Рурет обернулась на печать, собственноручно начерченную на полу.

— Если эта печать перемещения и в самом деле работает — я смогу навещать тебя.

Ми Лу с трудом сохранила хладнокровие. Она и подумать не могла о такой возможности, пока Рурет не предложила. Друг, который будет заходить на чай. Приходить хотя бы раз в месяц, да хотя бы раз в год — она не жадная — это… это… Этого более чем достаточно!

— Только прошу, — добавила Рурет, — расскажи мне о силе, скрытой под пиком Лотоса. Ты ведь знаешь!

Сердце, уже готовое воспарить, рухнуло в пропасть.

— Я не могу.

Если бы не ее привязанность к Шену — она бы не ставила такое невыполнимое условие. Но ее глаза горели по-особому только рядом с ним.

Когда Рурет увлеченно изучала печать перемещения, Ми Лу заговорила со стоящим в стороне Шеном:

— Твоя сестра очень любознательна.

Шен услышал предостережение в ее словах. Он склонил голову, вглядевшись в глаза Ми Лу.

— Вы суете нос куда не следует, — продолжила Вознесшаяся. — Я могла бы не отнестись к этому с пониманием.

Шен перевел взгляд на Рурет. Его поза казалась расслабленной, но Ми Лу осознала, что он в любое мгновение готов броситься ей на защиту.

— Просто пообещай мне, что не оставишь ее в трудную минуту, — выдохнув, Ми Лу высказала довольно неожиданную просьбу, — думаю, этого будет достаточно.

— По собственной воле я никогда не покину ее.

Вознесшаяся тихо фыркнула себе под нос.

Всю ночь Еру пришлось провести в компании лошадей, которые фыркали за стенкой. Лежака здесь не было — только куча соломы. Неужели во всем обезлюдевшим Хэфане не нашлось лишней комнаты, чтобы заставлять его бренную задницу ночевать в конюшне?! Этот главарь контрольного бюро определенно испытывает его терпение!

«Я терплю такое обращение только по той причине, что не хочу палить свои способности Глубинной тьмы! — убеждал себя Ер. — Если лохи в ордене узнают, что Рэном овладела Глубинная тьма — точно поднимут переполох, а это нам не нужно!»

Так он и просидел всю ночь, надувшись, на соломе.

«Да как он посмел так обращаться со старейшиной? Да что за имперское бюро вообще?! И где мой чертов ужин?!»

Люди имперского контрольного бюро расположились в городском магистрате. Ю Си привычно занял резиденцию главы. Утреннее солнце еще не озаряло лучами крыши домов Хэфаня, когда он уже вернулся с тренировки.

— Как наш гость? — уточнил Ю Си у подчиненного.

— Подозрительно тих, — поклонившись, заметил тот. — Не требовал ни еды, ни воды. Сидит, дышит, будто что-то замышляет.

— Странно. Я думал, всю ночь от его криков покоя не будет, — задумчиво отозвался Ю Си, поправляя черный пояс. — Что ж, пригласите его на завтрак.

Они расположились во внутреннем дворе резиденции главы магистрата. Ю Си медленно пил чай, изучающе глядя на сидящего напротив человека. Тот не притрагивался к еде, сидел, сложив руки на груди и излучая ауру крайнего недовольства. Чем дольше молчал Ю Си — тем злее становилась аура вокруг Ера. Наконец, тот все же не выдержал:

— Я что — пленник?!

Ю Си сделал еще глоток чая.

— Я буду на вас жаловаться! Да я вас просто щажу, потому что я добрый!

Ер уже какое-то время размышлял над вариантом, в котором он одним махом расправляется со всей этой бригадой из контрольного бюро и спокойно продолжает заниматься своими делами. Если избавиться от всех свидетелей — никто на него не укажет, а следовательно — он не будет уличен как Глубинная тьма. План поистине хорош. Правда, два соображения заставляли его медлить. Первое, отчего он медлил — это неуверенность в собственных способностях расправиться со всеми одним махом. А план потерпит катастрофическую неудачу, если кому-то удастся убежать и позже уличить его. Второе — он опасался, что, начни использовать силы Глубинной тьмы, случайно выскочит из тушки Рэна. Тоже неудобно выйдет.

«Только мое достойное монаха терпение позволяет тебе еще дышать, слышь, падла?» — думал Ер, глядя на Ю Си терпеливо поджав губы.

— После завтрака отправимся в клан Тихих цветов, — сообщил Ю Си.

Ер скосил глаза на еду и сглотнул слюну.

— В вашем ордене предполагают, что произошло?

— Есть предположение, что это дело рук секты Хладного пламени. Слышал о такой?

Ю Си отставил пиалу и с интересом посмотрел на Ера.

— Никаких подробностей я не сообщу — сам не знаю, — продолжил тот. — Глава ордена сказал, что это может быть так. Но выводы сделает совет.

— Если это дело рук секты заклинателей — это уже не ваше личное дело и даже не дело вашего совета. Кто бы ни сотворил это с Хэфанем — это угроза государству.

[Поздравляем! Получено +20 баллов за сотрудничество с имперской властью! +10 баллов к навыку общения второстепенного злодея!]

Ер скривился.

«Мой навык общения вполне хорош! Слышишь, ты, Система! Но… кхм… начислишь еще пару десятков баллов, если я продолжу говорить с этим типом длинными предложениями?»

Система возмущенно промолчала.

— Если ты закончил — нам пора, — произнес Ю Си, поднимаясь из-за стола.

— Я еще не начал! — возмущенно вскрикнул Ер, глядя на оставшуюся еду.

В его сторону двинулся помощник командующего Ю. Ер быстро схватил пару лепешек и запихал в рот.

Кто бы мог подумать, что после завтрака ему придется вновь слышать это лошадиное ржание, которым довелось наслаждаться всю ночь. Ер зло уставился на лошадь перед собой.

— Забирайся, чего медлишь, — поторопил его помощник Ю Си.

Ер осмотрел лошадь с ног до головы. Как на такое забираться — он понятия не имел. Подъехавший Ю Си наклонился, схватил его за шиворот и закинул поперек лошади. Та стала недовольно переступать с ноги на ногу.

— Хватит тянуть время, — произнес Ю Си, разворачивая своего коня. — Садись нормально и вперед.

— Я бессмертный заклинатель! — возмущенно выдохнул Ер, пытаясь обхватить лошадь в районе холки и одновременно перекинуть свою ногу так, чтобы сесть в седло. — Отдайте мой меч — я полечу на нем!

Лошади надоело такое неловкое шевеление на спине, и она рванула вперед.

— А-а-а! — завопил Ер, не зная, за что ухватиться. — Я помру под копытами!!

Лошадь продолжила свой шаг, стуча копытами по брусчатке. Ер подпрыгивал и съезжал в бок при каждом ее движении. Он вновь попытался перекинуть ногу, но только ударил лошадь по крупу. Та рванула быстрее. Ер, неловко взмахнув руками, сверзился и затих на земле.

— Я не верю, что это старейшина ордена РР! — прокомментировал эту картину помощник Ю Си. — Он точно лжет!

— Возможно, у него есть скрытые мотивы притворяться идиотом, — отозвался Ю Си. — Пока рано делать выводы. Но вам необходимо быть начеку: если я прикажу избавиться от него — вы не должны медлить ни мгновения.

— Да, господин.

Ю Си и его помощник пришпорили коней и медленно подъехали к валяющемуся на земле Еру, не подающему признаков жизни. Остальной отряд двинулся следом, лошадь без седока чуть отбежала и остановилась в ожидании.

— Он ведь не умер? — произнес помощник.

— Проверь.

Тот спешился и склонился над Ером. Но не успел даже ударить его по щекам, как тот открыл глаза и уставился на него.

— Ты в порядке? — уточнил помощник Ю Си.

— Что? Кто? А?

Помощник подал ему руку и помог встать. Заклинатель завертел головой по сторонам, пока не наткнулся взглядом на сидящего в седле Ю Си.

— Н-нефритовый государь?!

Помощник Ю Си испытующе посмотрел на заклинателя.

— Господин Ю, может быть, этот человек все же помешанный.

— Все возможно, — не стал спорить Ю Си. — Залезай в седло и поехали, — приказал он Рэну, указав на стоящую неподалеку лошадь.

Рэн ошалело уставился на черную как ночь кобылу.

— К-куда? Я не хочу! Мне рано на судилище! Верните меня в мир живых!!