— Что случилось? — шепотом поинтересовался он. Я показал рукой на край выступавшей из-за скалы непонятной металлической конструкции:

— Там не должно ничего быть.

— Ты думаешь, это… — Сержант запнулся. — Но, Селий, откуда?!

— От верблюда. Я ничего не предполагаю. А быть может все, что угодно. Тот факт, что возле планеты не наблюдалось никаких НЛО, еще ни о чем не говорит. У пришельцев может быть весьма развитая технология, и спрятаться от наших средств обнаружения им, возможно, не составляет особого труда. Мы имеем факт — неизвестная металлическая конструкция. Эта штука может оказаться чем угодно.

Возьми двух парней и разведай. Да, не забудьте включить следящую аппаратуру на касках. Все пусть включат, передай по подразделению. Лока с передвижным НП ко мне.

Сержант Волат кивнул и отполз к затаившемуся взводу. Через пару минут он вернулся с тремя ребятами, среди которых был и Лок. Солдат быстро развернул передвижной наблюдательный пункт и включил монитор компьютера.

— Ну мы двинулись? — спросил сержант.

— Давай, только осторожнее, — ответил я и повернулся к Локу. — Дай на монитор картинку Волата.

Пригнувшись, сержант и двое ребят побежали к неизвестной металлической установке. Лок остался со мной и, по профессиональному быстро сманипулировав нужными клавишами на компьютере, дал на монитор картинку с камеры Волата. Но она почти тотчас расползлась.

— Что такое? — поинтересовался я.

— Непонятные помехи, лейтенант, — ответил Лок. — Попробую перейти на длинный диапазон. — Лок поколдовал над компьютером, и на мониторе вновь появилась картинка, правда, не слишком отчетливая.

— В длинном диапазоне помехи, значит, менее слабые, — подвел я итог. — Интересно…

Металлическая конструкция на мониторе постепенно увеличивалась.

— Для челнока маловата, — произнес я.

— Да и не похоже это на челнок, — поделился своим мнением Лок. — Скорее, какой-то большой контейнер.

— Ну-ка, сделай прикидку к станции, — приказал я, наблюдая за действиями посланной разведгруппы. Они уже были на месте и осматривали металлическую конструкцию. Сварочные швы, гнутые поперечные балки — без сомнений, это была земная конструкция.

— Мусоросборник, — доложил Лок, когда в углу монитора план станции сошелся с металлическим контейнером.

— Как он там мог оказаться? — недоумевая, произнес я. — До станции около ста метров! Судя по вмятинам на корпусе, похоже, мусоросборник забросило туда взрывом. Но какой же силы должен был быть взрыв?! И смотри, — я ткнул пальцем в монитор, — видишь, справа от станции большая воронка.

Осмотрев место падения контейнера, разведгруппа сержанта Волата повернула обратно. Через минуту они были уже около меня.

— Похоже, мусоросборник станции, — без лишних предисловий доложил сержант.

— Его забросило туда сильным взрывом. Справа…

— Спасибо, сержант, я все знаю. Что ты думаешь о взрыве? Откуда такая мощность? Мусор взорвался?. — Да нет, мусор весь на месте и сильно воняет.

Взрыв произошел снаружи контейнера. Вмятины по бокам ясно об этом говорят.

— Хорошо, — я взглянул на притаившихся за камнями солдат, — поднимай ребят, и давай прочешем местность в радиусе взрыва. Возможно, что-нибудь удастся обнаружить. Следящую аппаратуру не выключать. Лок, останься здесь и записывай всю поступающую информацию.

Сержант дал ребятам знак, и весь взвод почти мгновенно развернулся одной цепью.

— Внимательно осмотреть местность, — приказал я. — Обнюхать и при необходимости подобрать каждый подозрительный предмет, пусть даже это будет старое, уже затвердевшее дерьмо нашего пса. И держать ухо востро. «Дискотека» может начаться в любую секунду. Пошли, осторожно.

Мы двинулись. Тишина, нарушаемая лишь звуками наших шагов, неприятно щекотала нервы. Ребята то и дело нагибались и подбирали какие-то предметы. Но докладов не было, и значит, находки не имели большой важности. Я и сам нашел сначала старый ботинок, затем рваную куртку и каску. Возможно, это принадлежало когда-нибудь погибшему спецподразделению, а может, просто вылетело из мусорного контейнера.

— Лейтенант! — позвали неожиданно меня с левого края.

Я дал знак всем остановиться и побежал. Это был рядовой Пат.

— Похоже, НП погибшего подразделения, — доложил он, показывая на обгоревший, поломанный компьютер.

— Отлично, Пат! — Я хлопнул солдата по плечу и быстро нагнулся к компьютеру. От него почти ничего не осталось, но диск должен быть забронирован и, возможно, цел. Так и оказалось. Я вынул бронированную коробку с диском и улыбнулся. Это как раз и была цель нашей разведки. — Отлично сработано, парни.

Теперь так же осторожно возвращаемся на предыдущее место. Свои находки оставить на НП. Двинулись.

Мы быстро возвратились на прежние позиции, и я в нетерпении сунул диск в свой компьютер. На мониторе появилась картинка — схема подразделения. Я набрал код командира. На мониторе появилось изображение… Около десяти солдат… Они обходят периметр станции. Все тихо. Командир отдает команду, и подразделение разбивается на пары. Они собираются входить вовнутрь. Командир с каким-то солдатом пошел первым. Автоматические двери станции исправно открылись.

Командир и солдаты входят… По-прежнему тихо… Командир оглядывается. Все подразделение идет следом. Командир отдает команду подстраховать вход, и последняя пара остается на месте. Остальная группа продолжает движение. Они обходят одно помещение. Ничего. Второе… Рабочая шахта станции, разлом…

Командир нагибается и смотрит туда. Какая-то помеха на мониторе, посреди экрана… Нет, это не помеха. Она движется из разлома, из самой бездны…

Командир отскакивает в сторону, но то, что кажется помехой, настигает его.

Раздается жуткий крик и… Ничего не понятно. Помеха уже заслоняет весь экран, и не слышно и не видно больше ничего. Похоже, командир уже мертв…

— Ничего не понимаю, — произнес я. — Что это было, Волат?

— Мало информации, не разобрать. Возможно, задние успели что-нибудь проследить. Надо просмотреть их запись.

— Да, надо, — согласился я и взглянул на часы. — Но уже нет времени, пора возвращаться. Остальное досмотрим на звездолете. Челнок прибудет через сорок минут. Распорядись собрать в мешок все найденные вещи, и уходим.

Я лежал в своей каюте и отрешенно смотрел в потолок. Почему-то мне не хотелось вновь спускаться на эту планету. А ведь, без сомнений, послать должны были опять меня. И во второй раз уж точно все пройдет не так гладко. Я просто был уверен в этом. И мне ничего не удавалось сделать со своим плохим предчувствием. Но почему, ведь еще не было никаких результатов обследования находок? Да и диск просмотрен не до конца. Но плохое предчувствие, как дурной сон, все равно преследовало меня. Слишком уж гладко прошла разведка. Ребята в следующий раз могут расслабиться и… Я упрямо уткнулся лицом в подушку и уже в который раз попытался уснуть. Напрасно, сон не хотел идти ко мне.

Я встал и, подойдя к своему селектору, нажал кнопку вызова.

— Это лейтенант Селий. Есть какие-нибудь результаты из лаборатории?

— Пока нет, — ответил оператор и отключился.

— Долго возятся, — пожаловался я сам себе и опять лег на кровать.

Но повторить попытку сна мне не удалось. Неожиданно в дверь моей каюты постучались. Я вскочил с постели. «Неужели есть результаты из лаборатории? Нет, я ведь только интересовался». Мои руки быстро пригладили взъерошенные волосы.

— Кто там? — поинтересовался я.

— Сержант Манит, — раздалось из-за двери. — Вы не спите, лейтенант?

— Нет, не сплю. Заходи, сержант.

Дверь отворилась, и в каюту вошел Манит.

— Вы по службе, сержант, или по личному вопросу? — задал я вопрос.

— Скорее по личному, — немного приглушенным голосом ответил Манит. — Вы не возражаете?

— Отчего же. — Я указал сержанту на кресло. — Прошу, садитесь. — Почему-то я чувствовал себя неуютно. Наверное, в этом были виновны вызубренные в школе вежливые, не присущие нам фразы.