Дунула Кею в лицо, и тот послушно закрыл глаза, задышал ровно, а знахарка поднялась и подошла к Ленси и Денни.

- Что с ним? – спросила Валенсия.

- Ничего, о чем стоило бы беспокоиться, милая, - улыбнулась женщина. – У братца твоего тьма в душе, а ты такая светлая! А друг твой и не светлый, и не темный. Сильный. Способный защитить от целого мира. Только что же ты, мил человек, себя не ценишь?

И знахарка развернулась к Денни.

- Взгляни, какая девочка хорошая в сердце тебя хранит, - проговорила она, и Ленси покраснела. – Милая, добрая. Несчастная только, сделай ее счастливой. И за мальчиком присмотри, бедовый он, упрямый, и врагов много на его пути. Сам не справится. Не зря вы встретились. Крепко переплелись дороженьки. Так что хочешь, не хочешь, а и твой путь долог. И твой, девонька. Будьте осторожны, доверяйте только друг другу, и ваши враги будут повержены.

- Вы что, магичка? – спросил Денни.

- Что ты! – Знахарка замахала руками. – Я просто знающая. Мальчику вашему травки оставлю, поите трижды в день, и послезавтра здоров будет. Но постарайтесь под дождем не мокнуть. Когда душа болит, любая хворь легко цепляется.

Протянула Валенсии мешочек, и по комнате поплыл запах мяты.

- Добра вам, - сказала им и ушла, а Ленси и Денни переглянулись.

- Странная тетушка, - заключил Эридан.

- У нее есть какая-то сила, - сказала Валенсия. – А от запаха трав сразу в сон клонит. Как думаешь, заварить их сейчас или не будить Кейлина?

- Пусть спит, - ответил Денни. – Давай поблагодарим Ирму и будем отдыхать. Следующая передышка нас ждет нескоро.

Ирма была тут как тут, заглянула в двери и шепотом спросила:

- Ну как, кушать будете?

- Будем, - усмехнулся Денни. – Спасибо вам! И все же, сколько мы должны за ночлег и помощь знахарки?

- Эльма всех бесплатно лечит, - ответила Ирма. – А мне гости в радость. Пусть мальчик спит, а вы ступайте к столу.

В общей комнате снова собралась немаленькая семья Ирмы – муж и два сына. Все уселись за длинным столом, поблагодарили бога Рада за пищу и застучали ложками. Ленси есть не хотелось. Она беспокоилась о Кейлине, а еще больше ее грызло чувство вины. Эридан Ферсон… Почему ее сердце откликнулось именно на него? Как вообще вышло, что их дороги пересеклись? Из всех мужчин в столице Валенсия обратила внимание именно на Денни.

Просто там, в душном трактире, он показался ей сильным и надежным, а она давно не чувствовала чье-то надежное плечо. И Денни не подвел: защитил ее, помог Кею бежать, а теперь ведет их в Эффорт.

- Ешь, а то остынет, - окликнул ее Эридан, и Ленси тоже взяла в руки ложку.

И все же… Валенсия не собиралась отказываться от оживших в груди чувств, вот только Кейлину это ой как не понравится! Брат не смирится, что она выбрала Эридана. Кей не умеет прощать.

- Благодарю за ужин, хозяюшка! – Денни улыбался во весь рот. – Вкусно так! Не передать словами.

- Ой, смущаете! – рассмеялась Ирма. – Хорошие вы гости, и отпускать не хочется!

- А теперь вы смущаете нас.

Ленси почти не прислушивалась к разговору. Опомнилась только, когда Денни поднялся из-за стола и подал ей руку, пожелав хозяевам доброй ночи.

Они вернулись в спальню. Кей мирно дремал, и Ленси тоже украдкой зевнула, прикрыв рот ладошкой. Денни поправил лежанку, сел и похлопал ладонью рядом с собой. Валенсия присела рядышком, опустила голову ему на плечо и тут же утонула в ощущении покоя и умиротворения. Ей всегда было спокойно рядом с ним.

- Как думаешь, мы здесь надолго? – спросила она тихонько, чтобы не разбудить брата.

- Ты слышала знахарку. Дня два – и Кей будет здоров. Я бы задержался на три, чтобы точно он успел поправить свое здоровье.

- Раньше он не был таким болезненным. Вообще не помню, чтобы Кейлин хотя бы раз простудился.

- Думаю, дело в том, что последние три года он не выходил из дворца, - ответил Денни. – Вот организм и отвык от дождя, прохлады, свежего воздуха. Нам стоило это учесть.

- Никогда не знаешь, что ждет за поворотом.

- И то так, - согласился Эридан, приобнимая Ленси и касаясь губами ее виска.

Сразу стало сладко-сладко, душу окутал покой, и Валенсия улыбнулась.

- Иногда мне кажется, что я сплю, - призналась она. – Сбежала от наставниц в монастыре и задремала где-нибудь на солнышке.

- Как тебе там жилось?

Ленси повела плечами.

- Хорошо, но очень одиноко, - ответила она. – В первый год ко мне приезжала матушка, потом ее не стало, и я поняла, что осталась совсем одна. Кей был слишком далеко. Я не знала, увидимся ли мы снова.

- Но не поспешила в Ландорн.

- Да. Конечно, родители говорили мне о дочернем долге, о том, что придется выйти замуж за того, кого они для меня выберут, только я поняла, что никогда на это не соглашусь. Наверное, я плохая дочь и сестра.

- Ты хорошая. – Теплое дыхание Денни защекотало щеку. – Даже слишком.

- А ты почему покинул двор? Я слышала, во время праздника там, в трактире, все шептались, что Эридан Ферсон мертв.

- Мы с Бертраном поссорились, - ответил ее собеседник. – Я был страшно зол на него и уехал, куда глаза глядят. В лицо меня знали только те, кто бывал при дворе либо воевал со мной плечом к плечу. А потом я сильно изменился, и даже друзья меня не узнавали, когда проходили мимо по улице.

- Видишь, ты тоже не захотел находиться при дворе.

- Да.

Ленси украдкой вздохнула. Она готова была сидеть вечно в кольце из рук Эридана, прислушиваться к его голосу и ровному дыханию Кейлина. Но, увы, их время ограничено.

- Давай спать, - сказала она. – Завтра будет новый день. Будем надеяться, Кею станет лучше.

- Давай, - согласился Денни.

Они умостились на соседних лежанках. Ленси повертелась немного, а затем не выдержала и задала мучивший ее вопрос:

- Денни, скажи… Если вы с Кеем снова сойдетесь в поединке, ты ведь не убьешь его?

- Не убью, не беспокойся, - откликнулся Эридан. – Хотя твой брат сам нарывается на гибель. Но я не желаю вам вреда: ни тебе, ни ему. Да и потом, кто сказал, что мы будем драться? Я помогу вам пробраться в Эффорт и снова исчезну.

Сердце кольнуло болью, почему-то от одной мысли, что Денни уйдет, захотелось плакать.

- Не грусти! – Его теплые пальцы коснулись ее лица. – Ты ведь сама знаешь, что мне не место рядом с вами.

- Знаю, но… не уходи.

Эридан улыбнулся – не так, как обычно, а мягче, светлее.

- Жизнь покажет, - ответил он. – Спокойной ночи, Валенсия.

- Спокойной ночи, Денни, - проговорила принцесса и закрыла глаза.

А там, во сне, они снова находились в имении бабушки Эридана. Было лето, пели птицы, по пруду плыли утки, и они втроем сидели в беседке. Даже во сне Ленси чувствовала главное – как она счастлива. Жаль, что сладкий сон растаял с первыми лучами солнца, оставив лишь легкую грусть о несбыточном и желание вернуть его обратно.

Денни

Болезнь Кейлина заставила меня подкорректировать планы. Если честно, меньше всего на свете я ожидал, что мальчишка банально простудится! Но, как и говорил Ленси, причина лежала на поверхности: Кей отвык от свежего воздуха, а долгая скачка на лошади под проливным дождем не прибавила принцу здоровья.

Мальчишку было жаль. Он так хотел меня победить! И понимал ведь, что наш уровень владения мечом неравен, но все равно попытался. Это заставляло его уважать. Более того, я готов был продолжать наши тренировки, пока Кей не будет способен дать мне настоящий бой. Правда, Ленси сказал другое, но она девчонка, а значит, слишком тревожится о том, о чем переживать не стоит.

Куда деть два свободных дня? Бездельничать я не желал, поэтому на рассвете, еще до того, как проснулись мои спутники, оделся и вышел во двор. Дождь прекратился, о нем напоминала только слякоть и большие серые лужи.

- Ирма! – позвал я хозяйку, которая только что показалась из курятника. – Чем вам помочь?