— Да не знаю, не знаю. — Лок вновь глубоко затянулся. — Я сначала думал, что такие, как Тони, и есть отдача, но потом понял — нет. Они — расходный материал, как и мы с тобой. Отдача, она бьет по тем, кто пользуется оружием.

— Ты о Совете, что ли? — спросил я.

— Да нет. — Лок пренебрежительно махнул рукой. — Совет — это курок.

— Да ты в философию ударился, — усмехнулся я.

— Курок, курок, — подтвердил Лок. — А нажимают на этот курок все, все люди нажимают. И когда произойдет отдача, она коснется именно их. Только когда произойдет? Хорошо, если не станет долго накапливаться и не сильно долбанет…

А вдруг накопится и как шарахнет по всему человечеству! — Лок резко рубанул рукой воздух, словно показывая, как может шарахнуть. Затем он высморкался прямо на пол и спросил: — Что тогда произойдет, как думаешь?

Я не ответил. Меня начали одолевать смутные подозрения.

— А ну дыхни, — попросил я Лока.

— Незачем, — ответил он немного обиженно. Твоя правда, командир, выпил я.

А где достал, не скажу.

— И не надо. — Я крепко сжал Локу плечи и как следует встряхнул его. — Не о том я. Не нравятся мне твои рассуждения. Не нужно было тебе Тони… — Я не осмелился сказать «убивать». — Уж лучше бы кто другой.

— Нет, командир, Тони здесь ни при чем. Ты лучше мне об отдаче скажи. Что думаешь, скажи, честно… Как она шарахнет и когда?!

— Перестань! — Я еще раз крепко встряхнул Лока. — Перестань, говорю, и соберись. Не то мне придется отстранить тебя от чистки. И сам знаешь, как ребята тогда на тебя посмотрят. Где бутылка?

Лок показал рукой на встроенный в стене шкафчик.

— Там. Только зря ты так. Мы ведь друзья, да?

— Друзья, — подтвердил я, вытаскивая из шкафа бутылку водки. — И потому я не позволю тебе расхлебаем стать. Ты лейтенант Чистки! Через два дня за тобой ребята пойдут! Куда ты их поведешь, в могилу?!

— Нет. — Лок отрицательно помотал головой и вдруг резко встряхнул ею. — Я соберусь, командир, не волнуйся. Просто надоело все.

— А мне, думаешь, не надоело? — Я взял Лока за волосы и на правах друга постучал его головой о стену. — Но пять лет всего осталось, пять лет! Уж вытерпеть-то можно. А потом гуляй, сколь хочешь. У тебя ведь есть хорошая девка на примете? — спросил я, отпустив его.

— Есть, — подтвердил Лок и улыбнулся. Он хотел что-то еще добавить, но передумал.

— Жениться на ней хочешь? — спросил я.

— Хочу. — Лок неожиданно стукнул кулаком по стоящей рядом тумбочке. — Ненавижу Чистку, ненавижу! Сколько ребят гибнет, а из-за чего?! Смерть за другую смерть, и не более! И никакого уважения… Стоит только сказать, что ты из Чистки, и от тебя тут же отворачиваются. А ведь мы работаем для них, и они могли бы остановить все это.

— Тут вопрос спорный, — не согласился я. — Думаешь, мне Чистка нравится. Я ее, может, больше твоего ненавижу. Но смерть за смерть — это ты уже хватил. И отворачиваются от нас далеко не все, только единицы — эти умники моралисты. Мы нужны людям, Лок, спроси кого хочешь. Без нас бы куда больше смерти было. А Чистку я ненавижу за то, что держит она меня, словно цепь, и не отпускает — к Катарине. И ты тоже к своей рвешься, вот и тоже Чистку возненавидел. Только тебе еще непонятно за что. Даже собака свою цепь тоже ненавидит, хоть и знает, что нужна она ей. Потому что не сможет привыкшая к цепи собака на воле-то выжить. Ей нужна своя миска, куда хозяин объедки сбрасывает, нужна теплая конура и немножко соломы, чтобы мягко спать было. И когда пес старым становится, хозяин снимает цепь, отвозит его на какой-нибудь пустырь и говорит: «Свободен». И что делает старая псина, которая цепь ненавидела? Она находит дорогу обратно, сама находит. А там уж на усмотрение хозяина… Или пристрелит он псину, или в приемник сдаст, или вновь наденет цепь и будет сбрасывать в прежнее место свои объедки. Так и мы с тобой, как старые шелудивые псы.

Отпустят нас через пять лет, и что? Вернемся обратно, попомнишь мое слово, вернемся.

Лок отрицательно помотал головой:

— Я не вернусь, ни за какие объедки не вернусь! Да и не псы мы, нет, не псы. Они хоть и на цепи, а все ж какую-то свободу имеют. Собака видит ночью человека, который в дом идет, она сама решает, трогать его или нет. И будь уверен, своего она не тронет. А мы? Сами мы ничего не решаем. Кто-то спускает курок, и мы стреляем, даже не разбираясь, в кого и за что. Только вот отдачи еще не было.

— Опять ты за свое. Хватит философствовать. — Я силой уложил Лока в кровать. — Выспись хорошенько, а завтра и забудешь все.

Я пошарил в прикроватной тумбочке и достал аптечку. Снотворное у лейтенанта нашлось.

— На вот, проглоти.

Я сунул Локу в рот две таблетки. Он безропотно проглотил их и устало потер руками свой лоб.

— Поспи, — повторил я и, оставив Лока одного, вышел из каюты. Но в эту ночь я и сам долго не мог заснуть. Все думал и думал об отдаче, не понимая еще, почему меня так задели за живое слова Лока, почему они меня так беспокоили.

К «ЗА» системы ВК.71.2 звездолет прибыл через двое суток. Но никто, кроме меня и командира корабля, не знал, куда мы прилетели. И пока я не хотел никому об этом рассказывать. Не пришло еще время. Поэтому, когда звездолет выходил на орбиту Хамеона, кроме нас, двух посвященных, в рубке никого не было. Хотя каким Мазир Раун, командир корабля, был посвященным? Кроме пункта назначения и того, что он привез Чистку, ему тоже ничего не было известно. Правда, об остальном не стоило труда догадаться. Но обычно транспортники отчужденно вели себя с нами и старались не думать о том, что мы делаем. И этот случай не был исключением.

— На орбиту выходить в районе колонии? — спросил у меня Мазир Раун.

— Да, — ответил я, — зависай прямо над ними. — Мне нужны свежие снимки всех объектов на планете и постоянное круглосуточное наблюдение за ними.

Организуешь со своими людьми.

— Хорошо, — немного обеспокоено поерзав в своем кресле, произнес Мазир Раун. — Ого! — воскликнул он вдруг через пару секунд.

— Что там? — быстро поинтересовался я.

— Нас поймали.

— Куда поймали, доложи толком! — забеспокоился я.

— Этого не может быть, но приборы показывают, что мы на прицеле наводящего локатора.

— Что?! — Я вскочил с кресла. — Откуда здесь наводящий локатор?!

Вопрос был дурацким. Разве мог транспортник, пусть даже командир звездолета, знать об этом.

— Наводящий локатор… — тихо произнес Мазир Раун. — Такие есть только на Земле и в лунном порту. Надеюсь, они не станут стрелять по нас.

Командир звездолета многозначительно посмотрел в мою сторону. Он был абсолютно спокоен… И уверен в своей безопасности. Конечно, он не мог знать, что наводящий локатор установили именно для нас. Я медленно возвратился в свое кресло. В моей голове прокручивались десятки вариантов, каким образом избежать столь быстрого поражения, но ни один из них не подходил к данной ситуации. Уйти от наводящего локатора было невозможно. И, желая удостовериться в этом окончательно, я тихо спросил:

— Мы можем уйти?

— Вы хотите спросить, можем ли мы уйти, если штука эта нацелена именно на нас?

— Да, черт возьми, — подтвердил я.

Мазир Раун посмотрел на обзорный экран, где медленно вращался желтовато-коричневый шар планеты. Я уверен, он все понял.

— Чтобы набрать необходимое ускорение, нам потребуется три минуты. За это время даже самый медлительный оператор сможет нажать кнопку. От нас и осколков-то не останется.

Надо отдать командиру звездолета должное, он держался молодцом.

— Вряд ли у них имеется еще один наводящий локатор, — начал вслух рассуждать я. — У нас на борту шесть челноков. Четыре для подразделения Чистки и два для мусорщиков. При желании в челнок можно взять еще по одному лишнему человеку с экипажа, но не больше…

— Остается еще восемь, кому не хватит места, — закончил подсчет Мазир Раун. — Ничего не выйдет. Если объявить, что мы на мушке и начать эвакуацию, то начнется бойня.