Мне сделалось дурно. Значит, это все же Терри! Лок был прав! И не имело значения, что дело против Терри закрыто. Мне не требовалось доказательств его вины. Перед моими глазами мелькали лица невинных людей, которых Терри ради своей наживы подверг чистке. Там были и женщины, и дети. Обожженные, исковерканные взрывами трупы… А я… Я не поверил Локу. И все мое подразделение стало оружием смерти в руках Терри.

«ТЕПЕРЬ ТЕБЕ ПРИДЕТСЯ ЖИТЬ С ЭТИМ ВСЮ ЖИЗНЬ».

— Селий, Селий, что с тобой? — забеспокоился шеф.

— Ничего, — осипшим голосом ответил я.

«…ВСЮ ЖИЗНЬ».

— Просто рана. — Я сглотнул ком, застрявший у меня горле.

«…ПРИДЕТСЯ ЖИТЬ С ЭТИМ ВСЮ ЖИЗНЬ».

— Нам нужен звездолет и команда аналитиков Терри. Должны были остаться живые, нужно выяснить, что с ними делать. — Не дождавшись ответа, одним рывком я отключил связь и обессилено упал на пульт. И опять перед моими глазами появилось мертвенно-бледное лицо Лока. И я снова услышал его последние слова: «Теперь тебе придется жить с этим…» Он знал, чем все кончится, знал уже тогда, когда умирал.

А тот крик женщины со стены! Крик жены, крик матери… Теперь я уже точно знал, что мне не показалось. Бронированная стена крепости, пустыня, крик…

Дрожащими руками я сжал голову. Но крик не ослаб, а даже усилился. Я быстро обшарил свои карманы и достал бумагу, которую мне дал Лок. Сухие цифры были написаны там. Но теперь они имели куда больший смысл, чем могли когда-либо иметь.

— Обратная отдача… — тихо прошептал я и с силой сжал бумагу в кулаке.

Больше мне нечего было сказать.

Они прилетели через две недели, ночью. Я связался со звездолетом и сразу же потребовал к себе Терри со всей группой. Мои ребята спали. Я не стал им ничего говорить, как не стал ничего говорить шефу. Им незачем было знать, что на Хамеоне почистили невиновных. Взвалить на их плечи такой груз?.. Нет, я не мог! Этот груз должен был нести я, и только я!

Не было необходимости в какой-то охране, и поэтому я встречал челнок Терри один, никому даже не сообщив об их прилете. В моей правой руке находился «смерч», а в левой бумага Лока с цифрами.

Челнок опустился на единственно освещенное место космодрома. Двери открылись, и на твердую полуметаллическую поверхность выпрыгнул Терри, а за ним его трое солдат и семеро спецов. Десять человек спецгруппы аналитиков и их командир, майор…

— К чему такая спешка, Селий? — спросил Терри, протягивая мне руку для приветствия и широко улыбаясь. — До утра дело бы не подождало? Слышал, ты неплохо здесь поработал. Справился с хорошо вооруженными мутантами и разгромил такую мощнейшую крепость без поддержки с космоса.

— Кажется, это твое, — не ответив на приветствие, произнес я и протянул Терри листок бумаги с цифрами. Мой палец лежал на спусковом крючке «смерча» и в нетерпении начал дрожать.

Недоумевая, Терри взял лист бумаги и, развернув, застыл без движения. Я знал, что сейчас он усиленно соображает, как поступить дальше. Мой палец еще сильнее налег на спусковой крючок. Но выстрелить я пока не мог. Нужна была реакция Терри на цифры… Только после этого, и не раньше…

Терри смял бумагу в кулаке и опять улыбнулся.

— Хочешь, чтобы мы поделились? — спросил он. — Сколько ты хочешь?

Мои зубы заскрипели.

— Они так или иначе были обречены, — начал оправдываться Терри. — Они пытались давить на Совет. А Совет этого не любит. Мое заключение о необходимости чистки «ЗА» ВК.71.2 оказалось весьма кстати. Совету нужна была эта чистка…

Я не выдержал и, закрыв глаза, нажал пальцем на курок «смерча». Вопли одиннадцати человек и гул ударной волны слились в один облегчающий мою душу звук. Когда я открыл глаза, Терри и все его люди в самых неестественных позах лежали у своего челнока. От их опаленных тел исходил едкий неприятный запах. Я вдохнул его полной грудью, думая, что он принесет мне удовлетворение, но этого не произошло. Я хотел еще мести, потому что Лок стоил большего. Я хотел, чтобы рядом с группой Терри лежали и члены Совета — все, до последнего человека.

Несколько секунд я боролся со своей неуемной жаждой мести, потом повернулся и пошел прочь от колонии. Эту ночь мне хотелось провести на чистом воздухе — подальше от грязи, крови и смерти. И хотелось еще искупаться в каком-нибудь очищаемом источнике, чтобы напрочь стерло всю мою память… Чтобы ни разу больше не вспомнить о Хамеоне…

С той памятной чистки на Хамеоне во мне что-то как бы надломилось. Это чувствовал не только я, но и шеф. Нет, на чистках я был прежним, но как только вновь оказывался на Земле, то сразу становился каким-то неуверенным в себе и мягкотелым: терялся перед шефом, был уступчивым с ребятами и даже иногда прощал обиды тем парням, которые временами задевали меня на улицах города. И часто, очень часто я вспоминал ту чистку на Хамеоне, хотя, видит Бог, всеми силами пытался ее забыть я.

Никто о тех невинных жертвах не знал, но, наверное, многие догадывались. И шеф не был исключением. О гибели группы Терри тоже забыли, списав все на тех же «мутантов». Последующие пять лет если мне и, поручали какие чистки, то лишь те, с которыми не могли справиться другие подразделения. Я стал избранным, тем, кого не беспокоили по пустякам. И время потекло как-то быстро и незаметно. А последний год перед увольнением так вообще выдался на славу. Времени у меня было предостаточно, и я, использовав это, основательно подправил свои финансовые дела. Хватило как раз на то, чтобы прикупить многоквартирную высотку и стать домовладельцем. Теперь у нас с Катой был свой постоянный источник дохода и, можно считать, бесплатное жилье. Себе мы выделили две находящиеся рядом трехкомнатные квартиры. Группа рабочих разбила стену между ними и из двух сделала одну. И какую! Чтобы обставить наши царские палаты мебелью, мне пришлось потратить остатки своего удачного заработка. Но результат, конечно, того стоил. Даже Ката на пару месяцев забыла о своей страсти к покупкам и полностью отдалась благоустройству квартиры.

Но для полного счастья мне не хватало свободы. Хотя до моего увольнения оставалось уже меньше трех месяцев — ни я, ни Ката не хотели ждать. Особенно Ката. Ей вдруг стали сниться какие-то странные сны. Любой другой, наверное, не обратил бы на них никакого внимания, но Ката — это Ката. Она накупила целый ворох специальной литературы по толкованию снов и стала усиленно вникать в смысл своих ночных видений. Ничего хорошего из этого, конечно, не получилось.

Что ни сон, у Каты выходило: или смерть близкого человека, или расставание с близким человеком, или неожиданная и скверная перемена в жизни. А так как другого близкого человека, кроме меня, у Катарины не было — отца она уже таковым давно не считала, — то ей не пришло в голову ничего лучшего, как устроить мне «веселенькую жизнь».

Для начала мы обходили с ней около десяти разнотипных гадалок. Все они, на взгляд любого здравомыслящего человека, ничего определенного не говорили, но Кате оказалось и этого достаточно, чтобы вынести свой «приговор». Теперь уже ее никто не мог разубедить в том, что моей жизни угрожает серьезная опасность.

Смешно! Служба в Чистке сама по себе была опасна! Именно это я имел неосторожность сказать Катарине, когда она готовила мне омлет. Результат получился диаметрально противоположным тому, что я ожидал.

— Чистка?.. — Ката так и замерла с миксером в руке.

Я с грустью посмотрел на недоделанный омлет из пяти яиц и понял, что сегодня вечером придется поголодать.