- Но почему ты исчез, Денни? – не унимался Гиброн. – Мы тебя искали!

- Не желаю больше жить при дворе, - ответил я. – И воевать тоже. Наши пути с его величеством разошлись. И я прошу вас не рассказывать о нашей встрече.

Понятное дело, проболтаются, но я хотя бы попросил. А вдруг?

- Тебя все считают мертвым!

- Я сделал для этого все возможное, - усмехнулся в ответ. – Но, как видите, видимость отличается от реальности. За приятную компанию!

И чуть пригубил вино, а гвардейцы выпили. Каждый схватил по небольшому бутерброду с паштетом, украшенному оливкой.

- И что вы забыли в этих краях? – спросил я, радуясь, что затея удалась, и Гиброн забыл о двери в убежище принца и принцессы.

- Служба. – Гиброн развел руками. – У его величества сбежала невеста. Да и братец вроде как имитировал свою смерть. В общем, мы ищем принца и принцессу Эффорта.

Хорошо Бертран завуалировал бегство теоретически мертвого Кейлина. И правильно подумал, что к его побегу причастна сестрица. А заодно объяснил, куда подевалась невеста. Хитро… Не иначе, как Риббонс насоветовал, мерзкий упырь.

- Как же это его величество упустил пташек? – спросил я.

- Говорят, им помогал темный маг, - вмешался в разговор новый знакомый, Ренц. – Поэтому ищем мы троих. Стражу на воротах обдурили и выскользнули, как рыба из рук.

- Скверно.

- Не то слово! Его величество бушует, советник Риббонс на всех орет. Поиски ведутся по всей стране, на границе с Эффортом усилили патрули. Там мышь не проскочит!

Как я и предполагал. Значит, в Эффорт так просто не проберешься, и придется нам с ребятами искать новое убежище в Ландорне, потому что и тут не останешься – если сюда не придут за ними, то придут за мной. Хотелось выругаться, но я мило и приторно улыбался, раздумывая, куда тащить королевских отпрысков. К себе поехать, что ли? Надеюсь, Бертран в гости не пожалует, чтобы вспомнить минувшие дни. Да, так и поступлю. Правда, как подать Кейлину и Ленси, что мы едем в гости к убийце их отца? Надо обмозговать. Немного натаскаю парнишку, он поднатореет в магии, а затем уже окольными тропами будем пробираться в Эффорт к дядюшке Зейну, чья филейная часть уже плотно впечаталась в трон. А как туда пробраться, подумаю дома. Точнее, в имении бабушки, потому что к родителям я ни ногой. Не ладим мы и никогда не ладили. А как я увидел их представление в столице, когда меня знаком героя награждали… Фальшивые слезы, фальшивые слова любви. Тьфу, противно.

- Что же, могу только пожелать вам удачи, - сказал я собутыльникам. – Выпьем еще?

Те не отказались. Я долил им вина, сам же снова едва пригубил напиток. Мне нужна свежая голова. Времени на действия будет не так много.

- А где ты пропадал, Денни? – выспрашивал Гиброн. – Исчез сразу после боя. Мы решили, от ран где-то умер. Или враги тайком убили.

- Я сразу выехал обратно в Ландорн, - ответил правду. – И решил для себя, что на этом моя служба отечеству завершена. Выпьем?

- Эх, с радостью бы, но нам нельзя задерживаться, - произнес Ренц. – Рапортуем его величеству из каждого уголка, который минуем. Ну зачем наследнику Эффорта ехать сюда, а? Он ведь от своей страны так удаляется. Глупо его тут искать. Но советник Риббонс сказал – во все стороны. Вот мы и поехали повсюду. Тухлое дельце.

Его сослуживцы закивали. Я тоже кивнул пару раз, вроде как поддержал.

- Что же, тогда могу только повторить свою просьбу – молчать о нашей встрече, - сказал им. – И пожелать успехов в ваших поисках.

Я проводил гостей до самых ворот и стоял, глядя вслед всадникам в плащах с королевским гербом – перекрещенными мечами на фоне замка. Затем, убедившись, что не вернутся, направился с помощниками в винный погреб. Там мы отодвинули бочки, я распахнул дверь и выпустил временных узников. Кей и Ленси казались бледными, как привидения, которыми, кстати, славился этот особняк.

- Они уехали? – первой спросила Ленси, цепляясь за мою руку.

- Да, - ответил я, позволяя девчонке опереться на мой локоть, - уехали. Но у нас мало времени. Надо выбираться отсюда, потому что королевская гвардия – не горстка идиотов. У них за плечами военный опыт, и надолго обмануть их не удастся.

- И куда же мы поедем? – спросил Кейлин, так и стоя посреди винного погреба, словно пригвоздили. – В Эффорт?

- А вы самоубийца, ваше высочество? – привычно зубоскалил я. – Нет, в Эффорт мы поедем ближе к октябрю, когда только сумасшедший выедет в дождь, грязь и слякоть. А пока что мы навестим имение человека, у которого нас точно не станут искать.

- И кто он?

- А об этом поговорим за горячим обедом, вы продрогли.

Ленси и правда дрожала. Кей держался лучше. После своих приключений в столице мальчишка постепенно приходил в себя и становился похож на принца, а не на испуганного ребенка, едва перешагнувшего порог совершеннолетия. Поэтому я привычно взял командование на себя. Оттащил обоих сначала в душ – согреться, потом в столовую – пообедать, а прислуге пока приказал собрать вещи. Кузен и не заметит, что лишился пары теплых курток или штанов. А нам они пригодятся.

- И все-таки, куда мы едем? – спросил Кейлин, отодвигая пустую тарелку. Молодец, понял-таки, что если я сказал: «Поговорим за обедом», значит, надо сначала поесть, а потом спрашивать.

- В имение Эридана Ферсона. Точнее, его бабушки.

- Нет!

Принц так резко поднялся из-за стола, что приборы полетели на пол.

- Да, - спокойно сказал я. – Никто не будет искать тебя и Валенсию в логове вашего врага.

- Допустим. – Кей не торопился присаживаться, только сжимал и разжимал кулаки. – Допустим, мы поедем в имение… бабушки Ферсона. С чего ты взял, что нас туда пустят? Или он тоже твой старый знакомый?

- Зришь в корень, высочество, - усмехнулся я. – Мы вместе воевали. Но познакомились еще до войны, и в имении Ферсонов я бывал. Оно, кстати, не так уж далеко, и меня там знают. Но ты прав, явиться туда просто так нельзя. Поэтому сейчас мы выедем, заночуем в городе Абервил, а я сам поеду к Ферсонам, чтобы удостовериться: там пусто и готовы нас принять.

- А бабушка Эридана… - заговорила было Ленси.

- Давно мертва, - ответил я. – Уже лет десять как. Имение завещала внуку, он по понятным причинам туда не едет, поэтому дом стоит пустой. Взгляну, сколько там прислуги, а потом вернусь за вами. Идет?

- Ответ «нет» ты вообще воспринимаешь? – упрямо спросил Кей.

- Да, когда он соответствует моему «нет». А я говорю – да. Поэтому одевайтесь, прислуга подготовила для вас новые наряды. Ленси, побудь еще немного юношей, тебе к лицу. Кей…

Принц покраснел.

- Твои вещи тоже уже в комнате, - добавил я, наслаждаясь эффектом этой небольшой паузы в речи. Нет, для принца маскарад пора заканчивать, а то у него скоро пар из ушей пойдет. Да и здесь его высочество не знают в лицо. Юноша и юноша, путешествует – его дело. Из столицы выехали две девушки и мужчина, в замок приехали двое мужчин и девушка, дальше поедут трое мужчин. Неплохая рокировка.

Кей явно хотел сказать что-то колкое, но, видимо, годы во дворце научили его держать язык за зубами. Его высочество только крутанулся на каблуках и пошел к лестнице.

- Он нервничает, - тихо сказала Валенсия.

- Еще бы, - ответил я. – Все-таки если нас поймают, он окажется под главным ударом. Прости, но твой брат нужен Эффорту и Ландорну мертвым, а ты живой.

- А ты?

- А я… В обоих видах короля не устрою. Я, конечно, понимаю, что Кейлину тяжко, но у нас нет времени на душевные метания. Так что давай собираться, к ночи нужно добраться до таверны.

- Хорошо.

Вот Ленси умница! Почти не спорила со мной, а сразу поспешила переодеваться. Мне нравилась эта живая и милая девушка. Она казалась мне глотком свежего воздуха посреди затхлости Ландорна. И я понимал, что ей не место рядом с Бертраном. Завянет, пропадет. Ничего от нее не останется. Этого нельзя допустить.

Попрощавшись с прислугой, мы выехали в сторону, противоположную моему дому. Надо запутать следы, поэтому какое-то время по пятам следовали за отрядом короля, а потом резко ушли вправо и повернули назад.