После отвара Кей снова уснул. Просыпался только, чтобы выпить очередную порцию, зато на следующее утро его голос не напоминал скрип старого дерева. Вместе с голосом вернулась язвительность, и мы с Ленси предпочли оставить его высочество зубоскалить со стенами комнаты, а сами сбежали к Ирме. Вечером Кей дулся на сестру. Меня он в принципе ненавидел, мне не страшно. Зато я видел, что принцу лучше.

- Утром отправляемся в дорогу, - сказал спутникам перед тем, как ложиться спать. – Я немного сменил маршрут, так что на ночевку остановимся в Улшере. Там сейчас ярмарка, много незнакомых лиц.

- Думаешь, там нас не будут искать? – спросила Ленси.

- Будут. Но в Улшире легко потеряться. Ложитесь спать, выезжаем после завтрака.

Со мною никто не спорил. Кей только посмотрел недобро, Валенсия и вовсе была верхом покладистости, если никто не угрожал ее брату, поэтому мы легли спать, готовясь, наконец, к последнему рывку – до самого Эффорта.

***

Риббонс

Советник Риббонс был не просто зол, а в ярости. Он не чувствовал! Не чувствовал Кейлина, хотя тот должен быть где-то поблизости. Обогнали? Точно, обогнали, пока он зализывал раны. Отряд бесславно канул в прошлое, с Риббонсом осталось всего двое. Смогут ли они втроем схватить принца и принцессу?

Разум отвечал: «Да, но только если с ними не будет Эридана».

Но Эридан был! И Риббонс прекрасно помнил, что собою представляет Ферсон. Ох, как он радовался, когда лучший друг короля внезапно исчез! Эридан всегда и во всем был первым. Бертран прислушивался к нему, как к самому себе. И что в итоге? Старый друг покинул его величество. Не простил маленькую ошибку, разозлился из-за врага. Принципиальный! И из принципа защищает детей Фридриха.

Об этом и написал Риббонс его величеству. Пожертвовал одним из своих спутников – отправил того в столицу и приказал готовить другой отряд, не теряя надежды отыскать пропажу. Но уже понимал: не отыщет. Бесполезно вычислять дорогу – Ферсон прекрасно знает Ландорн и проведет своих товарищей так, что Риббонсу и в голову не придет их там искать. А значит, надо самому ехать в столицу, брать людей и рыскать вдоль границы с Эффортом. Только там у него будет шанс схватить Ферсона. Только там…

После суток бесплодных поисков Риббонс решился и поскакал в Альторру. К его величеству явился, даже не сменив костюма после бешеной скачки, чтобы король видел: советник спешил к нему с новостями. Стоит отдать должное, и приняли его немедленно. Король сидел в кабинете, перед ним на столе лежало письмо. Видимо, то самое, которое отправил Риббонс.

- Ваше величество, - поклонился тот.

- Явился? – громыхнул голос Бертрана. – Где принц Кейлин и принцесса Валенсия?

- Как я и писал вам, ваше величество, они скрылись при помощи Эридана Ферсона, - ответил Риббонс. – Я устроил ловушку, но магия принца проснулась, и он…

- Принц – мальчишка! – Бертран резко поднялся, и Риббонс понял, что дела плохи. – А вы опытный маг. И не смогли его победить? Поставить на место?

- Я смог бы, если бы не Ферсон. Вы ведь знаете, Эридан – лучший воин Ландорна. Не мне и не моим людям соперничать с ним.

- Сколько вас было? – спросил Бертран. – Сколько вас было, я спрашиваю?

- Двенадцать, - ответил советник, вжимая голову в плечи.

- А их двое!

- Трое. Еще принцесса Валенсия.

- Девчонка? Положила на лопатки двенадцать человек?

- Ваше величество, все еще можно исправить! – воскликнул Риббонс, обещая себе мысленно, что расплавит мозги этим троим. – Дайте мне людей, мы перехватим детей Фридриха на границе с Эффортом.

- Люди не пойдут против Эридана, - процедил Бертран.

- Обычные – нет. Но если вы позволите задействовать тех, кто его ненавидит… Преступников, к примеру. И его личных врагов, их хватает. Мы будем ждать на границе, устроим магические ловушки, выставим дозоры.

- Хорошо. – Бертран сел на место. – Берите, кого считаете нужным, советник Риббонс. Но помните: либо вы доставите ко мне детей Фридриха, либо я лишу вас должности советника. И головы.

Риббонс вздохнул сквозь стиснутые зубы.

- Слушаюсь, ваше величество, - проговорил он. – Разрешите идти?

- Ступай, и без результата не возвращайся. Лучше сам спрыгни с обрыва, иначе тебя сброшу в пропасть я.

Советник поклонился, развернулся и покинул кабинет. Перед глазами плясали алые пятна. Король, кажется, забыл, кто все это время стоял у него за спиной, наставлял, подсказывал! Решил, от него так просто избавиться? О, нет! Риббонс готов был на все, чтобы исправить свою ошибку, поймать Ферсона и их высочеств, однако если не выйдет, с головой может попрощаться сам Бертран. Наследников у него нет, и при должном старании в Ландорне сменится правящая династия. Но стоит дать королю еще один шанс – и себе тоже, потому что прощать такое унижение, которое пришлось претерпеть из-за ненавистной троицы, Риббонс не собирался.

Кейлин

Зелье знахарки помогло, и когда пришла пора отправляться в путь, Кей чувствовал себя сносно. Исчезла царапающая боль в горле, жар спал, и принц мог уверенно держаться в седле. Рано утром они тепло попрощались с Ирмой и ее семьей и продолжили путь в Эффорт. Вот только теперь за каждым углом Кейлину виделся советник Риббонс. Он ведь поджидает их где-то! Не может Риббонс так просто отступить. А значит, в любую минуту нападение может повториться.

- Ты совсем бледный, - заметила Ленси на одной из кратких стоянок. – Тебе плохо?

Кейлин отрицательно покачал головой. Да, ему плохо, но дело не в физической болезни, а в отсутствии душевного покоя. Если бы не Ферсон, Риббонс бы их схватил. Это было ясно и ребенку. Но ненависть к Эридану была слишком сильна. Даже искренняя благодарность не могла ее затмить. И при этом Кей понимал, что без Ферсона не доберется до Эффорта. Как все запуталось! Обстоятельства, словно удавка, сдавливали его шею. Хотелось бежать, спрятаться, скрыться, но это было невозможно. И что делать дальше, Кей не представлял.

- Если надумаешь падать с лошади, просто скажи, - с обычной иронией окликнул его Денни. – Мы с Ленси хотя бы подхватим.

- Я не собираюсь падать с лошади, - резко ответил Кейлин и отвернулся.

- Ничего, скоро остановимся на ночлег, отдохнем, - попыталась утешить его Ленси, думая, что брат просто устал. Это и была усталость, но несколько иного рода. Она давила на плечи и заставляла смотреть не перед собой, а на грязь под копытами лошадей.

- Твоему брату просто надо развеяться, - на привале заявил Эридан. – Предлагаю сходить на ярмарку. Там будет столько людей, что мы легко среди них затеряемся.

- Пойдем? – спросила Ленси брата.

- Да, - вяло ответил тот, только чтобы порадовать сестру.

- Здорово!

Она хлопнула в ладоши и заторопилась к своей лошадке, чтобы скорее продолжить путь. И откуда в ней столько энергии? Кей ощущал себя пустым, как кувшин, из которого вылили воду.

- Не кисни, - тихо сказал ему Денни, похлопав по плечу. – Не произошло ничего непоправимого. Ты жив, здоров. А с Риббонсом поквитаешься. И со мной тоже.

Запрыгнул на коня и первым помчался вперед. Кей только покачал головой. Все, что ему осталось – следовать за Эриданом, а что будет дальше… Как знать?

Ближе к вечеру впереди показались городские стены. Улшир оказался большим и шумным. Через ворота текла вереница телег и возов, слышались голоса возниц, смех и ругань. Во всеобщей толчее на трех всадников никто не обратил внимания.

- Насколько я помню, есть здесь неплохая гостиница, - проговорил Денни. – Цены там, правда, тоже неплохие, но, так и быть, плачу я.

Видимо, взял из своего имения дополнительные средства, подумалось Кею. И одежду он покупал за свои. Надо возместить Эридану затраты до последнего медяка.

А Ферсон уверенно ехал по улицам города, пока перед ними не появилась вывеска «Мятный каприз». Более дурацкого названия для гостиницы и придумать нельзя! Кейлин только покачал головой. Зато выглядело заведение действительно прилично. Комнатушка, одна на троих, оказалась чистой, белье – свежим. Что еще нужно?