«Идиот! Зачем он раскидывает своих ребят?!» — мысленно обругал я лейтенанта Терри, но в слух сказал совершенно другое:

— НП, прослеживайте на мониторе и тех и других. И докладывайте, докладывайте!

— В машинном без изменений… Энергоблок пуст. Лейтенант идет к установке переработки отходов… Входит… Там все выворочено. Но тоже пусто. В машинном по-прежнему без изменений. Лейтенант Терри идет в жилой отсек. Это последнее неосмотренное место. В коридорах никакого движения. В машинном закончили осмотр — пусто. Одна установка в исправности и готова к запуску. Лейтенант Терри входит в жилой отсек. Группа разделяется на пары… Они осматривают все комнаты. Пусто, везде пусто… Все, осмотр закончен.

— Селий! — опять вышел на связь Терри.

— Я на месте. Что у тебя?

— Ничего, абсолютно ничего. Но ты пока не снимай оцепление. Мы сейчас разделимся и еще раз быстро все осмотрим.

— Хорошо, я жду вас снаружи. Только осторожнее, не расслабляйтесь. — Терри отключился, и я обратился к наблюдательному пункту: — НП, прослеживайте каждую группу по очереди, докладывать только об изменениях.

— Поняли вас, лейтенант, — бросили в ответ и замолчали.

Отчего-то мне захотелось курить. А ведь я не пробовал этого уже пять лет, с тех пор как меня отучили в школе гипновнушением. Да и никто из подразделения Чистки не курил. Наше здоровье хорошо оберегали, видимо, считая, что помирать здоровыми приятнее.

Я взглянул на часы. Уже прошло почти пять минут с момента последней связи с группой Терри. Пора было им и выйти.

— Они выходят, — доложили неожиданно с НП. Хотя почему неожиданно? Я ждал этого доклада. Просто вздрогнул, когда услышал. Почему? И сам не знаю.

Терри со своими вышел из станции.

— Свертываемся, Селий! — крикнул он мне. Кивнув в ответ, я бросил в эфир:

— Первая, свертываемся к плато. Схема движения стандартная.

Два подразделения Чистки выстроились на плато.

Терри обошел строй, прямо как на параде, и, отдав честь, браво почти пролаял:

— Хорошо сработали, орлы. Чистка проведена отлично. Всем солдатам и сержантам первого и второго взвода объявляю благодарность. Теперь о дальнейших задачах. — Терри посмотрел на часы. — Через сорок пять минут спустятся челноки.

Второй взвод отправляется обратно на звездолет, а первый с лейтенантом Селием остается на станции. — Терри подошел ко мне. — Ваша задача. Запустить энергетическую установку и попытаться начать добычу минерала. Через три дня вас сменят специалисты с Земли. На этом все, а теперь можете отдыхать.

Мы разошлись. Вне себя от злости, я взял Терри под локоть и отвел в сторону. Он не сопротивлялся.

— Это что еще за чушь ты нес?! — грубо спросил я. — Какую мы чистку провели?! Мы ведь не нашли этой твари! Она где-то здесь, я уверен!

— Мы не видели ее — это правда, — монотонно словно отвечая заученный урок, произнес Терри. — Но я обстрелял через шахту разлом. Она наверняка была там, и я ее убил.

— Ты не видел этого! — возразил я. — Никто не видел!

— Десяти взрывов достаточно, чтобы разорвать на мельчайшие клочья любую тварь.

— Взрывы?.. Разве ты стрелял из гранатомета?! Из-за одних лишь взрывов можно призадуматься. Терри мы понятия не имеем о той форме жизни, которук ищем, да еще много о чем другом. Нельзя быть такта самонадеянным!

— При соприкосновении концентрированной энергии пучка лучевого ружья с минералом этой разлома происходит увеличение энергии выброса в десятки раз. И как следствие — взрыв. Меня предупредил об этом полковник. Я знал, что делал. С самого начала план действий был таковым, чтобы обстрелять разлом и уничтожить тварь там. Это и было сделано.

— Но почему полковник не предупредил меня об этом? — зло спросил я.

— А зачем? — Терри развел руки в стороны. — Я должен был выполнить эту часть операции, а не ты. Разговор закончен, Селий.

— Подожди. — Я схватил Терри за руку, будто боясь, что он уйдет. — Пусть ты знал про эти взрывы пусть ты руководишь операцией!.. Но подумай! Лучше в данной ситуации перестраховаться. Мы не видели останков этой твари и не можем с уверенностью сказать, что уничтожили ее.

— Это пустое. — Терри был непробиваем. — Читка окончена. Через три дня прибудут специалисты.

Они спустятся в шахту и наверняка найдут там танки твари. — Ты со своими остаешься здесь, а я отбываю на крейсер. Это не мой приказ, это приказ полковника. Если ты думаешь, что тварь еще жива, то лови ее, убивай, четвертуй или зажарь на костре — твое дело. У тебя три дня. Только подумай прежде чем выставлять себя дураком перед своими ребятами и полковником.

Терри хотел еще что-то сказать, но неожиданно к нам подошел солдат с НП.

— Лейтенант, — обратился он к Терри, — помехи пропали. На связи полковник, он требует вас. Терри развел руками.

— Что и требовалось доказать, — сказал он, повернулся и ушел.

Я посмотрел ему вслед и, зло сплюнув от досады себе под ноги, отправился к своим ребятам. По всем показателям выходило, что Терри прав, а я опять остался в дураках. Только почему-то казалось мне, что это еще не конец. Называйте это, чем хотите: предчувствием или просто упрямством.

Челнок спустился к нам в точно назначенное время. Моему взводу оставили продовольствие на три дня, инструменты для ремонта станции и еще всяческие приборы для измерения разного рода излучений… И собаку. Последнее Терри объяснил тем, что пес хорошо чувствует тварь и убедит меня в успешном окончании чистки. Я не стал спорить, все же собака — единственное земное существо, которое выжило тогда. К тому же пес и в самом деле стал абсолютно спокойным.

Терри был достаточно весел. Он даже снизошел до того, в своем прекрасном настроении, чтобы пожать мне на прощанье руку и хлопнуть по плечу. Конечно, он теперь был героем. В отличие от меня — полного, с его и полковника точки зрения, идиота. Мы простились молча. Я не хотел ничего говорить, а Терри вовремя сообразил, что меня лучше сейчас не трогать. И он был прав. Нас оставляли здесь на три дня — как простых рабочих из обслуги! Единственное, что утешало, так это восстановившаяся надежная СТМ-связь. Хоть в чем-то можно было быть уверенным.

Челнок улетел, и мы остались на чужой планете совершенно одни. Одни — это, если считать со мной, двадцать человек спецподразделения Чистки и старая собака. В принципе не так уж и мало. Двадцать моих ребят были, конечно, лучшими из всех! У нас не хватало только рядового Капа, который остался пилотом на челноке, но это уже не столь важно. Главное сейчас было поддержать настроение ребят, которое у меня самого отсутствовало. Я повернулся к солдатам.

Счастливыми их лица назвать было нельзя.

— Ну в чем дело?! — громко спросил я. — Службу забыли?! Сержант Волат, возьми троих ребят и установи следящую аппаратуру над шахтой, у входа на станцию и по всем коридорам. Назначить… составить график постоянных дежурств на НП. Сержант Манит, возьми тоже троих и проведи измерение всех излучений на станции и вблизи ее. И никому не расслабляться. Мы здесь не только для восстановления станции, но и затем, чтобы окончательно убедиться в ее безопасности. Вопросы есть?

— Обедать когда будем, лейтенант? — громко спросил Лок.

Строй громко расхохотался.

— А когда приготовите, черти, — улыбнувшись, ответил я. Ребята меня понимали, и на данный момент это было главным.

День прошел спокойно. Нам удалось запустить одну энергетическую установку в машинном отсеке, и теперь станция уже не казалась такой брошенной. Я обошел на ней все углы, но не смог ничего обнаружить — никаких останков погибших пять лет назад людей. Это выглядело странным. Что-нибудь да должно было остаться — рваный ботинок, как на улице, или поврежденное оружие. Но нет, ничего такого найти не удалось. И что бы ни говорил Терри, я не верил в столь простое решение этой задачи. Уж слишком необычна была смерть тех людей.

Пока ребята выполняли мои приказы, я внимательно изучал вещи погибшего обслуживающего персонала станции. Ничего примечательного здесь не было. Только в комнате того самого горного инженера я обнаружил еще один маленький экземпляр Библии. Такие обычно носят в карманах, чтобы при первом же удобном случае вновь и вновь приниматься за чтение. Итак, выходило уже два экземпляра на одного человека. Похоже, психолог ошибся, когда сказал, что этот инженер не был глубоко верующим. Возможно, правда, что Вильям Грем, лишь переселившись на чужую планету, обратился к Господу, но факт все же остается фактом.