- Теперь ужинать и спать! На рассвете жду вас у озера. Снова будем тренироваться.

- Ты безжалостен! – простонала Валенсия.

- Девушкам спуска тоже не дам. Можешь не рассчитывать.

И первым помчался переодеваться, чтобы явиться в столовую в чистой одежде, а не в пропахшей потом рубахе. Кей и Ленси потянулись за ним, быстро поели. Кейлин думал, что хорошо выспался, но стоило голове коснуться подушки, как он понял: это не так.

Утром была тренировка, завтрак, прогулка, книги, обед, послеобеденный сон, тренировка, ужин, занятия магией. И покатились дни, все так один. Кей даже сбился со счета, сколько он провел в имении Ферсона под взглядом врага, навеки запечатленного на портрете. Пять дней? Семь? Наверное, все-таки больше недели.

Меч слушался лучше, физические и магические нагрузки выбивали всю дурь из головы, как выражался Денни. Кстати, с магией он тоже помогал. Пару раз понаблюдал, как принц пытается контролировать силу, выругался и заявил:

- Без концентрации дело дрянь. Представь перед собой советника Риббонса. Представил?

Так как дело происходило в парке, Кей выбрал в качестве Риббонса ближайший куст. Вспомнил мерзкую ухмылку, сальные пальцы, плотоядный взгляд. Пытки после неудавшегося побега. Память услужливо сохранила их все до одной.

- Бей! – выкрикнул Денни, и Кей ударил. Куст вспыхнул и осыпался черным пеплом.

- Знаешь, постарайся в следующий раз не уродовать парк, - его «учитель» пощелкал языком. – Но в целом это было впечатляюще. Действуй в том же духе. Сначала сосредоточься на цели, потом бей. Мой учитель когда-то учил меня упражнениям для концентрации.

- Но ты не маг, - заметил Кейлин.

- Родители надеялись, что стану им. Но, увы, природа обделила меня дедовской силой. Запоминай…

И Кей запоминал. И повторял упражнения для концентрации. Чувствовал себя выжатым до донышка – ему нравилось это чувство. Оно позволяло сохранять шаткий покой внутри. Кейлин понимал, что долго его спокойная размеренная жизнь не продлится. Денни говорил, они пробудут здесь максимум месяц. Неделя прошла. И с каждым днем приближался их отъезд в Эффорт, а Кей боялся себе признаться, что готов остаться в имении Ферсона, так же тренироваться, гулять с сестрой и их приятелем, завтракать, глядя через огромные стены столовой, как поднимается солнце, и во время ужина наблюдать, как оно садится. Эффорт казался далеким, казался чужим. А здесь Кей чувствовал себя своим, и от этого становилось страшно. Кто знает? Возможно, если бы их хрупкий покой не нарушили, он разрешил бы себе прожить здесь куда дольше.

Но судьба не спрашивает о планах. Она ставит перед фактом, а что делать дальше – лишь иллюзия выбора. Это Кей понял предельно точно. И, увы, раньше, чем через месяц.

Денни

Миновала неделя, а нас не беспокоили. Прошло еще три дня, и я уже уверовал, что Бертрану нет до меня никакого дела. Дни тянулись однообразно. Утром и вечером я тренировал принца. Забавно было заниматься с ним, зная, что наступит день, когда он обернет оружие против меня. Но мальчишка так отчаянно желал повысить свои навыки, что я не стал ему отказывать. Мне не тяжело помахать мечом, да и самому давно пора прийти в форму, потому что за три года спокойной жизни тело одеревенело, стало неповоротливым. Знавал я и лучшие времена. И надеялся, что смогу познать их снова.

А вечером, пока принц крошил окрестные кусты, мы с Ленси гуляли по парку. Девчонка получила в монастыре отличное образование. Во всяком случае, рассказывала интересные вещи: о жизни магов Эффорта, о далеких странах и городах, открытиях в медицине и науке. Я слушал и чувствовал себя профаном, но Ленси и не думала надо мною смеяться.

В тот промозглый вечер мы тоже отправились на привычную прогулку. Кей, вопреки традиции, заперся в библиотеке. Что он нашел – не знаю, но принц застрял там еще с обеда. Я ставил на бабулин любовный роман, Ленси возражала – она считала, что Кейлин обнаружил какой-нибудь философский трактат. Об этом мы и спорили, прохаживаясь по аллеям среди голых деревьев. Листья ковром лежали под ногами, а мы ступали по ним и просто болтали, пока не дошли до пруда.

Валенсия, как всегда, припасла корм для уток. Они поплыли к ней раньше, чем моя спутница достала угощение.

- Утиная принцесса, - рассмеялся я. – А вот твои подданные!

- Тебе лишь бы зубоскалить, - улыбнулась Ленси, насыпая в воду крошки.

- А что еще мне остается? Только смеяться, слезы пусть достанутся другим.

Принцесса выпрямилась и обернулась ко мне. В ее глазах читалось нечто, чему я не желал давать определения. Понимал, видел, сам тянулся к ней, и все же… Между нами пропасть. Она носит имя короля Эффорта, ее отца. Иногда меня подмывало сказать Валенсии правду, но я молчал. Опасался, что тогда они с братом уедут отсюда и наделают глупостей, а я, откровенно говоря, привязался к ним и не желал зла. А еще давно не чувствовал себя нужным.

- О чем ты думаешь? – спросила вдруг Ленси.

- Что? – Я не сразу вернулся в реальный мир.

- Спрашиваю, о чем ты думаешь? У тебя глаза грустные, - ответила принцесса.

- Все-то ты видишь, - улыбнулся я. – О прошлом. Не люблю его вспоминать, а приходится.

- Прошлого больше нет. Будущее страшит. А настоящее…

- Молодой господин! Дей Денни! – раздался голос слуги, которого я на днях приставил следить за дорогой. И сразу стало понятно, что у нас гости.

- Кто? – только и спросил я.

- Король, - со священным ужасом ответил тот.

Ленси вскрикнула и прикрыла ладошкой рот.

- За Кейлином, быстро, - скомандовал я ей. – Буду ждать вас в холле ровно через пять минут. Бегом!

И она побежала, а я приказал слуге:

- Короля не впускать, пока я не разрешу.

- Полетят головы, - пролепетал тот.

- Не полетят, если будете слушаться. Пусть на кухне приготовят ужин, а еще передай Молли, что мне понадобится ее платье и чепец. И обувь. В общем, все, что она на себя натягивает. Тати и Лике немедленно собрать вещи моих спутников и убрать в кладовую к хламу. Тоже бегом!

Слуга помчался в дом, а я остановился, чтобы перевести дыхание. Бертран все-таки приехал. Решил проверить, здесь ли я. Можно приказать слугам скрыть мое присутствие, и Берт приставит к дому шпионов, они будут меня ждать и поймут, что солгал. Тогда беседовать со старым другом мы будем иначе. Есть и второй вариант – поговорить сейчас. Берт не станет искать здесь Кея и Ленси, он приехал за мной. Но их необходимо спрятать, а бывшего друга убедить покинуть мой дом раз и навсегда. Именно это я и собирался сделать.

Быстрым шагом направился к дому. Ленси и Кейлин уже ждали меня, оба бледные. Принц сжимал в руках меч.

- Убери оружие, - приказал я. – Меч ни к чему, когда не собираешься вступать в драку.

- Я не дамся ему живым, - процедил Кейлин.

- Доверься мне. Король уедет. Но вас надо спрятать. Ленси, ты переоденешься и пойдешь на кухню. Скажешь кухарке, пусть измажет твое лицо мукой. Вместе замесите пироги. Одежду сейчас принесут. Кей, с тобой сложнее, тебя слишком хорошо знают при дворе. Пойдешь к Эмилю, он знает, что делать. А меч… Меч быстро отнеси в тренировочный зал. Давай!

Кейлин послушался, но я видел, что его колотит дрожь. В нем жил страх, слишком много страха. Плохо. Ленси казалась спокойнее. Она скрылась в соседней комнате и переоделась в вещи помощницы кухарки.

- Ты справишься? – спросила тихо перед тем, как уйти.

- Да, - ответил я. – Если меня арестуют, оставайтесь здесь. Никто вас не потревожит. Иди!

А сам приказал принести бутылку вина, два бокала и прошел в гостиную. Сел в кресло у камина, слуга откупорил вино, и рубиновая влага полилась в бокал.

Послышались шаги.

- Его величество у ворот, - торопливо доложил слуга.

- Что же, попроси Эмиля проводить дорогого гостя, - ответил я.

Эмиль сейчас прячет Кейлина. Как только справится, встретит короля. Для принца я еще в первые дни подготовил старый сундук в комнате Эмиля. Сверху набросают одежды. Сундук огромный, принц худой. Поместится.