— Маша, скажи, а бомба-то взорвалась?
И Мария ей тоже на ухо:
— Командир приказал нигде ни слова об этом. Но, кажется, да!
Фекла Андреевна отходила и, останавливаясь перед иконой богоматери, крестилась, шепча: «Благодарю тя, Христе боже наш, что Маша живая домой вернулась».
Сестры — Елена и Валентина — смотрели на маленькую, щупленькую фигурку хозяйки, переговаривались и ели отварную картошку с молоком.
— По коням! — подал команду Хатагов, когда лошади были поданы.
Перед рассветом отважные женщины, а с ними дети и бабушка в сопровождении взвода партизан во главе с комиссаром въехали в деревню Рудня. Разместив женщин и детей в своей комиссарской хате, Хатагов выставил вокруг деревни усиленную охрану и приказал коменданту базы Грищенко:
— Иван Афанасьевич! Пусть поспят вволю. Ничего не жалеть для них! Заслужили!
— Видать, заслужили, — отвечал комендант, — коли в комиссарской хате с почетом устроились.
Когда Елена услышала мерное дыхание сестры, она едва слышно прошептала: «Молодец Валя». Мария, которая, несмотря на смертельную усталость, никак не могла заснуть, тихо спросила:
— Ты не спишь, Галя?
— Нет. Спать хочу, а сна нету. Мысль сверлит и сверлит: «А вдруг не получилось?» — прошептала Елена в ответ.
— И я об этом же думаю, — говорила Мария. — Вечером гаулейтер должен был выступать на сборище молодчиков. Мог задержаться.
— Вряд ли. Он всегда был точен.
— Ты сказала «был»? — заметила Осипова.
— Правда? Хорошо бы. Я по дороге сюда, — шептала Елена, — вздремнула. И в полусне видела черные флаги над рейхстагом. Все — в черном, и Анита плачет… А слезы у нее, как капли нефти, падают на пол и черные пятна оставляют…
Так, переговариваясь, они и заснули.
Утром Елена и Мария встали раньше всех и, выйдя из хаты, разговаривали между собою. Вдруг они услышали лошадиный топот, и перед ними, как из-под земли, выросли два всадника. Один из них был опоясан пулеметной лентой, автомат висел за плечом, а у другого на поясе были две гранаты и в кобуре покоился маузер. Вид у всадников был такой, будто они возвращаются с ночного задания. Увидев двух женщин, они приветливо поздоровались.
— Комиссар дома? — спросил один из всадников.
— Нету, — отвечала Мария.
— Жаль, — сказал другой, — ну, бывайте здоровы!
И тронул коня.
Второй тоже хотел ехать, но попридержал лошадь и громко сказал:
— Слыхали, девушки, Кубе кокнули!
— Как? — вырвалось у Елены и Марии одновременно.
— Очень просто, — отвечал всадник, трогая коня, — мину подложили в спальню.
— Да подождите же, кто подложил? — вскрикнула радостно Осипова.
— Слыхать, вроде женщина… и сама погибла, бедняжка, — проговорил всадник, отпуская удила и давая волю своему коню.
Всего лишь секунду стояли растерянно женщины. Потом Осипова обняла Елену:
— Галя, ты помоложе. Беги вон в ту крайнюю хату, скажи комиссару! Скорей!
Мазаник вихрем понеслась к Хатагову. Мария видела, как он выбежал из дверей, вскочил на стоявшую у хаты лошадь и помчался вслед за всадниками. Выехав за село, дал автоматную очередь, чтобы остановить их.
Вернулся Хатагов радостный и возбужденный.
— Правда, дорогие мои героини, правда! Это были мои друзья из соседнего отряда, — говорил он, спешиваясь.
С этими словами Хатагов поднял дуло автомата в небо и дал несколько очередей.
— Это вам салютует народ! — крикнул он.
День в партизанском крае начинался с самых хороших боевых новостей: «Кубе кокнули!», «Фон Кубе взорван!», «Подлюге по заслуге!», «Вильгельму фон Кубе — крышка!», «Кубе душу черту отдал?» Эта весть быстрее ветра облетела партизанские отряды. В хаты, блиндажи и землянки по невидимым каналам просачивались более или менее точные подробности свершения казни над палачом белорусского народа. Вечером об убийстве партизанами рейхскомиссара, гитлеровского наместника в Белоруссии фон Кубе сообщило радио Москвы.
Теперь уже не было никаких сомнений — Кубе убит.
Вскоре Хатагов получил еще один достоверный документ — «Белорусскую газету», выпускавшуюся оккупантами в Минске на белорусском языке. Просмотрев беглым взглядом заголовки сообщений и некрологов, он поспешил к землянке, в которую теперь перевели «на жительство» весь женский лагерь — Осипову, сестер Мазании, бабушку и детей. «Надо же порадовать наших героинь, — думал Хатагов, — пусть своими глазами увидят траурную рамку и прочтут, как немцы оплакивают своего незабвенного Кубе».
Женщин он застал за самым приятным для них занятием— они купали веселых и смеющихся своих малышей.
— Принимайте почтальона с газетой! — крикнул громким голосом комиссар и вошел в землянку. — Вот, читайте!
И он потряс перед собой газетой.
Женщины почтительно приветствовали Хатагова. Тут же предложили ему сесть. Мария Осипова быстро вытерла полотенцем руки, взяла газетку и вскрикнула от радости.
— Елена!. Скорее посмотри, какую панихиду по нашему Кубе разводят фашисты! — с этими словами она поднесла к Елене Мазаник газету.
Та посмотрела и окликнула Валентину. Сестра подошла, лицо ее озарилось улыбкой.
— Ой, Мария, подожди, сейчас вытрем ребят, уложим их в постель и почитаем.
Елена взяла газету, бросила быстрый взгляд на черную бороду комиссара, на его внимательные крупные серо-голубые глаза, посмотрела, как старушка укладывает детей в постель, села поудобнее.
— Читай, не томи душу! — на вытерпела Валя и слегка толкнула ее под локоть.
— Все читать? — спросила Елена. — От корки до корки?
— Ну конечно, — сказала Валя.
Елена начала с заголовка:
— «Беларуская газэта», № 73, субота 25-га верасня 1943 года».
— Ты что, Галя, терзать нас подрядилась? — сказала Валя. — Читай, что про Кубе пишут…
— Сами сказали от корки, — вздохнула Мазаник и начала медленно, с ударениями и расстановкой читать набранные крупным шрифтом через всю первую полосу слова:
— «ГЕНЕРАЛЬНЫЙ КОМИССАР ГАУЛЕЙТЕР ВИЛЬГЕЛЬМ КУБЕ ПОГИБ ОТ ПОДЛОЙ РУКИ УБИЙЦЫ»,
Чуть передохнув, бросив светившийся радостью взгляд на Осипову и Хатагова, четко выговаривая каждое слово, Мазаник продолжала:
— «ОФИЦИАЛЬНО СООБЩАЕТСЯ: 22 СЕНТЯБРЯ 1943 ГОДА… СЕГОДНЯ НОЧЬЮ… УБИТ ГЕНЕРАЛЬНЫЙ КОМИССАР БЕЛОРУССИИ, ГАУЛЕЙТЕР КУБЕ… ГЕНЕРАЛЬНЫЙ КОМИССАР В МИНСКЕ, РУКОВОДИТЕЛЬ ГЛАВНОГО ОТДЕЛА БАУЭР, ОБЕРДИНСТЛЕЙТЕР, РУКОВОДИТЕЛЬ ССИ ПОЛИЦИИ В БЕЛОРУССИИ ФОН ГОТБЕРГ.
ГРУППЕНФЮРЕР, ГЕНЕРАЛ-ЛЕЙТЕНАНТ ПОЛИЦИИ».
И дальше таким же крупным шрифтом на первой полосе некрологи о фон Кубе от так называемого «комитета доверия», то есть от помощников палача В. Ивановского и Ю. Сабалевского, от штаба и шефа СБМ, от нациста Вурстера и других.
Словом, весь номер этой газеты был посвящен покойному гаулейтеру, казнь которого потрясла не только всех оккупантов, но и самого фюрера в его фашистском логове, именовавшемся Ставкой.
— «…ВТОРОЙ ПОСЛЕ ГЕББЕЛЬСА ОРАТОР И ПРОПАГАНДИСТ НОВОГО ПОРЯДКА, — ЧИТАЛА ДАЛЬШЕ МАЗАНИК, — …ПРАВАЯ РУКА ГИТЛЕРА…»
Когда Галя кончила читать, Хатагов сказал:
— В судьбе Кубе они предчувствуют судьбу всех гаулейтеров. Такая же участь ждет и самого Гитлера.
— Я готова и под Гитлера мину подложить, — сказала Елена Мазаник.
— Нет, — ответил Хатагов. — Сейчас за тобой и за Марией фашисты начали охотиться, как матерые хищники.
— Дядя Ваня, — проговорила Елена. — Между прочим, полагалось бы и нам справить свои, партизанские, поминки по Кубе.
— Галя, — весело произнес Хатагов. — Ты самый золотой человек на свете. Будут поминки! Я даже готов на них лезгинку сплясать!
Когда Хатагов вышел из землянки, он хотел кликнуть Ивана Плешкова и Грищенко. Но их не оказалось на месте.
— Где Плешков? — спросил он дежурного охранника.
— В красном уголке, товарищ комиссар, он политчас проводит.