— Малявка! — вглядываясь в лицо Шена, воскликнул старший из братьев. — Ты почему такой бледный?

Шен с досадой подумал, что вновь предстает перед Шуэром не в самом лучшем виде. Таким образом у того может сложиться впечатление, что Шен всегда будто на последнем издыхании. И это досадно.

Шиан также встревоженно всматривался в его лицо.

— Ничего страшного, — заверил их Шен. — Просто болит голова. Сегодня плохо спалось.

— У тебя бессонница? — уточнил Шиан.

— Нет, просто отчего-то сегодня плохо спалось, — сделав акцент на слове «сегодня», немного раздраженно пояснил Шен.

— Должно быть, твоя голова сильно болит, ты совсем бледный, — с тревогой произнес Шуэр.

— Прости, что заставляю волноваться. Со мной правда все в полном порядке.

Шуэр неодобрительно поджал губы.

— Я прикажу заварить чай от мигрени, — произнес Шиан и кликнул одного из учеников, дежуривших за дверью.

Пока ждали чай, Шен решил подстегнуть светскую беседу и перевести разговор на отличную от его персоны тему:

— Ты так внезапно нагрянул, что-то случилось?

— Он еще спрашивает! — фыркнул Шуэр. — Целый город обезлюдел, а ты думаешь, император отнесется к этому делу спустя рукава?

— Ах, вот оно как… — Шен совсем не подумал о том, что двор тоже должен отреагировать на подобное незаурядное событие. В оригинальной новелле Ера не было упоминаний о том, что состоянием обезлюдевшего города озаботилось государство.

— Я уже рассказал старшему брату, что завтра состоится совет.

— Завтра? — вновь удивился Шен.

Шуэр и Шиан с подозрением вгляделись в него.

— С тобой точно все в порядке? — напряженно уточнил Шиан.

— Я просто потерял счет времени, — раздраженно отозвался Шен. — Я думал, что совет соберется по меньшей мере через неделю.

— В таком нетривиальном деле каждый день на счету, — возразил Шиан. — Ты хотя бы помнишь, что выступишь на совете свидетелем?

— Конечно. Я готов рассказать обо всем, что знаю.

— Ты не против поведать мне основные моменты сейчас? — мягко попросил Шуэр.

У Шена не было причин ему отказывать. Рассказ занял не много времени, он в общих чертах описал их с Муаном и Алом передвижение с момента появления возле Хэфаня и до его уничтожения, опустив «незначительные» личные детали. За это время принесли чай от мигрени и, закончив рассказ, Шен тут же выпил несколько пиал, хоть и не верил, что этот чай способен ему помочь.

Шуэр задумчиво молчал.

— Значит, секта Хладного пламени, — затем произнес он, будто подводя итог.

Было похоже, что Шиан уже ввел его в курс дела, а рассказ Шена нужен был для более детальной картины.

— Ты будешь на совете? — спросил Шен.

— Вообще, это запрещено, — отозвался вместо него Шиан, — но я предоставлю старшему брату удобное место за кулисами.

Шуэр склонил голову в ответ на его слова.

— Раз с делами пока покончено, расскажите теперь, как здесь поживает моя внучка? — с энтузиазмом перевел он тему.

В его голосе звучало такое нетерпение, словно это на деле и было главной целью его визита. Шен еще раз мысленно возблагодарил богов, что так вовремя вернул Риту в орден.

— Можем прямо сейчас пойти на пик Таящегося ветра и проверить, как там она, — произнес Шиан.

Шен подумал, что за таким щедрым предложением он пытается скрыть то, что совершенно не интересовался, как там Риту. Хорошо хоть он не ляпнул, что она пропала! До Шена только сейчас дошло, что он не успел предупредить Шиана, что нашел ее. Но, судя по уверенности брата, он уже заметил ее появление.

— Идемте! — подскочил первее всех Шуэр.

Шен встал вслед за ним и чуть скривился от пронесшейся по телу боли.

— Чай не помог? — участливо спросил Шуэр.

— Нет, уже лучше, — заверил его Шен.

Они втроем неспешно прогулялись до пика Таящегося ветра, что Шен вынес вполне стойко, а веселые столичные рассказы старшего брата здорово отвлекали от ухудшающегося внутреннего состояния.

Все было неплохо, пока он не увидел краем глаза Муана, стоящего на крыльце административного здания. Глупо, но Шен тут же отвернулся, сделав вид, что не заметил. Отчего-то ему показалось, что Муан ждет именно его, и вместо того, чтобы обрадоваться, он немного струсил.

«Скоро я все исправлю, — убеждал он себя. — Я все исправлю — и тогда спокойно взгляну в его глаза».

Соученики сообщили Риту, что ее ждут у здания администрации, и сейчас она уже со всех ног неслась им навстречу, издалека завидев дедушку. Шен расплылся в широкой улыбке, наслаждаясь этим зрелищем, хоть сердце и бешено стучало в этот момент совсем по другому поводу, и он почти физически ощущал опаляющий синим пламенем взгляд.

Уверенный, что Муан точно не подойдет, пока Шуэр и Шиан рядом, он приблизился к великому генералу и с теплой улыбкой заслушался щебетанием Риту о том, как ей здесь здорово живется. Судя по количеству того, что ей не терпелось рассказать и показать, Шуэр был потерян для окружающего мира минимум на пару часов.

Шен мысленно вздохнул, прикидывая, как ему незаметно вернуться в замок. Может, конечно, он неправильно оценивает ситуацию, и Муан совсем не собирается подходить. Что вполне вероятно, учитывая, что они столкнулись на пике Таящегося ветра, а не у черного замка, где устроить встречу с проклятым старейшиной куда проще.

Наверное, если он полетит прямо отсюда — Муан вряд ли за ним погонится. Шен обнажил меч, но прокатившаяся по телу волна боли заставила его пошатнуться и вонзить острие «Рушащего величие» в землю, чтобы сохранить равновесие.

— Тебе нехорошо? — Шиан тут же оказался рядом и поддержал под локоть.

Против воли Шен взглянул в направлении, где стоял Муан прежде, чем смог себя остановить. Мечник, казалось, не сдвинулся и на сантиметр и пристально наблюдал за ним. Шен тут же отвел взгляд и посмотрел на Шиана. Он был так занят мыслями о Муане, что совсем забыл, что все еще зол на этого человека, и машинально ему улыбнулся, как улыбнулся бы любому прохожему, участливо предложившему свою помощь.

— Все в порядке, не стоит волноваться.

Шиан опешил от этой улыбки, восприняв ее вовсе не как что-то незначительное. Какое-то время он стоял, не в силах произнести ни слова, а затем отмер и произнес:

— Я позову старейшину Зага.

Шен перехватил его руку, заставив остановиться.

— Не нужно, — постаравшись звучать как можно убедительнее, произнес он. — Я просто вернусь к себе и отдохну. Не хочу обращаться к лекарю Загу по таким пустякам — это повредит моей репутации.

С последим доводом Шиан был вынужден согласиться.

— Что ж, тогда я провожу тебя, — не терпящем возражений тоном произнес он.

Шен не стал спорить, решив, что вряд ли выдержит пререкания с Шианом сейчас. Не выпуская его руки, глава ордена повел его прочь. Они ничего не сказали Шуэру, все равно тот был полностью поглощен своей внучкой.

Наблюдательный Шиан не мог не заметить стоящего неподалеку, пристально смотрящего в их сторону старейшину Муана.

Недавно Шиан, вымещая свой гнев, по-детски мелочно послал старейшину пика Славы на задание для отстающих учеников. Вообще-то, он планировал убрать его на какое-то время и поговорить с Шеном наедине, ведь застать их порознь становилось все сложнее, но в итоге оказалось, что Шен и сам куда-то исчез, а план Шиана провалился. Не то, чтобы он сильно расстроился, ведь это было спонтанной задумкой, и все же эта мелочь еще сильнее задела его гордость, и он стал еще менее рад видеть старейшину пика Славы.

Кто бы мог подумать, что самый действенный способ разлучить этих двоих — вообще ничего не делать. Казалось, и дня не прошло с тех пор, как они были словно птички-неразлучники, а между ними будто черная кошка пробежала.

— Вы со старейшиной пика Славы снова на ножах? — спросил Шиан, с трудом сдерживая довольный тон.

Это «снова на ножах» неприятно резануло слух Шена. На сей раз он сумел вовремя усмирить порыв и не посмотрел в сторону Муана. Однако он не был до конца уверен, что ответить Шиану.