— Теперь понятно, почему Сигус хотел прийти лишь на следующее утро. — Я потер о песок почему-то вспотевшие ладони. — Ты сможешь обезвредить эту штуку.

— Что обезвредить?.. — Лок развел над ящиком руками. — Кроме часов, здесь ничего нет. Возможно, оружие поражения замаскировано в стенках, но опять же мы понятия не имеем, что там. Здесь нет ни одного проводка. Ничего нет, только эта идиотская световая полоска.

— Черт! — выругался я. — Если мы не можем обезвредить эту штуку, то надо быстрее дать ее какому-нибудь аборигену, и пусть бежит с ней куда подальше.

— Подожди, капитан. — Лок хитро улыбнулся. — Мы не можем ее обезвредить, но, кажется, можем перевести время. Смотрите. — Лок коснулся пальцем края пластины, где уже все Цвета были погашены. В то же мгновение потухли еще две узенькие полоски, осталась только одна. Лок отдернул руку.

— Идиот!!! — обругал он себя. — Чуть всех нас не угробил. Нужно с противоположного края.

Лок коснулся единственной оставшейся светящейся полоски. От нее стремительно начали зажигаться все остальные. Через пару секунд они горели уже все.

— Если не принимать во внимание твоей ошибки, едва не стоившей нам жизни, то неплохо, — подвел я итог. — Только зачем ты зажег все цвета? Поставь такое время, чтобы эта штука сработала где-то к полуночи. Доставим ее обратно отправителю. Ведь он же забыл наклеить почтовую марку.

Мы все громко рассмеялись. Колдун Хас и его каары тоже последовали нашему примеру, хотя не понимали, о чем мы разговаривали и что делали с ящиком. И я не посвящал их, считая это лишним. Сигус с помощью оружия Самисуса хотел уничтожить народ Ирави, но посланцы могущественного бога спасли их — вот все, что было необходимо им знать. И еще то, что Ирави сам покарает этой ночью хитрых самисусов.

Весь день мы отдыхали. Спешить было некуда и опасаться некого. Самисусы не могли сунуться к нам, зная, что действует их оружие. Чтобы занять чем-то своих кааров, Хас хотел отправить их собирать каширу, но я строго ему это запретил.

Их могли заметить Самисусы и доложить об этом своему колдуну. Поэтому бездельничали буквально все, если не считать моего постоянного дежурного на связи. Но и он не сильно перетруждался, лежа возле станции.

Каары почти все время ели сырую каширу и спали. В таком состоянии они напоминали коров, таких же постоянно жующих и ленивых. Мои же ребята баловались каждый своим любимым делом. Кто работал в спарринге, кто играл в карты, а кто и мастерил какую-нибудь безделушку из мягкой податливой древесины.

Лично я не знал, куда деться от безделья, и пытался вместе с Локом понять что-нибудь в устройстве подарочка самисусов. Мы провозились с ним до самого захода, но так и не смогли обнаружить ничего, что указывало бы на присутствие какого-нибудь оружия. С виду это был обыкновенный ящик с прикрепленной к днищу часовой пластиной. Правда, мы с Локом так и не решились разобрать стенки. Риск был слишком велик, даже если весь механизм находился там. Тем более, что стены ящика состояли из непонятного прочного металла, и резать его лучом «ИО» было бы полнейшим безумием. В результате мы решили умерить свое любопытство и оставить все для сведущих специалистов.

Я уже собирался вздремнуть часок-другой после «напряженного» дня, когда ко мне подошел дежурный по связи.

— Капитан, — обратился он, — вас срочно вызывают с челноков.

— Что там еще? — лениво потягиваясь, спросил я.

— Точно не знаю, капитан, но, похоже, что-то случилось с мусорщиками. Они не знают нашей рабочей частоты и связались на аварийной с челноками. А Тим, он сейчас там дежурит, уже вызвал нас.

— Хорошо, пойдем. — Я встал и вместе с Чизом не спеша отправился к станции. Спешить мне и в самом деле было некуда. Фортеля мусорщики выкидывали почти на каждой чистке, и я уже привык к этому. И сейчас был очередной из них.

Я в этом не сомневался. Наверное, парочка оставшихся в живых, перепуганных кааров из клана лаина напала на них. Вот они и запаниковали. Будто оружия у самих нет…

На экране был Тим.

— Докладывай, — приказал я ему, подсев к станции.

— Мусорщики в панике, капитан. Какие-то чудовища напали на них. Убили четверых и троих серьезно ранили.

— Чудовища? — раздраженно переспросил я. — Какие еще чудовища, грызуны, что ли, из-под деревьев повылазили?

— Я не знаю. Они сильно напуганы и ничего толком не могут объяснить.

— Хорошо, Тим, — я глубоко вздохнул, чтобы удержать себя в руках, — соедини нас через свою сеть. Я сейчас их быстро приведу в чувство!

Тим кивнул и склонился над пультом. На мгновение экран заполнили помехи, затем на нем появился лес и перепуганное лицо лейтенанта мусорщиков. Он был по-настоящему испуган — почти до полусмерти. Постоянно озирался по сторонам и дрожащей рукой пытался поправить свои взъерошенные волосы. И я сразу понял, что приводить его в чувство придется очень и очень долго.

— Давай рассказывай, — спокойно попросил я, опасаясь, что тот вообще не сможет этого сделать. — Жуткие чудовища такие, что и в кошмаре не приснятся.

Они напали на нас буквально из ниоткуда. Мы и глазом не успели моргнуть, как чудовища разорвали в клочья двоих, троим располосовали когтями животы, и еще двоих унесли с собой на деревья. Все произошло так быстро… Эти чудовища…

Господи, я и вообразить себе не мог подобного.

Словно опасаясь, что чудовище спрыгнет ему на голову, лейтенант мусорщиков посмотрел вверх. Я припомнил его имя. Кажется, его звали Слоуном, уж фамилия ли, кличка или имя — не знаю.

— Слушай, Слоун, — мягким успокаивающим голосом попросил я, — давай возьми себя в руки и расскажи все толком. Какие чудовища, как выглядели? И изложи свои мысли, откуда они могли взяться. Мы здесь в лесу уже пятые сутки и ничего подобного не видели. Да и аборигены ничего такого не рассказывали. А уж они бы знали о чудовищах. Может, у вас начался массовый психоз от переизбытка работы?

Я могу понять… Эти обезглавленные тела… Неприятное зрелище.

— Они еще придут, — пробормотал Слоун, продолжая поглядывать по сторонам и вверх. — Они еще вернутся…

— Ладно, не паникуй, — прервал я его. — Выставь охрану и будь начеку. Я скоро буду у вас с солдатами. Только смотрите не перестреляйте до нашего прибытия друг друга. Тим! — позвал я дежурного на челноках.

На мгновение экран вновь заполнился помехами, затем на нем появился солдат.

— Значит, так, Тим, я не знаю, какие чудовища там напали на «шакалов», но тоже на всякий случай будьте настороже. Старайтесь вообще поменьше выходить. А сейчас засеки наши координаты и пришли сюда один челнок. Мы расчистим площадку к прилету — сверху заметите.

— Понял, капитан.

— Ну тогда действуй.

Я отключился и отвернулся от станции. Возле меня уже стояли лейтенант Волат и командиры всех четырех отделений.

— Ну и? — поинтересовался Волат. Я развел руки в стороны.

— Не понимаю, какие у них там могут быть чудовища. Но напуганы они основательно. Придется лететь к ним. Лок, полетишь со мной, и возьми еще трех толковых ребят на свое усмотрение. Волат, ты справишься здесь без меня?

— Да уж как-нибудь. — Волат глянул в сторону хижины колдуна. — Только вот как Хасу объяснить, куда Великий делся?

— Скажешь, что Ирави на день рождения пригласил, — усмехнувшись, ответил я. — А не поверит, сам что-нибудь придумай.

— Ладно, придумаю, — махнул рукой Волат. — И с чисткой справлюсь. Вот стемнеет, пошлю солдата с ящичком — никаких проблем не возникнет. Ты сам-то долго у мусорщиков пробудешь?

— Как получится. На месте разберусь. Возможно, там и нет ничего такого. Я потом свяжусь с тобой. А теперь возьми десять ребят, пусть быстро расчистят посадочную площадку где-нибудь в стороне от кааров. А я пока пойду расспрошу о чудовищах Хаса, вдруг он что знает. Жаль, нам не разрешили взять с собой следящую аппаратуру! Ох уж эта их сверхсекретность!!!

Колдун ни о каких чудовищах не слышал, но испугался, когда я о них спросил.