Грок устремил два топора к туловищу Кира подобно ножницам. Казалось, от такой атаки было невозможно увернуться, но рыцарь превзошёл все мои ожидания и ожидания своего противника: сделав широкий шаг вперёд, паладин-отступник ударил локтем шаману в грудь, а топоры врезались в латный доспех и щит древками и отскочили. Двое оппонентов отшатнулись друг от друга и обменялись оценивающими взглядами.

— А ты мне помогать не планируешь? — спросил Кир у меня, после чего Грок нахмурился и вновь посмотрел на одного из моих воронов.

— Мне сложно тебя не зацепить, пока вы ведёте такой интенсивный бой, — ответила я голосом, донёсшимся из теневого паука.

— Ну сейчас-то Грок на месте стоит!

— Ладно, сейчас кое-что попробую.

Я направила нескольких воронов поближе к дуэлянтам, а сама принялась читать заклинание. Грок и Кир тут же решили последовать моему примеру, сосредоточившись на собственной магии.

— Внемлите мне… — громогласно гласил шаман, потрясывая топорами.

— …зецус маирус… — произносила я слова арканы.

— …что скармливает людей огню! — кричал Кир своё подобие молитвы.

— Да сокрушат… — продолжалось орочье песнопение.

— …астрадах киц… — всё тараторила я.

— …его наглую рожу, — Кир успел закончить заклинание первым, и его меч вспыхнул знакомым мне красным огнём.

— …носителей скверны, — шаман затих, и в этот же миг из ближайшего пруда выросли четыре трёхметровые широкие гуманоидные фигуры, представляющие из себя сгустки из водных растений, тины, корней и земли. Изнутри одного из существ торчали кости какого-то несчастного, закончившего свой жизненный путь на дне пруда.

— …ктар, — завершила я своё заклинание.

Магия смерти опутала шамана, вцепилась своей мертвецкой хваткой в его шею и закралась в лёгкие, вытягивая из них воздух. Грок округлил глаза и громко захрипел, но затем пересилил себя и произнёс ещё одно короткое заклинание, которому удалось развеять мою магию.

— Вот же чёрт… — пробормотал Кир, глядя на подступающую к нему четвёрку зелёных великанов.

Пока Грок восстанавливал своё дыхание, рыцарь вступил в схватку с созданными шаманом монстрами. Мощным ударом Кир рубанул одного из них по груди, но меч оставил лишь неглубокую рану, а огонь не смог поджечь пропитанные влагой растения.

Осознав, что такими темпами рыцаря задавят числом, я прочитала ещё одно заклинание и анимировала множество останков в округе. Застрявший в одном из зелёных великанов скелет закопошился и принялся рвать его изнутри, а из земли и трясины начала подниматься нежить.

Грок прошептал что-то себе под нос, и его парные топоры загорелись желтым свечением, после чего шаман метнул один из них в ближайшего мертвеца. После того, как тяжелое лезвие разрубило зомби напополам, будто бы не встретив никакого сопротивления, мертвец рассыпался в прах. Топор полетел дальше и с глухим ударом зарубился в землю. Грок вытянул в сторону топора свою руку, и тот внезапно вырвался из земли, полетел обратно и вернулся рукоятью в ладонь орка.

Оба воина нашли чем себя занять: рыцарь с некоторым трудом отбивался от монстров из растений, а шаман дезинтегрировал мою нежить. Я пыталась пополнять её численность, однако орк слишком быстро и легко с ней расправлялся. В конечном итоге орк поверг своих противников раньше и переключился на Кира, пока тот пытался отсечь мечом голову монстру с застрявшим внутри скелетом.

Шаман метнул топор рыцарю в спину, однако тот, услышав нарастающий свист рассекаемого воздуха, резко обернулся и отбил атаку щитом. Орк заставил оружие вернуться в свою руку, а Кир тем временем перерубил ногу сотканному из растений великану, после чего тот завалился на бок.

Я попыталась воздействовать заклинанием на скелет Грока, но тот лишь поморщился от боли и даже не вздрогнул. Затем шаман пробасил что-то про «духов бурь» и указал топором высоко над головой Кира. В двадцати метрах над паладином-отступником стремительно сформировалась очень густая туча, по которой заскакали всполохи электричества.

— Сдайся, маленький рыцарь, и я сохраню тебе жизнь! — крикнул Грок своему противнику.

— Сдаться? — Кир изобразил удивлённое лицо. — Зачем? Я вроде бы не проигрываю!

— Знай: ты сам избрал свою судьбу.

Прежде, чем шаман опустил топор, Кир швырнул свой меч торчащему из груди трёхметрового монстра скелету.

— Подержи-ка, — сказал мертвецу рыцарь, а затем перехватил щит в обе руки и подбросил его вверх над собой.

Туча разразилась мощным ударом молнии, и та врезалась в щит, но не зацепила Кира. С опаской поглядывая вверх, рыцарь отбежал на несколько шагов, чтобы его не пришибло его же массивной железкой.

— Легче лёгкого, — пробормотал себе под нос Кир, когда щит ударился о землю в двух метрах от него.

— Я так не думаю, — возразил орк и взмахнул обоими топорами.

В этот раз из тучи вырвалось сразу несколько молний, три из которых с громом ударились в землю, а две угодили прямо в Кира. Доспех рыцаря озарился яркой вспышкой, после чего он покрылся пляшущими всполохами электричества и поднимающимся дымком. Кир вскрикнул от боли и припал на одно колено, а связь с моим теневым пауком и несколькими воронами оборвалась.

Я изо всех сил пыталась поторопить подконтрольных мне насекомых, чтобы они поскорее сформировали собой телепортационный круг. Как только он был готов, я произнесла слова заклинания и произвела телепортацию.

К счастью, я не опоздала, и бой между Киром и Гроком ещё не окончился. Тяжело раненный рыцарь с явным трудом отбивался щитом от града ударов Грока и в процессе даже иногда умудрялся подлечивать магией свои ожоги. Созданная шаманом туча успела развеяться, так что теперь Кир мог не бояться ещё одного удара молнии. Впрочем, по клубящемуся вокруг паладина-отступника дыму было ясно, что он успел поймать своим телом ещё два-три разряда, пока меня не было.

Когда я материализовалась на поле битвы, шаман отвлёкся на меня и прекратил натиск. Кир тут же воспользовался этим, чтобы отступить ко мне.

— Что ты здесь забыла, дурёха? — спросил у меня Кир.

— Вот так ты называешь того, кто пришёл сюда, чтобы тебя спасти? — произнесла я, напряжённо вглядываясь в магические ауры шамана. На орке висело столько различных заклинаний, что для моих глаз он выглядел как рождественская ёлка.

— Я так скорее выражаю признательность.

— Ну тогда у тебя серьёзные проблемы с выражением чувств!

— Можешь мне об этом не рассказывать.

Грок вонзил в землю оба топора и скрестил руки на груди.

— Ещё одна слуга повелителя мёртвых? — в низком голосе шамана читалось презрение. — Ваш хозяин слишком легко разбрасывается жизнями своих подданных.

— Дело говоришь! — произнёс Кир, усмехнувшись.

— Эй! — обиженно воскликнула я. — Ничего подобного!

Я скрестила руки на груди и, чуть склонив голову набок, пристально посмотрела в глаза шаману.

— Я и есть тот самый «повелитель мёртвых», которого ты ищешь, Грок Потрошитель, — сказала я с вызовом в голосе. — Говори, зачем ты явился сюда и перебил моих слуг!

— Ты? — Грок недоверчиво вскинул одну бровь. — Ты же обыкновенная ведьма! И ты подчинила своей воле тысячи мёртвых?

— Где-то около двенадцати тысяч, насколько мне известно. Тебя что-то смущает?

— Не пытайся меня провести, ведьма! Отведи меня к своему властелину, и я позволю тебе жить! Или я убью здесь и тебя, и рыцаря.

— Вот заладил-то… Похоже, словами до тебя не достучаться.

Я сделала шаг вперёд, встав между раненным Киром и Гроком, направила руку в сторону шамана и произнесла ускоренное заклинание:

— Акстаридур!

Взгляд орка переменился, когда земля ушла из-под его ног, а гравитация потянула его тело в обратном направлении. Грок подлетел на добрые пятьдесят метров и достиг точки, где моё заклинание заканчивалось. Там, на стыке нормальной и перевёрнутой гравитации, его болтало вверх и вниз словно мячик для пинг-понга.

— Неприятные, ощущения, да? — с усмешкой бросил Кир Гроку, но едва ли шаман мог расслышать эти слова.