Киреев и Тоня с удивлением смотрели на Медникова: такого откровенного, пылкого объяснения никто не ожидал от Андрея.

— Эх ты, герой! Силой хватаешь счастье. — Галя рассердилась на Андрея, но вместе с тем старалась овладеть собой. — Всю прическу измял.

Медников снова бросился к девушке, поймал ее за руку и твердо, напирая на каждое слово, повторил:

— При всех даю клятву и не отступлюсь: ты будешь моей женой!

Галя попятилась к воде.

— А я вам, летчикам, не верю. Расшумелся, понимаешь, рукам волю дал! Действительно ангел с крылышками!

— Галка! — попыталась остановить ее Тоня. — Он же правду говорит. Не видишь, что ли?

— Да ну их, много ты понимаешь, — сердилась Галя. — Мастера руками хватать. Да, может, они и не летчики, а наземная служба. И летать-то не шибко сильны, только насчет женского пола большие специалисты. С ними смотри в оба...

— Не смей так, Галя! — крикнул Медников.

— А чего хватаешь? По какому праву?

— По праву любви! — упрямо твердил Медников. — Докажу свою любовь не на словах, а на деле. Приходи в понедельник в восемь утра на это место, увидишь, какой я летчик.

— Почему в понедельник? Зачем?

— Дай слово, что придешь? Больше ничего не прошу. Придешь?

Смущенная напором Медникова, Галя молча потупилась.

— Придет, — поспешно ответила за нее Тоня. — Дает слово, что придет. И я тоже. Ну, скажи ему, Галя. Разве не видишь, он серьезно.

— Придешь? — настаивал Медников, стараясь заглянуть Гале в глаза.

Галя примирительно улыбнулась, взгляд ее потеплел. Она изучающим взглядом смотрела на Медникова.

— Придешь? — тихо повторил он.

Галя едва заметно кивнула.

— Да придет же она, — громко заверила Тоня. — Ясное дело, придет.

Медников сорвался с места и, ничего не говоря, побежал в темную аллею.

— Куда ты? — окликнул его Киреев. — Вместе пойдем, сумасшедший.

Из темноты никто не отозвался.

Галя долго стояла у реки, охваченная странным предчувствием чего-то важного. Отчего так забилось сердце и тревожное беспокойство охватило всю душу? Что значат слова Андрея? Неужели это всерьез? Любовь? Разве можно произносить эти слова так просто, как «здравствуй» и «прощай»?

— Ну что ты стоишь, Галя? Беги за ним, верни Андрея.

Галя не обратила внимания на Тонины слова, стояла не шевелясь.

В этот вечер Кирееву пришлось одному провожать девушек домой.

Все воскресенье Медников провалялся в постели. Выходил только в столовую и снова возвращался домой, ложился на бок, уставившись лицом в стенку. Был мрачный, не разговаривал, на вопросы Киреева отвечал не сразу, и однозначным мычанием.

— Какая муха тебя укусила? — допытывался Виктор, стараясь выразить дружеское участие. — Налетел на Галю как бешеный, вытаращил глазища. Новый Отелло объявился. Допустим, понравилась она тебе, действительно, красивая, ничего не скажешь. Но зачем же так сразу свою бычью силу показывать?

Андре молча смотрел в книжку, сердито посапывал, косился на товарища, как на назойливого, надоевшего собеседника.

— Чего в молчанку играешь? Пойдем волейбол побросаем? Ребята с утра зовут. Слышишь, Андрей?

— Отстань! — огрызнулся Медников.

— Не понимаю, чего ты взвинтился вчера? Закипел и взорвался, как бомба, а нынче лежишь пластом. Всех ошарашил, я ни черта не понял в твоих дурацких клятвах. Какой-то отрывок из спектакля драматического театра, извини меня.

— Замолчи же ты! Умоляю! — застонал Медников с неподдельной болью в голосе. — Не понял и не старайся, а меня оставь в покое.

— Вот, полюбуйтесь. Зверь на свободе, — продолжал Киреев.

Медников угрожающе сжал кулаки.

— Молчу, — сказал Киреев. — Пожалуйста, спи, младенец мой прекрасный.

Медников отвернулся к стене.

Киреев взял электрический чайник, достал из холодильника колбасу, масло, рыбные консервы, уселся за стол. Сделав несколько больших бутербродов, налил в стакан крепкого чая, позвякивал ложечкой, размешивая сахар. Ел с аппетитом, набивая полный рот колбасой и хлебом, запивал еду и причмокивал.

— Хочешь чаю? — спросил он друга. — Успокаивает нервы лучше всякого лекарства. Налить?

Медников молчал.

— Чертовски вкусная колбаса попалась сегодня. Чуешь, аромат по всей комнате? От одного запаха сыт станешь. Честное слово, объедение. Острая, с перчиком. Знаешь, у этой брюнеточки купил, у Лидочки. Она тебе нравится?

Медников не отвечал.

— Говорят, азиаты совсем не могут без чая. День не попьет, с ума сходит. Без чаю, говорит, никакой силы нет, башка болит, душа ничего не желает. Может, налить стаканчик? И бутерброд с российским сыром? Возьми, а?

— Отстань! — огрызнулся Медников.

Киреев потерял терпение, бросил бутерброд на стол.

— Какой ты бегемот толстокожий, — наконец сказал он другу. — Ничем тебя не проймешь. Завидная выдержка, ей-богу. Тебе бы вчера вот так зажаться, а ты, как серная спичка: р‑раз — и вспыхнул! Я думал, только в книгах или в кино такое бывает. Как Вронский, например, увидел Анну на вокзале и сразу: жить, мол, без вас не могу и прочие такие слова. И что хорошего получилось? Погубил свою жизнь и ее, между прочим, довел до точки. Ты извини меня, но я, ей-богу, тупой человек, ни дьявола не понял в твоих словах. И чего ты назначил ей свидание в понедельник утром, если у нас в это время полеты? Объяснишь этот ребус? Не оставляй меня дураком, просвети. Молчишь, Отелло? Наверное, и сам не сообразил, кровь ударила в голову, взбесился.

— Не сверли ты мне дырку в голове! — вскочил с кровати Медников и кинулся на Киреева с кулаками. — Она меня и всех летчиков оскорбила, а я должен молчать? Если бы я ее не любил, растер бы в порошок, а теперь как? Что прикажешь делать? Проглотить пилюлю — и будь здоров? Нет, Витька, я ей докажу, пусть знает, какие люди летчики.

— Из-за пустяка в бутылку лезешь. И чем грозишься? Что сделаешь?

— Сделаю, — загадочно сказал Медников. — Многие думают, только в книгах бывает любовь, а в жизни ее не увидишь. Ошибаются, может, и увидят.

Медников вдруг встал с постели, решительным движением подтянул ремень.

— Дай-ка мне твою бритву, у тебя острее.

— Что-о?

— Да не бойся, — усмехнулся Медников, — не зарежусь. Надо же мне побриться. Моя дерет, как терка.

Медников побрился, выпил чаю, съел бутерброды с колбасой и сыром, но так и не разговорился, не оттаял, с мрачным, насупленным лицом лег спать.

Утром Медников прибыл на учения, как всегда, подтянутый, бодрый, даже несколько излишне возбужденный.

— Как отдыхали? — спросил у летчиков замполит Червонный.

— Отлично, товарищ майор, — ответил за всех Медников. — Сегодня чудесная погода.

Замполит был в прекрасном настроении, — видно, хорошо в воскресный день отдохнул.

— Желаю успехов, товарищи.

Он козырнул летчикам, повернулся и пошел по бетонной дорожке с такой легкостью, будто все, что он делал, сегодня доставляло ему истинное удовольствие.

Полеты начались. Разорвав тишину, в воздух поднялось звено реактивных истребителей. Через пятнадцать минут взмыло второе звено. После возвращения первого и второго звеньев был дан старт третьему. Самолеты вели Медников и Киреев. Время приближалось к восьми.

Небо было чистое, как нетронутый лист бумаги, и только в том месте, где уже прошли первые самолеты, медленно таяли белые полосы, похожие на гигантскую шерстяную пряжу, протянутую по голубому фону. Реактивные истребители с грохотом взмыли в воздух. В их слаженном полете было что-то привлекательно озорное, напоминающее полет ласточек. Самолеты стремительно уходили вверх, как бы врезались в воздушное пространство по наклонной, восходящей линии и, набрав высоту, плавно разворачивались, чуть-чуть наклоняя крыло. На их серебряных боках поблескивали лучи солнца, они все неслись и неслись вперед, удаляясь от земли и исчезая из поля зрения.