Ассир

Шагая по богато оформленному коридору во дворце своего отца, я чуть не подпрыгивал от радости: «Я, наконец, вернулся домой! Я снова стал мужчиной!» Мысли неслись вскачь, и я раз за разом перебрал события последних часов. Братишка Эдвард помог мне. Мы вместе разработали план и сделали так, что меня даже искать не будут.

Эдавард рассказал, что мемориды не умирают как обычные жители Паллейна. В случае смерти меморид развоплощается и рассыпается пылью. Поэтому мы разыграли мой побег из дворца. Когда один из магов в процессе погони попал в меня заклинанием, мой образ меморида рассеялся у него на глазах. Эдвард сделал меня невидимым, применив магию альф. Маги находились слишком далеко, чтобы почувствовать его вмешательство. Воспользовавшись тайным ходом, Эдвард вывел меня из дворца. Он снял с меня косицу-артефакт, напомнив о магической клятве на крови, которую я дал ему перед побегом. Эдвард попросил меня больше не встревать в сомнительные дела, такие как женитьба на мужчине, и мы разошлись каждый в свою сторону.

Сейчас я спешил к отцу, чтобы порадовать его новостью о своём благополучном возвращении домой. Он беспокоился и разыскивал меня всё это время. При этом я морально готовился к хорошей взбучке. «Я снова не справился: подвёл отца и не оправдал ожиданий клана. Консуммации брака с Дарианом не было, наследника тоже нет. Шор (божество клана золотых драконов), наверное, в ярости».

Войти в покои отца я не смог. Двустворчатая дверь была заперта, а комнаты явно пустовали уже несколько дней. Магический фон их пространства был безмятежен, только защитные плетения создавали небольшое свечение. Немного обеспокоенный отсутствием отца, я поспешил к его секретарю и помощнику. Но и его я не застал на месте. Моё беспокойство нарастало. Я переместился в свою гостиную и вызвал главного мага: «Уж он-то точно должен знать, куда отправились отец и его помощник!» Но и маг не явился на мой зов. Выглянув за дверь, я приказал первому попавшемуся на глаза слуге привести ко мне того, кто сейчас отвечает за управление дворцом. Не мог отец отлучиться, не назначив управляющего.

Вскоре во входную дверь осторожно постучали. Получив разрешение войти, передо мной предстал помощник главного мага. Высокий, сухопарый дракон-полукровка с бегающим взглядом. Парень толковый, но уж больно льстивый. Я его терпеть не мог и называл не иначе как Сухарь. Впрочем, меня он тоже не особо жаловал. Короче, наша неприязнь была взаимной.

Сухарь ехидно ухмыляясь сообщил, что отец надолго покинул дворец вместе со своим секретарём и главным магом. Больше никого из своих помощников с собой он не взял. Куда отбыл отец и по какой причине – Сухарь не знал. Сказал только, что перед отъездом отец несколько дней болел и почти не покидал свою комнату. Попросил Сухаря связаться с главным магом и через него сообщить отцу о моём возвращении. Однако связи с отцом не было. Мне также не удалось достучаться до него через пространство.

После беседы с временным управляющим моё беспокойство за отца удвоилось. «Чем он вдруг заболел? Куда отправился? Сам возглавил мои розыски? Может он залёг на дно из-за конфликта с кланом? Или же причина в другом? Где мне искать его теперь?» Я метался по комнате, словно зверь в клетке, ожидая вестей от Сухаря. Он обещал связаться с главным магом.

Никогда раньше я не переживал за отца так сильно. Ассила всегда был здоровым, энергичным, властным и независимым. Впервые на моей памяти он доверил управление дворцом кому-то, кроме главного мага. Наконец, в голове мелькнула догадка, где сейчас может находиться отец.

Не дожидаясь новостей от Сухаря, я переместился на остров на границе владений клана золотых драконов. Здесь находился небольшой замок – тайное убежище властного дракона Ассилы. Отец не говорил мне о нём. Но я знал, отец иногда уединяется на острове, чтобы скинуть маску всесильного дракона и отдохнуть от многочисленных повседневных забот.

Моё предположение о том, куда отправился отец, оказалось верным. Первое, что я увидел, переместившись во внутренний двор замка – широко распахнутое окно на втором этаже, у которого стоял главный маг. Задумавшись о чём-то, маг смотрел вдаль на зелёные просторы острова. Я скорее спрятался за углом. Мне не хотелось, чтобы он узнал о моём визите раньше времени. Если маг скажет отцу о моём появлении в замке, тот может и не принять меня.

Намагичив полог невидимости, я шмыгнул к боковой двери. За ней находились коридор, ведущий на кухню, и лестница на второй этаж. По лестнице я спокойно поднялся на второй этаж, прошёл до комнаты, в которой находился маг, и замер напротив двери, не решаясь распахнуть её. Я знал, отец будет недоволен моими внезапным появлением в его тайном убежище. «Как долго я буду бояться гнева своего отца?! – спросил я у себя и сам же себе ответил, – Больше не буду, хватит! Я повзрослел, женился и получил благословение Шора… Мне больше нельзя трусить!»

– Где отец? – порывисто распахнув дверь, я ворвался в комнату.

Главный маг обернулся от окна, скривив недовольную мину. Он недолюбливал меня, если не сказать жёстче – ненавидел. Маг считал меня слабаком, не достойным быть наследником Ассилы и клана золотых драконов. Я уже привык к этому. Но сегодня во взгляде мага кроме обычной неприязни сквозило ещё что-то.

– Твой отец сильно болен и никого не принимает, – резко ответил он. – Я сообщу ему, что ты вернулся невредимым. Не беспокой своего больного отца понапрасну. Немедленно покинь остров!

Очень хотелось сказать зарвавшемуся магу что-нибудь колкое, но я сдержался. Превосходство лучше доказывать делами, не тратя слова понапрасну. Маг смотрел на меня с толикой презрения, а я осторожно прощупывал пространство замка, выискивая в какой из комнат находится отец. Я не собирался слушать мага.

Внезапно глаза мага округлились от удивления, он грязно выругался себе под нос, и, окинув меня ледяным взглядом, заявил:

– Забудь, что я только что сказал. Тебе следует задержаться в замке. Ты давно на свою ауру смотрел?

– В последнее время как-то было не до этого, – промямлил я. Мне не понравился оценивающий взгляд главного мага.

– Следуй за мной! Я провожу тебя к отцу.

Следуя за магом по длинным замковым коридорам, я силился понять: «Почему его поведение резко изменилось? Чем я умудрился его удивить? Он спрашивал об ауре…» – вспомнил я и тут же осмотрел себя магическим зрением. Увиденное повергло меня в шок. Внутри меня теплилась искорка жизни. Моя беременность никуда не делась. Избавление от артефакта и смена пола не помогли.

«Что же я скажу отцу?» – я остановился, чтобы повернуть назад.

– Куда это ты собрался? – маг проворно схватил меня за локоть.

– Вспомнил, что у меня есть срочное дело… – соврал я. – Увижусь с отцом немного попозже, – я попытался высвободить локоть из цепких пальцев мага.

– Нет, дружочек, никуда я тебя не отпущу, – маг, удвоив усилия, потащил меня за собой.

– Отпусти! Сам пойду! – я стряхнул его руку, гордо приподняв подбородок, пошёл вперёд. «Всё равно головомойки мне не избежать, – думал я. – Лучше уж получу нагоняй один раз сразу за все проступки».

Сюда! – коротко скомандовал маг, когда мы дошли до нужной двери. Распахнув передо мной широкие створки, маг издевательски склонился в поклоне и указал на вход.

Смерив мага презрительным взглядом, я шагнул за порог. Створки двери за моей спиной тихо закрылись. Я несмело поднял взор от узорчатых мраморных плит пола и застыл с открытым ртом. Магическое зрение, которое я так и не сбросил, показало, что отец тоже беременный. Только в отличие от меня у него будет тройня.

Отец лежал на огромной кровати, кутаясь в одеяло. Он выглядел бледным и болезненным: лицо осунулось, под глазами залегли глубокие тени. Волосы и глаза потускнели, словно кто-то вытянул из него половину жизненных сил. Исхудавшие руки сжимали кружевной платочек, а взгляд был устремлён в окно на неизведанные морские дали. Поза, в которой сидел отец, опираясь спиной на несколько подушек, выдавала его нервное напряжение и внутреннюю опустошённость.