Парламентерами были колдун клана и его боевая свита, которую Хас даже не додумался обезоружить. Переговоры уже были в полном разгаре.

— Позволит ли мне Хас узнать, почему он начал войну, когда еще много каширы? — спросил колдун клана Самисуса.

Хас изобразил на своем лице искреннее сочувствие и вымолвил:

— Посланцы Ирави пришли к нам, — колдун показал рукой в нашу сторону, — и сказали, что идет большой голод и только для одного клана хватит каширы. Каары будут умирать, и будет много мертвых голов. Лишь война может нас избавить от них. Пусть выживут сильнейшие.

— Пусть выживут сильнейшие, — повторил колдун самисусов и поклонился сначала Хасу, затем мне и Волату. — Ирави могуч, и он не забывает свой народ, — немного напыщенно вымолвил он. — Вы смогли победить клан Лаинов, я слышал об этом. Каары Ирави очень сильны, и они смогут пройти через болото, я знаю. Но вам незачем воевать с нами. Каары Самисуса будут давать вам много каширы, столько, сколько вы захотите. На болотах ее много растет, и, зная легкие тропы, мы сможем насобирать и для вас, и для себя. Не будет голода для народа Ирави и не будет мертвых голов. И незачем воевать.

— Однако этот колдун неглуп, — шепнул я на ухо Волату. — Он сразу сообразил, что его клану не выстоять.

— И что будем делать? — также шепотом поинтересовался Волат.

— В переговоры вмешиваться не станем. Подождем, когда уйдет парламентер, и послушаем, что ответит Хас. Даже если он согласится на предложение самисусов, затем мы сможем его переубедить.

Хас размышлял недолго. Предложение о дани каширой ему очень понравилось.

Он сразу же растянул свой рот в широкой улыбке и не без удовольствия почесал оголенное колено.

— Мне нравится твое предложение, Сигус, — произнес Хас. — Народу Ирави нужна кашира, но как долго ты собираешься давать нам ее?

— Пока не закончится твоя жизнь, Хас. — Колдун Сигус еще раз вежливо поклонился. — Хорошо, — без лишних колебаний вымолвил Хас, — мы не будем сражаться с вами. Живите и собирайте каширу для себя и для нас. — Ценю твою мудрость, Хас, — в очередной раз поклонившись, ответил Сигус.

— Завтра к утру каары Самисуса принесут твоему народу очень много каширы.

А сейчас я хочу подарить тебе оружие Самисуса, повелителя песков и воды. Это будет знаком моего преклонения перед твоим народом. Носи его всегда при себе и помни о нашей преданности.

Сигус протянул Хасу небольшой и на вид довольно легкий черный ящик, покрытый пожелтевшим листом какого-то дерева. И, отдав подарок, парламентер тут же повернулся и со своей вооруженной свитой быстро удалился.

— Хитрая собака Сигус, — гневно произнес я, когда посланцы Самисуса исчезли из виду. Про собак Хас ничего не знал, но мои слова понял. И большим его недостатком в подобных делах была молодость. — Хитрая собака Сигус, — вновь повторил я, — но Хас хитрее и умнее его. Ты правильно сделал, что согласился с предложением Сигуса. Пусть он думает, что ему ничего не угрожает. Он не будет готов к сражению и быстро его проиграет.

— А разве мы будем воевать с каарами Самисуса? — удивленно спросил Хас.

— Конечно будем, — немного оскорбленным тоном ответил я. — Сигус хотел обмануть народ Ирави — напасть сзади и срубить много мертвых голов. Но ты его перехитрил. Мы нападем на них к полудню, когда они не будут ждать этого.

— Но Сигус подарил мне оружие Самисуса, — не унимался Хас, — он не мог обмануть.

— Да, подарил, — согласился я, — но он не объяснил, какие заклинания нужно произносить, чтобы иметь власть над ним. Вдруг из этого ящика сейчас выйдет Самисус и убьет весь твой народ…

Неожиданно я замолчал. Так неожиданно, что даже испугал этим Хаса. В моих заведомо ложных изъяснениях могла заключаться и правда. А почему бы и нет? В ящике и в самом деле могло находиться какое-нибудь оружие замедленного действия. Нечто наподобие бомбы. Слишком уж быстро удалились парламентеры. Ведь поверил же Хас в байку про голод, и мог поверить в это и Сигус. И почему, следуя этому убеждению, выжившим кланом ему не сделать свой клан. Я протянул руки к ящику, но колдун быстро принял его.

— Никто не может прикасаться к оружию богов, кроме колдунов и самих богов, — в испуге пробормотал он.

— Вот как? — Я изобразил язвительную улыбку. — Ты забыл, что мы посланцы Ирави? Сигус хочет уничтожить твой народ, если ты не желаешь его защитить, то я назначу другого колдуна.

— Прости, Великий, глупость помутила мой рассудок. — Хас протянул мне ящик. — Собака Сигус хочет погубить мой народ, но посланники Ирави не допустят этого, — повторил он мои прежние слова.

— Не допустим, не допустим, — пробормотал я, аккуратно взял ящик и поставил его на землю. — Давай быстро сюда Лока со всем необходимым инструментом, — шепнул я Волату.

Лейтенант убежал, и не прошло двух минут, как он вернулся с сержантом Локом, который нес небольшой чемоданчик.

— Давай осторожно открой этот ящик и проверь, что там, — приказал я ему. — Чувствую — нас ждет неприятный сюрприз.

Лок подсел к ящику и аккуратно снял с него желтый лист. Под ним была какая-то панель с рядом разноцветных кнопок.

— Похоже, механизм открывания внутреннего замка, — произнес Лок. — Только код неизвестен. Но попробуем отгадать его. Неспроста ящик был накрыт этим листом. Редкий экземпляр, таких очень мало на планете. — Лок взял в руки лист.

— Да, я был прав, — быстро произнес он и схватил спектрограф. Он обследовал лист, а затем, довольный собой, глянул на меня. — Этому листочку не меньше тысячи лет. Он обработан каким-то составом, который предохраняет его от всех внешних воздействий. Наверное, в этом листе и есть код к механизму замка.

Главный цвет здесь желтый, значит, его нужно нажать первым.

Лок протянул руку к панели.

— Подожди! — крикнул я так неожиданно, что Лок отдернул от ящика руку, словно от горячей сковородки. — Но до желтого лист был зеленым…

Лок глянул на меня, потом на Волата, затем снова на меня.

— А ты, наверное, прав, командир. До желтого был зеленый… И зеленый цвет — главный на этой планете. Нажмем первым зеленый.

Лок опять протянул руку к пульту, но на полпути вновь остановился.

— Может, вам отойти подальше? — спросил он. — На всякий случай…

— Не дури, — ответил я, — у нас нет времени прятаться. Да и как можно это сделать, не зная, от чего нужно прятаться. Давай жми и не тяни время. Его и так могло остаться совсем мало.

Лок нажал зеленую кнопку. Я невольно сощурился, ожидая какого-нибудь страшного взрыва, но ничего не произошло.

— Следующий желтый, — произнес Лок и нажал очередную кнопку. — Так, теперь пойдем дальше. — Лок покрутил в руках лист. — Смотрите, как на солнце синевой отливает.

Без лишних разговоров Лок нажал синий цвет. И ящик вдруг зашипел. Мы все, словно по команде, рухнули на землю. Только колдун Хас, ничего не понимая, продолжал стоять. Но взрыва опять не было… Прошипев, ящик как-то пронзительно свистнул и открылся. Мы с Волатом поднялись на ноги и отряхнулись. Лок подполз к ящику и заглянул внутрь.

— Да-а, — протянул он, удивленно присвистнув.

— Что там, — подходя к сержанту, поинтересовался я.

— Похоже, часы.

— Часы? — с облегчением переспросил я. — И только-то?..

— Только то… — повторил Лок и глянул мне в лицо. На его лбу показались капельки пота. — Часы ведут обратный отсчет, командир.

Я понял без лишних слов. Мы все втроем склонились над черным ящиком.

Находившийся там механизм на часы походил меньше всего. Но Лок был прав — это были именно часы. Только вместо цифр там была полоса цветовой радуги, которая уже почти полностью погасла.

— А почему ты решил, что часы ведут обратный отсчет? — спросил я у Лока.

— Если бы они шли как надо, то радуга возрастала бы. Но она убывает, значит, идет обратный отсчет.

— Ты прав, — согласился я. — Как думаешь, сколько еще осталось?

— Если схронометрировать с нашими часами, то не больше пяти минут. И смотрите, — Лок показал пальцем на маленькую радугу, которая находилась под большой, — видите, она светится вся, выходит, механизм поражения будет действовать целые местные сутки.