- Не сильно больно? – поинтересовался я.

- Нет, - сквозь зубы процедила та, медленно поднимаясь на ноги.

- Отлично. Нападай еще раз.

Теперь Ленси была осторожнее. Она пыталась найти мое слабое место, сосредоточенно обошла меня сбоку и ударила. И снова оказалась на земле.

- Как видишь, бить надо уметь, - проговорил я, нависая над ней и не давая подняться. – Вот и будем учиться.

Я поставил девушку на ноги, помог ей правильно перехватить рукоятку кинжала, и в ближайшие полчаса мы махали клинками, как заведенные, пока Ленси не удалось оставить аккуратный разрез на моем рукаве.

- Уже лучше, - довольно хмыкнул я. – Ты быстро учишься.

- У меня хороший учитель, - довольно зарделась она.

Мы как раз собирались продолжить, когда вдруг раздался жуткий треск.

- Кейлин! – вскрикнула принцесса и помчалась туда, где мы оставили ее брата. Я поспешил за ней только для того, чтобы увидеть примечательную картину: сваленное сухое дерево, срезанное, будто серпом, и замерший над ним темный маг.

Кейлин

Кей чувствовал себя отвратительно. Еще хуже, чем когда принимал зелье, и даже начал вспоминать об отвратительном вареве с тоской: от него было плохо всего пару часов, а не весь день. Но жаловаться не приходилось. Это его магия, и надо учиться с ней жить, поэтому Кейлин молча терпел головокружение и тошноту.

Особняк, куда их привез Денни, принцу понравился, только сам помощник доверия не внушал. Кей просто не понимал такой тип людей, не сталкивался с ним раньше, и теперь пытался понять, как себя вести и что делать. А Денни поглядывал на него, будто свысока, подначивал, подтрунивал. Кейлин злился, пыхтел, но он настолько привык сдерживать эмоции, что и сейчас злость клубилась внутри, будто магма в вулкане, не готовая выплеснуться на поверхность.

Присутствие сестры делало все только сложнее. Валенсия тоже странно на него смотрела: с жалостью. А Кей не желал жалости. Зачем она ему? Он почти здоров, молод, свободен. Но сестра не сводила глаз, а он… снова злился. И на ее отсутствие до этого, и на присутствие сейчас.

А больше всего Кей злился на себя самого. Он чувствовал себя ничтожеством, пустым местом. Какой от него толк? Никакого! Вон, даже проклятое дерево не может сбить силой. О чем тогда можно говорить? Он просто… никто. Принц без королевства. Без имени – для всех он погиб. Почти без надежд.

Кей с силой ударил магией по сухому стволу, и вдруг дерево накренилось, опасно повисло и рухнуло. Хорошо, что не в его сторону. И срез был такой ровный, что Кейлин сам диву дался. Неужели это действительно его магия?

- Кей!

Ленси появилась внезапно. Она же ушла на тренировку с новым приятелем. Кей чуть повернул голову. Накопившаяся в нем злость прорвала оборону, и сейчас он был готов уничтожить все на своем пути.

- Подожди! – Денни перехватил Валенсию и, как пушинку, отодвинул в сторону. – Не видишь? Он не в себе. А ты успокойся!

Это предназначалось Кейлину. Принц снова посмотрел на дерево. Оно лежало, мертвое и сухое. А он был жив и хотел жить. Так почему не дают? Почему…

Он ударил по второму дереву, и то рухнуло следом за первым.

- Хватит! – рявкнул Денни. – Меняем масштабы тренировки. Ты уже доказал, что можешь махать магией без разбора, на сегодня хватит. А завтра… завтра нарежь эти деревья на ровные брусочки. Непременно ровные, один к одному. Понял меня?

- Я не выбирал тебя наставником, - глухо ответил Кейлин, отворачиваясь от поверженных исполинов.

- Жизнь выбрала за тебя, - заверил Денни. – Есть хочешь?

И Кей вдруг понял, что страшно, смертельно голоден. Дай ему волю – проглотит целый окорок.

- Хочу, - ответил он, замечая, как исчезает черное свечение вокруг рук. А еще нога резко перестала болеть, будто магия если не заживила рану – он не был светлым – то уж точно ее обезболила.

- Тогда ступай, вымой руки, ждем тебя за столом.

Отправил с глаз долой, как мальчишку. Кей готов был огрызнуться, но вместо этого недовольно фыркнул и ускорил шаг. Есть хотелось сильнее, чем спорить.

Руки Кейлин вымыл. И даже успел несколько раз обойти столовую по кругу, когда появилась его сестра, а следом и Денни. Кей даже подумал, что между ними есть какая-то связь, однако быстро отбросил эту мысль. Хотя, она объясняла бы многое: ради любимой девушки рискнешь и жизнью, и свободой. По крайней мере, так думалось Кейлину. Сам он никогда не влюблялся. Нет, симпатии были. И хорошенькие девушки в окружении тоже, но война все перечеркнула. Во дворце ему не было дела до девушек, да и они обходили заложника стороной или смеялись, стараясь укусить побольнее.

- Принц – оборванец, жалкое зрелище, - твердили они.

- Его держат при нашем дворе из сострадания.

- Того и гляди, разревется. Будьте добрее, девочки.

Кей не собирался реветь. Ему было все равно. В свой адрес он слышал и куда более плохие вещи. А это… так, мелочи. Пустая болтовня. И все же было неприятно. Поэтому влюбляться в них принц не стал бы ни за что и никогда. А вот Ленси… В нее можно влюбиться, наверное. Но Денни смотрел на сестру, как на неразумного ребенка. А она… Вот ее взгляд Кей никак не мог разгадать. Чувствовал только, что не все так просто. Говорят, это особая связь близнецов.

- Прошу к столу, - на правах временного хозяина этого дома пригласил Денни, и они наконец-то сели обедать.

Им подали запеченную рыбу, отварной картофель, огурцы – видимо, все местное. А еще квашенную капусту, салат из птицы, паштет. Богатый стол. Сначала принц пытался сдерживаться, но потом переложил на тарелку целую рыбину и воткнул в нее вилку, будто расправился со старинным врагом. Проглотил уже половину тушки, когда заметил смеющиеся взгляды Денни и Ленси.

- Что? – Щеки мигом вспыхнули.

- Приятного аппетита, - спокойно заявил Денни и принялся за еду.

Кей смутился, но рыбу доел, а за ней и салат, и паштет. А когда принесли еще и суп, вовсе порадовался, оставив тарелку светить дном.

- Это так растет магия, - заметил Денни. – Организм восполняет силы через пищу.

Кейлин хотел было сказать, что не нуждается в комментариях, но не стал. Ведь упражнения, которые посоветовал Денни, помогли. Значит, что-то он смыслит в магии. Учился? Но зачем, если силы у него нет? Вопросов возникало все больше, но Кей не думал, что их помощник пожелает дать ответ. Скорее всего, тот просто пожалел сестру, а теперь оставит их, и поступай, как знаешь. Поэтому Кей напряженно думал, как быть дальше. В ближайшую неделю он не сможет продолжить путь – нога еще не здорова. А вот после… Надо что-то решать. И Кей никак не мог понять, что именно.

После обеда он поднялся в свою комнату, рухнул на постель и сразу же уснул. Только этот сон больше напоминал не самую приятную реальность. В ней принц брел сквозь темноту, чувствуя, что кто-то идет следом за ним.

- Кейлин! – долетел в спину голос Риббонса. – Кей!

Юноша побежал. От быстрого бега горели ноги и не хватало дыхания, а голос был все ближе, ближе.

- Кейлин!

И цокот когтей тварей, отправленных по его следу.

- Я все равно найду тебя, малыш.

Принц заметался, стараясь вырваться из плена кошмара, и проснулся. Он лежал на полу. Рядом валялось скомканное одеяло, болела нога, а в двери уже вломился Денни. Из-за его плеча выглядывала Валенсия.

- Что случилось? Ты кричал? – выпалил Денни.

- Это… сон, - ответил Кей, обхватывая голову руками.

Рядом тут же присела Ленси, погладила его по спутанным волосам, обняла за плечи, зашептала какие-то глупости, и пришло понимание, что ему на самом деле все приснилось.

- Мне страшно, - признался он сестре. – А если Риббонс нас найдет?

- Не найдет, - пообещала она. – Все будет в порядке, милый.

Но Кей понимал, что ничего не будет в порядке. Он извинился перед Денни и Валенсией, а затем попросил оставить его в одиночестве. Прошелся из угла в угол, посидел на краю кровати и понял, что не желает чувствовать себя беспомощным. Поэтому тихонько вышел из комнаты и пробрался обратно в сад. Поляна с сухими деревьями нашлась сразу. Хотя, судя по ощущениям, не такие уж они и сухие. Иначе сразу попадали бы от удара его силы. Нет, здесь что-то не то.