Я примерно представлял, как устроена академия, так как много раз слышал рассказы о ней от Далвира и Гурии. Но всё равно потерялся. Долго бродил между высоких деревьев, лишённых листвы, по заброшенным дорожкам, усеянным мелкими старыми ветками. Вышел к двухэтажному зданию с тёмными окнами, прошёл возле него. Потом ещё к одному. И, наверное, ещё долго бы тратил своё время впустую, если бы не догадался позвать Далвира себе на выручку.

– Чего это ты в старой части академии бродишь, как всеми забытый призрак? – удивился брат, когда через некоторое время нашёл меня, сидящим на старой скамейке посреди заброшенного парка.

– Не знаю, – развёл я руками. – Я из кабинета ректора вышел, прошёл на улицу и оказался здесь.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся брат. – Хранитель академии над тобой подшутил. Видно, не рад он тебе.

– Я хотел увидеть Дариана Шардона, – не стал я ходить вокруг да около.

– Зачем?

– Узнать надо насколько силён полуальфа.

– Мог бы и у меня спросить, – проговорил брат, присаживаясь со мной рядом. – Артефактов на нём понавешено, так что ни ауры, ни энергетики толком не видно. Всё застилает марево серого тумана.

– А те, кто хорошо его знают, что говорят?

– Ничего. Ты бы о нём у принца Эроса спросил. Поговаривают, что он с Дарианом на короткой ноге.

– Спрошу. А ты покажи мне полуальфу, может, я все же разгляжу что-нибудь сквозь туман, – попросил я брата.

Далвир нехотя повёл меня в столовую академии, где сейчас вероятнее всего находился Дариан. Брата смущали мои крылья, которые почему-то не хотели исчезать. Увидев их, встречные студенты шарахались в стороны, или же норовили слиться с ближайшей стеночкой. О высших крылатых вампирах среди магов ходило много страшилок разной степени достоверности. И студенты отчаянно не желали проверять их на своих драгоценных шкурах. В конце концов, Далвир не выдержал и накинул на меня морок. Я стал двойником сестрёнки Лючии.

– Так ты будешь меньше привлекать внимание, – пояснил он, явно потешаясь над моим видом. – Лючию здесь все хорошо знают.

В правдивости его слов я убедился буквально через пять минут. Ко мне подбежала какая-то девушка, не церемонясь, расцеловала в обе щёки и застрекотала о предстоящем семинаре по зельеварению. Я застыл мраморным изваянием, хлопая глазами. Далвир корчил рожицы за спиной девушки, показывая мне как глупо я выгляжу. А я не мог сказать и слова, понимая, что голосом выдам себя с головой. Меня спасла подруга девушки. Она нетерпеливо позвала её в библиотеку, и та отлипла от меня. Убежала, кивнув на прощанье.

– Почему ты не помог мне? – разъярённой фурией напал я на хихикающего Далвира.

– Хотел, чтобы у тебя остались неизгладимые впечатления от нашей академии, – нисколько не смутился вредный брат.

– Останутся, не переживай, – для острастки я похлопал крыльями.

– Ой, боюсь, боюсь! – Далвир смеясь, убежал от меня вперёд.

И тут в мои мысли закралось подозрение, что брат пытается отвлечь меня от чего-то важного.

– Подожди меня! – подыграл я брату, а сам прислушался к своим ощущениям. Они показались мне крайне странными, будто во мне не осталось ни капли магической энергии. «Далвир заметив это, пытается отвлечь меня, чтобы я не запаниковал. Куда же могла деться вся моя энергия? – задался я вопросом и сразу же понял. – Вся энергия ушла на пространственный прыжок и разрушение артефакта. Сколько же мне теперь ходить с крыльями, но без силы? Тогда лучше Дариану на глаза не показываться. Вдруг вызовет на поединок... Да, ну! Что я трус, что ли, какой-то!» – мне сразу стало стыдно за своё малодушие.

– Что встал, как вкопанный? Призрака академии увидел? – не дождавшись меня, Далвир сам подошёл ко мне.

– Ты случайно не знаешь, как быстро восстановится моя энергия? – спросил я брата в лоб об обнаруженной проблеме.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Сложно сказать... Тебе лучше сейчас с Дарией встретиться. Возможно, она сможет помочь тебе пополнить энергетический резерв. Другие же испугаются вампира без энергии. Решат ещё, что ты голодный...

– Ладно, проводи меня к принцессе. Чувствую, она поблизости, а где понять не могу.

Мы пошли в другом, противоположном от столовой направлении. Шли не спеша. Я с большим интересом рассматривал непривычную архитектуру зданий академии, о которых много слышал от брата и сестрёнки. Воочию они казались более помпезными и внушительными. Особенно в вечерних сумерках, которые быстро сменились на ночную темноту.

Далвир запустил перед нами два магических фонаря. Не сговариваясь, мы прибавили шагу. Мы опасались, что позже нас просто не пропустят к женскому общежитию. Вдруг в свете фонарей на дорожке появился Дариан. Он куда-то шёл, но остановился, увидев нас, идущих ему навстречу. Мы тоже замерли. Далвир, как подкошенный, упал мне на руки. Полуальфа усыпил его, не захотел, чтобы у нашего разговора был свидетель. Скинув с себя морок, я аккуратно уложил брата на дорожку. После чего встал, расправив крылья, и иронично посмотрел на обнаглевшего полукровку.

– Много о тебе наслышан, рыцарь Лайс,– не сводя с меня изучающего взгляда, проговорил Дариан.

– Могу сказать то же самое, принц Дариан, – отозвался я.

– Как же ты решился стать кровником человечки? Недостойно это высшего вампира, получившего крылья.

– Сделать из человека донора магии – ещё более недостойный поступок.

– Не я её выбирал! – огрызнулся Дариан, сверкнув глазами.

– Но мог бы хотя бы хитростью не задерживать на Паллейне, – возразил я.

– Тогда бы вампиры не получили свою Долину Огней!

– Получили бы, просто немного позже.

– На лет этак пятьсот.

– Пусть даже и так. Живём-то мы долго, дождались бы как-нибудь.

– Легко говорить такое, когда чудо уже свершилось.

– Можно подумать в этом чуде ты принимал непосредственное участие.

На лице Дариана всего на несколько секунд появилось непередаваемое выражение, будто его изнасиловали ради этого чуда. Нехорошие подозрения закрылись в мою душу. Дариа, рассказывая мне о ритуальном танце, упоминала о высоком магическом светильнике, вокруг которого она танцевала в центре площадки. Но такого светильника там никогда не было. «Неужели этот альфа недоделанный исполнил роль светильника и мощного источника мужской энергии?! Очень уж похоже».

– Ты что-то знаешь? – Дариан подозрительно всмотрелся в моё лицо, убеждая меня в верности догадки.

– Нет, – состроил я предельно честную мину.

Дариан скривился, не поверив мне.

«Может этот полуальфа не так уж и плох, если Долина Огней приняла его энергию? – подумал я. – У него сильная воля, и в целом светлая душа. Его судьба – быть великим».

– Не мешай Дарии, – вполголоса предостерёг я альфу, наклонившись к спящему брату, чтобы поднять его на руки.

– Не веди себя так, будто на самом деле стал её рыцарем, – ехидно заметил Дариан. Очевидно, альфа во что бы то ни стало решил вывести меня из себя. – Дариа замужем, поэтому твоя клятва не действительна.

– Тогда как же так получилось, что магия Долины Огней приняла твою страсть к замужней девушке?! – огрызнулся я на колкость альфы, на время оставив спящего Далвира в покое.

Дариан на миг побледнел от ярости. Он явно бы предпочёл, чтобы никто никогда не узнал о его незавидной роли в ритуальном танце принцессы Сангвина.

– Язык за зубами держать не умеешь, да? – прошипел Дариан, но сразу же взял себя в руки. – У Дарии особая магия, поэтому она должна остаться на Паллейне, – договорил он елейным голосом.

– Это ты так решил. А принцесса думает иначе!

– Я стану правителем всего Паллейна. Кому как не мне решать судьбу моих будущих подданных? – усмехнулся спесивец.

– Вот когда станешь правителем, тогда и начнёшь решать. А пока поумерь свои амбиции!

– Я не позволю тебе мешать моим планам! – вытянув из пространства древний меч альфы, Дариан приставил его остриё к моему горлу.