- А твое имя? – спросил тот.

- Денни, - сказал я.

- Приятно познакомиться, Денни.

- Взаимно.

Слишком вежливый для этого района. Тут затопчут – и не заметят. Видно, не из захудалой семьи, но точно один и боится. Занятно. Загадки я люблю. Только разгадывать буду утром, на трезвую голову. А пока…

Валь выбрал для проживания неплохой постоялый двор. Недорогой, но чистенький. Ему принадлежала одна комната с пристройкой, служившей и уборной, и ванной – в полу имелась дыра, а в углу – таз и ковшик для воды, а также скрипучий кран. Уже достижение! Пусть он и проржавел так, что из него время от времени капало.

- Да у тебя тут хоромы, - отметил я, изучая комнатушку с одной кроватью. Развязал свой мешок, достал старый плащ и бросил на пол. – Я сплю здесь. Советую ночью мимо не ходить, могу принять за врага и придушить. Особенно пока к тебе не привыкну.

Валь испуганно кивнул. Он, видимо, уже пожалел, что со мной связался. А я плюхнулся на плащ и завернулся в него, как в кожуру. Теплая комнатушка, не дует – уже плюс. Не воняет. Если повезет, то и тараканов не обнаружится, но это уже вряд ли. А жизнь-то налаживается!

- Денни…

- Что? – Я открыл один глаз.

- А если мне понадобится… М-м-м… Пройти мимо? Ночью.

И парень покосился на двери уборной.

- Молись Рат или Раду, - ответил я. – Может, и не проснусь.

А затем рухнул в сон, как в воду. Там, во сне, всегда был дым. И жгли костры так, как сегодня. Повсюду стоял шум, скрежет, слышался гул, бряцали копыта коней. Я брел в дыму и никак не мог понять, что здесь делаю, какого исчадия бездны там забыл. Меня окликали, хлопали по плечам, а мне хотелось бежать – и я бежал, не помня ног. Меня пытались схватить, одергивали – я вырывался, затем сам кого-то схватил, прижал и… открыл глаза.

Перепуганный Валь сидел рядом со мной на полу и хватал ртом воздух. Я едва не придушил его! Мальчишка вцепился в ворот серой рубахи и едва не всхлипывал.

- Говорил же не ходить! – рявкнул на него.

- Мне надо в уборную, - пискнул тот, и я разжал хватку. Придется привыкать, что в комнате посторонние. Иначе однажды прибью и не замечу. Мне-то все равно, конечно, но мальчик ничего мне не сделал. А значит, не заслуживает смерти.

Валь скрылся за дверью. Мне показалось, или оттуда послышался всхлип? Ну, меньше помочится, вода на слезы уйдет. Я же закрыл глаза и повернулся на другой бок. Малец прокрался мимо и лег в постель. А я задумался над тем, что мало выпил для такого паскудного дня. Не хватило, чтобы спать до рассвета. Увы и ах! Но остаток ночи мне предстояло провести без сна.

Утро привычно начиналось с головной боли. А еще с желания прибить первого, кто попадется на пути. К несчастью, в этой комнате не было никого подходящего, кроме мирно сопящего мальчишки. Он спал, не раздеваясь, широко раскинув руки поверх покрывала. Во сне недовольно морщил лоб. На шее уже синели следы от моих пальцев. Стало стыдно. Я отвернулся, посидел немного и пошел в общий зал, где в это время уже завтракали. Сел за стол, и ко мне тут же подошла хорошенькая подавальщица, напомнив о Кло. Вот только она смерила меня недовольным взглядом. Представляю, какое от меня было амбре после вчерашнего.

- Вина, - потребовал я. – И завтрак. Платит постоялец из восьмой комнаты.

- Он хоть об этом знает? – неприязненно уточнила девица.

- Само собой, - кивнул в ответ. – А как иначе? Поторопись, я ждать не люблю.

Девица фыркнула и пошла прочь. Я был уверен, что просижу здесь еще долго, прежде чем она появится снова, однако не угадал, и десять минут спустя передо мной стояла тарелка с наваристой кашей и кружка с второсортным пойлом, которое обычно называли вином. Сначала выпил, ощущая, как отступает головная боль. Затем вонзил ложку в кашу, проглотил, зажмурился. Вкусно! Ради такой еды придется позаботиться о сохранности тельца Валя, кто бы там за ним не охотился. Кстати, надо выяснить, а в чем же дело.

Я еще не успел доесть, когда по ступенькам слетел цыпленок Валь. Он увидел меня, заметно успокоился и присел напротив.

- Я думал, ты ушел, - сказал мальчишка.

- Я всегда держу слово, - сообщил ему. – И потом, хочу есть, а ты обещал оплачивать мою еду. Присоединяйся, а то по твоим костям можно изучать строение тела.

Мальчишка покраснел и напыжился. Дети, которые мнят себя взрослыми, всегда кажутся смешными. Вот и он напоминал птенца, выпавшего из гнезда, который считал себя взрослой птахой. Кашу съел, вместо вина выпил травяной отвар.

- А теперь нас ждет долгая и увлекательная беседа, - сказал я мальцу и потащил его обратно в комнату.

Там ничего не изменилось. Валь сел на кровать, а я устроился на облезлом стуле, глядя собеседнику в глаза.

- Итак?..

- Что? – Валь не сразу понял, чего я добиваюсь.

- Твой рассказ. Подробно. Кто хочет тебя убить, зачем, какие попытки уже были. От твоей честности зависит, смогу ли я тебе помочь. Или ты передумал?

- Нет, не передумал, - Валь на миг отвел взгляд. Он словно не до конца понимал, что ему делать и что говорить. – Меня хотят убить враги моей семьи. Мои родители… Они были знатного рода, и не все хотят видеть наследника в живых.

- И большое наследство?

- Не знаю, я был несовершеннолетним на тот момент и не распоряжался им, а теперь стал старше, и сразу появились желающие лишить меня жизни.

Я хмыкнул. Да, ситуация. Моя собственная семья жила на юге Ландорна. Я не видел родных вот уже пять лет. Скверно, не отрицаю, но уж как есть.

- И ты решил спрятаться в столице, - пришел я к разумному выводу.

- Да, - ответил Валь. – Здесь много людей, сложно кого-то найти.

- Но ты нанял меня. Значит…

- Боюсь, что вот-вот найдут.

И мальчишка посмотрел на меня предельно серьезно. Я видел по его глазам, что он боится. Сильно! Да, он не бился в панике, но там, в расширенных зрачках, жил страх. Хорошо, что Валь держал его под контролем.

- Насколько сильны твои противники? – спросил я.

- Очень. Ты даже не представляешь себе, насколько.

- Хм… Значит, мне понадобится оружие. Посидишь здесь, я схожу за ним.

- Нет! – Валь в мгновение ока очутился рядом и вцепился в мою руку. Я едва разжал его пальцы, высвободившись из захвата.

- Ты жил без меня… сколько там тебе?

- Девятнадцать, - сообщил мальчишка. Уверен, год прибавил.

- Девятнадцать лет. Проживешь еще два часа. Не выходи из комнаты, никого не впускай, а я заберу оружие и вернусь.

На этом мое терпение для беседы закончилось. Я поднялся и пошел прочь. Слышал, как Валь запер за мной дверь. Вот и умница. Мечом я не пользовался вот уже три года, но он у меня был. Я следил за ним, время от времени проведывал, как старого друга, понимая, что рано или поздно придется взять оружие в руки. Поэтому путь мой лежал на отдаленное кладбище почти на самом краю столицы. День выдался теплым, несмотря на то, что во всем уже чувствовалось дыхание осени. Лето заканчивалось. Хорошо, что у меня будет крыша над головой на зиму. Если, конечно, Валь не передумает платить мне или раньше времени не отправится на встречу с родственниками.

Я миновал высокую ограду, за которой скрывалось кладбище, прошел через ряд старых каменных изваяний с полустертыми надписями и, наконец, очутился перед старым склепом. Внутри было три гробницы. Я сдвинул крышку центральной. Скелета там не было. Вместо него под крышкой лежал мой меч и два кинжала. Я закрепил на поясе ножны, один из кинжалов спрятал за голенищем сапога, другой заткнул за пояс. Проверил, легко ли могу достать меч. Да, все как надо. Теперь можно и возвращаться к цыпленку, которого забыл спросить о главном: как долго тот намеревается прятаться.

На постоялом дворе ничего не изменилось. Кто-то приезжал, кто-то, наоборот, отправлялся в путь. Менялись постояльцы, мельтешили перед глазами хозяев, сливаясь в бесконечную череду. Надо посоветовать мелкому снять комнату или квартирку, потому что его мордашка тут скоро приестся, а значит, его будет легко отыскать.