Магия ответила на зов, по капельке наполняя осушенную душу. Я полностью ушел в себя, пытаясь расширить и усилить поток столь необходимой энергии.

Со стороны это казалось паническим ступором, в то время как союзники отчаянно сражались и погибали, но иначе поступить нельзя.

Лучше подождать и пожертвовать нескольким жизнями, чем попусту истратить последние запасы и угробить абсолютно всех.

А для осуществления задуманного силы требовались немалые. Первым делом воззвал к земле и «попросил» найти глыбу подходящего размера — но не в недрах, а в совершенно иной среде.

Затем обратился к огню и начертил напротив пламенное кольцо с тремя сходящимися концентрическими кругами. Получилось некое подобие прицела, нависшего строго над двором.

Следом поймал за хвост ветер и вместе с ним «вознесся» так высоко, что воздушная стихия там едва ощущалась, но все же ее хватало для поиска и взаимодействия с искомым объектом.

— Гектор! — взвизгнула над ухом Рита. — Нас прижали к стене!

— Пусть бойцы заходят внутрь. Вы — держите щиты.

— Мана на исходе! Еще минута — и все!

— Держите! — прорычал, на миг потеряв самоконтроль и рухнув сразу на десять километров. — Это приказ. Конец связи.

— Боги… — не удержалась волшебница. — Надеюсь, ты ведаешь, что творишь…

Глубокий вдох и новый полет в верхних слоях атмосферы. Вдали замерцал хвост — притянутая глыба терлась о крайне разреженный, но все же воздух.

Приблизившись, я оценил размеры и начертил на «носу» такой же знак, что сиял перед башней. И напоследок окружил воздушным барьером, чтобы глыба случайно не развалилась и не стерлась до метеора.

Закончив, соединил родственные материи на земле и на орбите и заставил их притянуться, тем самым вызвал огонь на себя.

Метеорит весом в добрый центнер сорвался с небес и ревущим столбом устремился к начерченному около башни знаку — своеобразной посадочной площадки, на которую и наводился кус древней породы.

— Внутрь! — заорал не своим голосом, одновременно подключаясь к подпитке щитов. — Барьеры — на максимум!

— Да ты издеваешься?! — проворчал Орест. — Мы сейчас сдохнем, как загнанные кони.

— А иначе вас разберет на молекулы. Посмотрите наверх.

— Ух, ё! — только и вымолвил полицмейстер, глядя на падающий небесный камень.

Вскоре свечение увидели и налетчики, но было уже слишком поздно. Я рассчитал заклинание так, чтобы большая часть пехоты перелезла через стену, одурманенная кровью и предвкушением скорой победы, а манородные еще оставались на улице.

Уверен, даже удар подобной мощи, как упавший метеорит, они бы сумели отразить, а на второй такой фокус нет ни времени, ни сил.

Поэтому я предпочел с гарантией уничтожить пешек, чтобы полностью посвятить себя королям. Только в таком раскладе у нас оставались хоть какие-то шансы на победу.

Снаряд упал точно в цель — малоэтажная застройка полностью способствовала попаданию даже по ниспадающей траектории.

Страшный грохот мгновенно лишил слуха, несмотря на мощные барьеры. Огонь застлал все вокруг, а раскаленная волна пробила щит и сотрясла здание до самого основания.

Я не устоял на ногах и грохнулся пластом, чувствуя легкий крен в сторону от взрыва. Как оказалось, падение превратило Академию в местный аналог достопримечательности из Пизы, пусть и не настолько косой.

Кое-как поднявшись, пьяной походкой добрался до окна и выглянул наружу. От вражеских солдат не осталось ровным счетом ничего — только кратер глубиной метров в десять, стремительно затопляемой грунтовыми водами.

Стены же сложились вровень с брусчаткой — как и фасады близстоящих домов. Неудивительно, что от ублюдков остались только пепел и грязь.

Жаль, что та же участь не постигла манородных — колдуны сбились в кучку и накрылись толстенным куполом, явно пребывая в полной прострации от произошедшего.

Вряд ли кто-либо из них ожидал такого трюка, потому что подавляющее большинство ничего не знало ни о каких метеорах.

А представления об устройстве космоса ограничивалось тем, что за облаками живут боги, а солнце вращается вокруг плоской Земли.

И, тем не менее, им тоже досталось по первое число. Колдуны не стали нападать, хотя мы находились в самом уязвимом положении из возможных.

Вместо этого торчали на месте, трясли тупыми башками и поднимали все новые и новые щиты, точно опасаясь очередной бомбардировки из космоса.

Из-за этого я сделал вывод, что вся их сила впиталась в заслоны — и только потому уроды не понесли ни единой потери.

Будь защитники свежие и отдохнувшие, контратака имела бы все шансы на успех. Однако сейчас мы сами едва держались от истощения и усталости, и бросаться в таком состоянии против целой оравы чародеев — поступок крайне недальновидный.

Без магии нас просто забили бы голыми руками — уж в этом деле у кабацкой шантрапы сноровки куда больше. Значит, надо использовать временное затишье с максимальной выгодой для себя.

— Все целы? — спустился в забитый до отказа холл и смотрел подопечных.

Разумеется, целы были далеко не все — огромное количество раненых сидело вдоль стен. Кто мог — перебинтовывались сами, остальным помогали целительницы и Афина.

Сестренка вся перепачкалась кровью, ошалелые глаза с ужасом взирали на изувеченных бойцов, и все равно продолжала ходить меж страждущих с корзинкой бинтов и оказывать первую помощь.

Когда же я задал вопрос, девушка выпрямилась и завертела головой.

— Где Марк? — в тоне скользнуло отчаяние. — Марк! Кто-нибудь видел брата?

Я еще раз внимательно смотрел толпу, но нигде не заметил парня. Неужели погиб? Тело вряд ли получится отыскать, но если внутри его нет, значит, вариантов немного.

И тут снаружи раздался искаженный скрипучим динамиком возглас:

— Эй-эй! Вы только посмотрите, какую птичку принесли мне в подарок! Ну-ка, соловушка, спой!

— Ах ты су-у-у-у… — голос Марка перерос в протяжный болезненный стон.

— Гектор, солнышко — если не хочешь, чтобы твоего братца порезали на ремни — прояви благоразумие и сдайся. Признаю — эту войну мне уже не выиграть. Так что давай не множить и без того немалые жертвы этой ночи. Сдайся — и я отпущу красавчика восвояси. И все закончится. По крайней мере, пока. На размышления по традиции час. Жду с нетерпением! — Тесла чмокнула в мегафон и отключилась.

Афина выронила лукошко и в ужасе прижала ладони к лицу. Мне же на ум лезли только маты, словно канал с умными и полезными мыслями в одночасье иссяк.

Я прекрасно понимал, зачем понадобился Николь. С моими познаниями в науке тварь без труда добьется победы, и добровольно пойти к ней в лапы — значит поставить под угрозу безопасность не только страны, но и всего мира.

С другой стороны, она в самом деле могла взять только меня и отвалить от остальных. В противном случае новый штурм нам не пережить — едва упадут щиты, и конец. А щиты упадут очень скоро, несмотря на час передышки.

Я всеми силами пытался найти силовой способ решения проблемы и видел только один вариант — ядерный взрыв.

Но даже если получится запустить реакцию с обычным торием (что само по себе — ересь), город разнесет так, как никакие предатели не смогут. А пожертвовать сотнями тысяч — это уже чересчур, невзирая на последствия.

— Что думаешь? — спросил Генрих.

— А что тут думать? — проворчала Рита. — Надо драться.

— Согласен, — Николай Григорьевич привалился спиной к стене и часто задышал, обливаясь потом. — Если доберусь до двери — обязательно помогу.

— Я не против самоубийственной атаки, — Орест скрестил руки на груди. — Но только если от нее будет смысл. Если же мы просто умрем — в гробу видал такое счастье.

— Не знаю, чем закончится эта ночь, — внимательно осмотрел собравшихся вокруг чародеев. — Но убежден в одном — никаких уступок этой мрази. За час выведем людей из башни, а затем дадим бой. Бой, — повысил голос, — о котором сложат легенды! Вы со мной?!

— Да! — выкрикнула Рита.