И того скрючило так, что слетел щит, и в тот же миг жидкие щупальца заползли в нос и глотку и наполнили легкие до краев.

Впрочем, классической волшбы заговорщики тоже не чурались — особенно, когда времени на финты и выверты не оставалось.

И тогда попытки ударить тонкой огненной струйкой по объятому пламенем крылатому фениксу выглядели уже жалко.

А вот у защитников порой получались такие штуки, что впору записывать их в новомодное научное движение. Седобородый господин извлек из недр металлы и выплавил могучего трехметрового великана — этакого железного дровосека.

Леди в роскошном алом платье наполнила нутро доспеха паром и с его помощью привела гиганта в движение. Получился самый настоящий паровой автоматон — пусть и управляемый удаленно.

Вид «робота» так поразил стоящего перед ним бандита, что тот предпочел сразу накрыться куполом. Голем же поднял ногу, намереваясь раздавить человека, как букашку. И мелкий хлыщ перепугался так, что отвернулся и бросился наутек, сломя голову и совсем забав о подпитке барьера.

Тут-то беглеца и прихлопнули — только мокрое место осталось. Вернее, осталось еще много чего, но в подробности вдаваться не буду, чтобы не ставить тексту взрослый рейтинг.

— Прикройте! — рявкнул Пушкин. — Заряжаюсь!

Костяк нашей прорывной бригады в лице Генриха, Риты, меня и Ореста встали перед оружейником полукругом и подняли щиты.

Крепыш меж тем вскинул ладони так, словно нес на плече бревно… или гранатомет. На зов колдуна откликнулись сразу три стихии: из недр вытянулась толстостенная труба — ни дать ни взять пушечное дуло. В трубу хлынула вода и огонь, и напоследок ствол закупорило железное ядро.

«Казенник» мгновенно раскалился, жидкость обратилась в пар, и дополнительно разогнанный магией снаряд прошиб мерцающий электрический купол и разорвал на куски сразу двух манородных.

— Вот так-то! — Николай Григорьевич отбросил развороченный ствол и причесал косматые баки. — Кто больше?

— Позвольте попробую, — адмирал выхватил саблю и нацелил на сбившихся в кучку предателей.

По брусчатке зажурчал ручеек, растекаясь вдоль мостовой от дома до дома. И когда вода достигла противников, она истончилась настолько, что в ней не утонула бы и песчинка.

Сплошная блестящая поверхность не вызывала ничего, кроме вопросов, и мало кто понимал, чем размазанные по камням капли навредят врагам.

— Эк вы на старости лет иссохли, — усмехнулся Пушкин, как вдруг позади раздался нарастающий гул.

Обернувшись, мы увидели мчащий навстречу ледяной галеон, вырезанный едва ли не в полном размере. Ветер дул в паруса, словно сотканные из слюдяных крылышек, а наклоненный горизонтально бушприт громадным копьем метил точно в цель.

Все еще держа корабль под контролем, Кросс-Ландау накрыл нас ледяным трамплином, и фигура, подскочив выше крыш, обрушилась на головы ублюдков.

Если бы гады объединили усилия, то наверняка бы выжили. Но их постоянно отвлекали союзники, не позволяя действовать сообща.

И сила тарана оказалась такова, что троицу налетчиков, чудом успевших заслониться магией, раздавило собственными щитами.

Меж тем Рита разбежалась и взмыла ввысь верхом на потоке ревущего пламени. Ей наперехват из-за ближайших домов метнулся неизвестный с огненными крыльями за спиной.

Пара сцепилась, точно два коршуна, и завертелась на месте в бешеном вальсе, и от их пляски во все стороны разливались волны горячего воздуха.

Несколько секунд спустя под ногами танцоров закружилась воронка чистого жара, и ее тут же направили на едва отошедших от ледяного подарка выродков.

Закончив заклинание, Рита приземлилась под руку с неведомым кавалером, и прежде чем меня обуяла ревность, я узнал в незнакомце Альберта в зеленой гимнастерке и с перебинтованной головой.

— Что за новости? — проворчал адмирал. — Ты разве не должен поправляться после ранения?

— Не волнуйся, отец. Руки Афины способны вернуть с того света даже мертвеца.

С учетом наличия в этом мире некромантии я воспринял бы комплимент двояко.

— Кстати, о руках, — юнец вскинул подбородок и улыбнулся. — Я уже попросил оную у леди Старцевой. Делай, что хочешь — но решения своего не изменю. Хоть из семьи выгони, а немецкую принцессу не возьму.

Генрих сжал губы и вплотную приблизился к пареньку, нависнув над ним, как айсберг над шлюпкой. Однако молодой волшебник не отвел взгляда и не понурил буйную головушку, а с достоинством и решимостью выдержал суровый натиск.

На всякий случай я подошел к ним, чтобы отец и сын не сцепились уже по-настоящему и не испортили нам наступление.

Однако мера оказалась преждевременной. Вместо брани и угроз адмирал хлопнул Альберта по плечу и хмыкнул:

— Моя кровь. Одобряю.

— П-правда? — мальчишка просиял. — Спа…

— Цыц, — Кросс-Ландау поднял палец. — Не порть момент.

— Смотрите! — Орест указал шашкой на врагов. — Они бегут!

Я снова подтвердил свою правоту. Только предатели почуяли силу, как тут же дрогнули и растеряли весь боевой задор, а вместе с ним — и волю к сопротивлению.

И когда на них накинулась разъяренные и оскорбленные до глубины души волшебники, их отпор длился всего несколько секунд.

Ставка на босоту проиграла. Можно взять за основу ненависть к угнетателям, но на одной только злобе далеко не уедешь, потому что злость бьется страхом так же, как туз бьет шестерку.

Можно сделать искусственного колдуна, но нельзя искусственно создать благородство, отвагу и готовность драться за идеалы, совершенно чуждые и непонятные для уличной шантрапы.

И когда заговорщики поняли, что их никто не боится, вся их первородная мощь мигом улетучилась.

Облаченный в лучшие доспехи холоп проиграет безоружному рыцарю, потому что рыцарь — это не только снаряжение.

Это в первую очередь готовность применять оружие, даже когда против тебя весь мир. И собранная Теслой шваль идти на такие жертвы не собиралась, ибо родилась и выросла по принципиально иным понятиям.

Вот и рванула наутек после первой же стычки, и была полностью уничтожена сразу после того, как рухнули барьеры. Однако главной заговорщицы среди мертвых тел не оказалось.

Вспомнив о рупоре, я поспешил к поезду.

Паровоз уже чадил дымом и лязгал сцепками, но не мог сдвинуться с места. Безумная ученая оказалась заложницей собственного изобретения — зажатый меж вагонов локомотив не мог сдвинуться с места, даже будучи отсоединенным от состава.

А без подпитки магией вся эта громадина не прошла бы и метра по искореженным рельсам.

— Все кончено, Николь! — крикнул, остановившись перед поездом. — Твои пешки разбиты! Мятеж подавлен! Сдавайся — и я обещаю тебе справедливый суд!

— Да пошел ты! — женщина распахнула дверцу и толкнула вперед Марка, прижав к виску наган. — Только попробуй меня тронуть, и я вышибу братцу мозги!

— Николь, — я усмехнулся. — Ты же знаешь, что это не мой брат.

К счастью, Марк едва балансировал на грани сознания из-за ушибов и потери крови и вряд ли что-либо слышал.

— Пусть так, — предательница скрежетнула зубами. — Но его кровь будет на твоих руках.

— Не будет, — взмах — и окруженное щитом тело опустилось рядом со мной.

Тесла в ужасе распахнула глаза и попыталась захлопнуть дверь, но та не поддалась, загодя приваренная к обшивке.

— Игры кончились, — подбросил на ладони ослепительный огненный шар. — Не хочешь по закону — будет по моему. Сегодня я твой судья. Обвинение — измена Родине. Приговор — смерть!

Сфера с тихим гудением метнулась в гадину, оставив позади яркий трассер. Однако в шаге от цели брызнула во все стороны снопом искр. И подобное возможно лишь при одном условии — если перед снарядом поставили барьер. Но как? Неужели?..

— Что? — темные губы расплылись в самодовольной ухмылке. — Не ожидал? Думал, я как наркоторговец — никогда не пробую собственную дрянь? Ты ошибся, красавчик. Я накачана манородом по самый гипоталамус. И сейчас ты узнаешь, на что способен разум, лишенный догм, запретов и ограничений. Тебе никогда не пробить мой щит. На моей стороне — передовая наука. Мои знания — непобедимы.