— Кто ты такой? Не верю, что Шен… Нет, Шен никогда бы не смог заполучить его.

Шен уставился на свою ладонь, не определившись, как отреагировать.

Ми Лу отпустила его ладонь и отпрянула.

— Я ведь… — начал Шен, но Ми Лу упреждающе подняла руку.

— Мне… Мне нужно время, да… — Она еще раз окинула Шена изучающим взглядом. — Подождите здесь. Нет. Располагайтесь в гостевых комнатах, Риту покажет.

Сказав это, она буквально выбежала из помещения. Так быстро, что Шен не успел даже возразить. Повисла тишина, лишь ветер завывал. Шен обернулся в пол-оборота и посмотрел на Муана. Тот изучающе вгляделся в его лицо, казалось, ловя каждую эмоцию. Шен скосил глаза на правую ладонь Муана, которой тот остановил меч. Даже визуально это выглядело очень больно, что уж говорить об ощущениях, передаваемых через связь.

— Мы останемся здесь? — нарушил молчание Муан.

— Я не могу воспользоваться печатью, чтобы вернуться. Не знаю как, — отозвался Шен. — К тому же… Я на самом деле хочу послушать, что она скажет.

— Эта женщина чуть было тебя не убила.

— Обсудим это позже. Риту, проводи нас.

Внучка поспешно кивнула и пошла вперед. Шен управляющим жестом призвал «Рушащий величие» и вложил его в ножны. Больше ничего не произнеся, он пошел за Риту. Муан последовал за ним.

Они молчали всю дорогу, даже когда Риту отступила от дверей гостевых покоев и сказала, что пойдет заварить чай, старейшины только скупо кивнули ей в ответ. Но стоило дверям затвориться за девушкой, как Шен схватил Муана под руку и усадил на кушетку.

— Твоя рука…

Муан спрятал руку за спину.

— Все в порядке.

— Я же знаю, что не в порядке!

Шен схватил его за предплечье и потянул на себя, принуждая показать ладонь. Вид раны заставил его измениться в лице. Он подтянул к себе стоящий неподалеку стул и, сев напротив Муана, принялся передавать ему духовную энергию, стараясь хоть немного затянуть повреждения.

— Как ты мог додуматься остановить такой меч голой рукой!

— Я не думал, — честно отозвался Муан, спокойно наблюдая за его действиями.

— Оно и видно, — буркнул Шен, не унимаясь. — Еще бы немного — и ты бы лишился всех пальцев. Не слышал, чтобы заклинатели могли их отращивать. Уверен, ты бы ощутил эту потерю. Мечник, не способный держать в руках меч. И все из-за того, что ты не думал.

Он все бурчал и бурчал, склонив голову и глядя на израненную руку. Лезвие «Рушащего величие» рассекло плоть до костей, а внутренняя энергия меча обуглила кожу.

— Ужасно. Просто ужасно.

— Шен.

Шен выглядел очень расстроенным, но когда он поднял взгляд, то увидел, что Муан улыбается. Это окончательно вывело его из хрупкого душевного равновесия. Руки, в которых он держал ладонь Муана, задрожали.

— Если бы этот меч пронзил твое сердце — мне было бы куда больнее.

Брови Шена сошлись у переносицы, когда он услышал эти слова. В голове заметалось множество мыслей, но ни одну из них он так и не высказал Муану.

Мечника это даже немного удивило. Он был уверен, что Шен начнет возмущаться и заявит что-то вроде того, что не просил себя спасать.

— Заживляющая мазь в правом кармане.

Против воли Шен усмехнулся, услышав эти слова. Он потянулся к карману прославленного мечника и запустил туда руку, и замер на мгновение, осознавая, что неожиданно оказался чересчур близко. Если сейчас он посмотрит вверх, то встретятся, вероятно, не только их взгляды… Вместо этого он продолжил копошиться в кармане, запустив руку глубже.

Нечто круглое попалось под пальцы, Шен сжал это и достал на свет. В ладони оказалась маленькая шкатулочка.

— Нет, это не то, — взглянув на его добычу, сообщил Муан. — Это освежающая.

— Освежающая? — вложив в это короткое слово все, что он думает о запасливости Муана, переспросил Шен.

Муан коротко кивнул.

— Ладно… — Шен отложил шкатулку в сторону и снова полез в карман.

— Эта против ожогов, — посмотрев на шкатулочку, что он достал на сей раз, определил Муан. — Должно быть, в другом кармане.

— Хорошо… — Шен терпеливо полез в левый карман.

Вскоре он выпростал руку с еще одной маленькой шкатулочкой.

— Эта против укусов насекомых.

Бровь Шена дернулась.

— Я запутался. Наверное, она в левом рукаве.

Осознавая, что с болезными лучше не спорить, Шен стал ощупывать его рукав.

— Эта защищает от холода, — вскоре определил Муан. — А эта выравнивает тон кожи.

— Черт возьми, Муан, как это все не звякает при ходьбе?! — не выдержал Шен. — Где нужная мазь?

Муан сокрушенно взглянул на него. Шен даже опешил.

— Я забыл. Может быть, за пазухой.

— Пфф! — Шен дернул его за ворот верхней одежды и запустил под нее руку. — Серьезно, где?!

Муан накрыл его ладонь левой рукой, прижав к груди в районе сердца. Даже сквозь нижнее одеяние Шен ощутил жар, исходящий от его тела. Удары сердца прославленного мечника были сильными и очень быстрыми.

Шен замер, широко распахнув глаза.

— Нравится?

— А? — непонимающе отозвался Шен.

— Я спросил: нравится, как оно бьется?

Шен оказался немного сбит с толку и застигнут врасплох.

— Что ты…

Муан терпеливо выдохнул.

— Не пытайся больше закрыть меня своим телом.

Шен дернул руку на себя, смутившись от этой фразы сильнее, чем от ситуации. Он-то надеялся, что Муан не обратит на этот спонтанный поступок внимания. Он и сам сейчас понимал, насколько нелепо было пытаться закрыть его собой, ведь в его распоряжении было как минимум несколько более действенных вариантов не дать Ми Лу его коснуться. Но он тоже в тот момент совсем не успел подумать.

Муан удержал его руку, не давая вырваться.

— Это случайно вышло.

— Не думай, что, если защитишь меня ценой своей жизни, мое сердце продолжит так же биться.

Шен с трудом сдержался, чтобы не воскликнуть, что он о таком и не помышлял. Помолчав, в конце концов он ответил:

— Хорошо.

Его голова была опущена. Муан наклонился, пытаясь заглянуть в его глаза.

Шен отвернулся, но затем вскинул голову и воскликнул:

— А теперь дай мне, наконец, отыскать нужную мазь! Если она, конечно, существует!

Муан отпустил его руку и наигранно смущенно кашлянул. Шен с подозрением посмотрел на него.

— Та первая, — тихо сообщил мечник.

Бровь старейшины пика Черного лотоса изогнулась.

— Ну та, которую я назвал «освежающей»…

— Ну ты!..

Искры в глазах Шена запылали огнем праведного гнева.

Муан попытался изобразить раскаяние, но уголки губ так и дергались вверх. Больше походило на нервный тик.

Шен схватил мазь и, положив руку мечника на свои колени, принялся аккуратно наносить на раны. Те уже слегка затянулись по краям благодаря духовной энергии, но пока еще выглядели довольно плохо.

Продолжая это действо, Шен бурчал себе под нос нечто про «бесстыжих старейшин пика Бессовестных», но, как бы низко он не склонился над рукой, Муан слышал по тону, что он улыбается.

Буквально выбежав из зала, Ми Лу пронеслась по галереям своего роскошного жилища и остановилась, лишь добравшись до темной, скрытой в глубине поместья комнаты. В дальнем конце помещения располагалось нечто похожее на экран отражения духов, расписанный в лучших традициях техники гунби минеральными красками и тушью в светящихся сине-зеленых тонах. Чем-то этот пейзаж неуловимо напоминал струящееся платье самой Вознесшейся.

Женщина обошла экран отражения, за которым была лестница вниз, и вскоре оказалась в скрытой комнате без окон, в центре которой находилась огромная лампа-лампада в форме резного бутона лотоса. Сквозь искусную металлическую резьбу было отчетливо видно, что в центре лампы трепещет белая дымка, не источающая запаха.

Ми Лу остановилась перед лампой и уставила на нее задумчивый взгляд.

— Не может быть, не может быть, не может быть, — заговорила сама с собой Ми Лу. — Разве получить эту вещь было вообще возможно? И как она могла достаться этому человеку?