляд на Шена, Муан стал пристально разглядывать его бледное лицо.

— Где противоядие? Ты достал его? — настороженно спросил он.

— Оно у меня. Мы сможем перевезти ее в орден? У нас хватит на это времени?

— У нас есть время в запасе, но разве ты не достал противоядие? Давай сюда, почему ты медлишь?

— Оно в моей крови.

Муан оцепенел. Над поляной повисла тишина.

Шен обвел взглядом окружающее пространство. Бледная бесчувственная Аннис лежала на земле, под ее голову была заботливо подложена свернутая куртка Иль Ло. Сама девушка стояла рядом и лицо ее выражало недоумение. Неподалеку лежали тела двух убитых рабынь, рядом с кострищем валялся меч адепта клана Тихого цветка, а в стороне стояла повозка. Лошади мирно пощипывали траву, время от времени прядая ушами.

— Иль Ло, нам придется тебя срочно покинуть, — произнес Шен. — Возьми повозку и меч, езжай в Кушон, как планировала. Думаю, без нас ты будешь в большей безопасности.

Девушка удивленно посмотрела на него, перевела растерянный взгляд на замершего Муана и Ала, а затем подошла и склонилась над Аннис.

— Вы же сможете ее вылечить, да?

— Да, не беспокойся, — заверил заклинатель.

— Шен! — не выдержал Муан.