— Правдоподобно, — согласился Булычев. — А откуда Копай-город?

— Это название пришло гораздо позднее, когда тут впервые появились русские солдаты и начали возводить настоящую крепость. «Копай-город» — строй-город, а «Копкай» — это для краткости. Уже позднее, по указу Екатерины Первой, город был назван Владикавказом — от слов «владей Кавказом». Смысл такого названия, надеюсь, понятен. Понятно и то, почему сейчас город носит имя Серго Орджоникидзе — выдающегося борца, славного ленинца, чрезвычайного комиссара Юга России в годы гражданской войны…

Телефонный звонок снова прервал их разговор. Звонили из Грозного, тоже интересовались митингом. Когда Хазби Саввич положил трубку, Булычев как-то неловко спросил:

— Скажите, пожалуйста, какое отношение имеют осетины к некогда могучим аланам?

— Прямое: осетины — наследники аланов. Это научно доказано.

— Теперь мне ясно, — с удовольствием ответил Булычев, — откуда у осетин такая врожденная отвага и воинская доблесть. Осетины всегда были с русскими и всегда в ряду самых отважных: с героями Шипки, в рейдах Брусилова, в разгроме Деникина… Осетины в Отечественной войне… Те же рейды конников Плиева по тылам фашистов под Москвой… Всего не перечислишь.

— Я небольшой знаток военных историй, — скромно сказал в ответ Хазби Саввич. — Но осетины в этой войне с фашизмом не в обозе. Из каждых ста коммунистов— восемьдесят уже на фронте, иначе говоря, восемьдесят процентов осетинской партийной организации с оружием в руках воюют с фашистами, а из ста комсомольцев девяносто надели солдатские шинели и стали воинами. Ушли на фронт почти все боеспособные мужчины.

— А не страдает ли производство, если почти все мужчины на фронте? — оживленно спросил Булычев. — У вас в Осетии, как известно, довольно развитая промышленность.

— Вопрос резонный, и могу вам на него ответить. — Хазби Саввич откинул густые волосы назад, вынул из кармана солдатской гимнастерки маленькую записную книжку и положил ее на стол. — Поначалу я тоже думал, что с уходом основной части мужского населения на фронт производство застопорится. Но ошибся. И рад такой ошибке! Факты опровергли мои расчеты. А я как-никак опытный экономист. Откуда только берутся силы у парода?! Завод «Электроцинк» на днях награжден орденом Трудового Красного Знамени, ему же присуждено переходящее красное знамя Совнаркома Союза и ВЦСПС… Предприятия республики производят минометы, различные мины, автоматы, продукты питания, одежду воинам… А вот и письмо прославленного генерала Катукова, в котором он благодарит трудящихся Осетии за подарок — танковую колонну имени Коста Хетагурова.

Булычев слушал внимательно и уже забыл о своей тетради.

— Город опоясывается тремя линиями обороны, — продолжал Черджиев. — Сооружаются укрепления у Эльхотовских ворот, на Терском хребте, на берегах рек Терека и Малка. Прокладывается автомобильная дорога через непроходимые горные хребты — от ущелья к ущелью: от Дарьяльского к Даргавскому, оттуда к Куртатинскому, из Куртатинского к Алагирскому и дальше, в Дигорское ущелье. Дорога эта позволит переправиться в горах десяткам, сотням тысяч детей, женщин и престарелых, эвакуированных с Днепра и Дона, Кубани, Ставрополя, Кабарды и других мест, захваченных врагом. Она, эта дорога, нужна и воинским частям, как воздух…

Резкий звонок прервал Черджиева.

— Да, Орджоникидзе. Митинг? Непременно будет в назначенное время и там, где планируется…

Булычев прислушался и, когда Черджиев положил трубку, спросил:

— Простите, Хазби Саввич, о каком таком важном митинге спрашивают вас отовсюду?

— Митинг представителей населения Северного Кавказа. Собирается завтра. — Черджиев посмотрел на часы — было уже за полночь. — Извините — сегодня. Не успеваем за временем! Еще не пообедал, а сутки уже пролетели!..

Солнечный полдень 13 августа 1942 года. Южный пригород Орджоникидзе. Яркое сияние ледяных вершин Казбека и его снежных отрогов, подпиравших темноватую синь низкого неба над цепью причудливых гор. Ароматный запах обильных плодов в Редантских садах, протянувшихся на юг от самого города к подножиям горных склонов. О войне тут пока напоминали батареи зенитных пушек, обращенных стволами к небу, пулеметные установки в садах и на холмах, барражировавшие в воздухе легкие истребители и проезжающие на север по Военно-Грузинской дороге запыленные, уставшие солдаты на машинах и пешие роты…

Нескончаемый людской поток собирался вокруг памятника, заложенного в честь семнадцати тысяч бойцов и командиров Красной Армии, павших здесь в гражданскую войну. Сюда, к братской могиле, съезжались многочисленные представители всех народов многоязыкого Северного Кавказа, Кубани, Дона, Ставрополья — седобородые старики и женщины, воины и юноши. Осетины и казаки, ингуши и чеченцы, кабардинцы и балкарцы, дагестанцы и черкесы, карачаевцы, ногайцы… Делегаты Азербайджана и Армении, Грузии и Абхазии. В пестром море людском — шахтеры и нефтяники, металлурги и трактористы, чабаны и доярки, поэты и ученые, артисты и воины. Женщины в строгих костюмах горянок и в защитных гимнастерках солдата. Среди разноцветной одежды выделяются черные траурные одеяния женщин. Это те, кого война уже лишила мужей — вдовы и матери, чьи сыновья уже не вернутся к родным очагам. Всюду колыхались красные знамена.

На высокую трибуну, опоясанную красным кумачом и лозунгами, друг за другом поднимались ораторы. Каждый из них говорил на своем родном языке, но мысли и чувства, жгучая ненависть к захватчикам были понятны всем. Булычев впервые видел такой огромный сход. «Запомнить бы все, а потом передать эти чувства и мысли людские солдатам, матросам и офицерам в окопах!» — думал про себя Николай Булычев.

— Боевые друзья, наточите клинки! — разносят громкоговорители зычный голос кубанского казака Василия Ивановича Книги — известного героя гражданской войны, генерала. — Наточите клинки! Пусть враг почувствует всю силу шашки в руках джигита и казака! Пусть захлебывается своей кровью! Мы не отступим! Превратим предгорья Кавказа в могилу гитлеровской банды!

На трибуне другой оратор, в папахе и серой черкеске, туго затянутой поясом, с которого свисали кинжал и шашка; на широкой выпуклой груди над газырями — ордена. Легендарный герой, большевистский вожак, гроза англо-американских интервентов на севере нашей страны. Он, казалось, произнес на одном дыхании:

— Я — Дзарахохов Хаджи-Мурат, ленинский боец, непримиримый враг капитализма и фашистов, именем пашей Октябрьской революции, именем партии моей призываю вас, всех братьев горцев и казаков, всех матерей и сестер, всю нашу молодежь, объявить Гитлеру газават! Пусть сгорят его орды в нашей священной войне!

Взрыв рукоплесканий потряс воздух.

Эхо еще повторило его в ущельях, когда зазвучал голос старейшины гор:

— Поэт я, сочиняю и пою своему народу песни. Мое оружие — пятиструнный чунгур и тонкая камышовая жалейка. Пусть я стар, но пришло время газавата, и я откладываю чунгур и беру в свои руки винтовку. Партия позвала к бою! И я готов! Теперь за меня будет говорить моя винтовка… На газават, гордые кавказцы!.. — звал на священную войну Абуталиб Гафуров — мудрый лакец, народный поэт Дагестана.

Булычев старался ничего не пропустить. На трибуне— грозненский нефтяник, орденоносец, депутат Верховного Совета Союза ССР Ахъяд Цомаев. Его сменил донской казак из станицы Урюпинской — Михаил Горшков. Затем зазвучали голоса горянок — балкарки Атакуевой, осетинки Ольги Туаевой, народной артистки Дагестана Рагимат Гаджиевой. Чувства и мысли казачек на митинге выразила Лидия Любченко — колхозница из станицы Николаевской…

Молодой горец из дагестанского аула Ругужа Абдурахман Даниилов закончил свою речь словами:

— Может ли сердце льва устрашиться гиены, гордые и самоотверженные сыны Кавказа? Вы, потомки тех, кто своей неустрашимостью и стойкостью духа изумлял мир, кто честь ценил дороже жизни и бранное поле предпочитал мягкому ложу, вы не подведете Родину, партию. На нас с надеждой смотрят народы мира, на нас лежит величайшая ответственность вынести из сурового испытания незапятнанное позором знамя чести, мужества и человеческого достоинства, высоко пронесенное сквозь века нашими предками… Презрением и позором клеймит клятвопреступников общество…