Да, не годится вешать нос, если даже сестра держится лучше него.

- Спасибо, - проговорил Кей.

- Ты всегда можешь на меня положиться. Я рядом, - сказала Валенсия, пожимая его холодные ладони. – Отдыхай, а завтра все будет по-другому. Ведь так?

Кейлин кивнул. Конечно. Новый день – двери во что-то новое. Только он не был уверен, что это путь к чему-то лучшему.

Ленси ушла. Наверное, действительно стоит посвятить оставшееся время отдыху, и какое-то время Кейлин лежал на софе, глядя в потолок. А затем поднялся и пошел обратно в парк, к черным деревьям, которые были прочнее железа. Призвал магию, и она заплясала на кончиках пальцев, покорная его воле. Сила росла все больше, и иногда Кейлину казалось, что ее объем воистину безграничен, и она победит его, а не он ее.

И все же он, как и сказал Валенсии, не собирался сдаваться. Поэтому сосредоточил силу на кончиках пальцев и ударил по поваленному вековому стволу, чтобы нарезать его брусьями, как и говорил Денни. Интересно, как вообще появились эти деревья? Почему они не поддаются ударам его магии? И только ли магии? Или срубить их тоже нельзя?

Кей сосредоточился на этих мыслях. Он бил и бил, пока силы не иссякли, а затем упал в желтую листву и смотрел на стремительно темнеющее небо. Вот и еще день прошел. Время утекало сквозь пальцы, а он ощущал себя песчинкой в этом водовороте. Как скоро здесь будут люди короля? Они ведь не остановятся, станут искать его повсюду. День? Два? Три?

Кейлин поднялся и пошел обратно к особняку. Хватит на сегодня тренировок. А вот завтра… Завтра на рассвете он собирался практиковаться с мечом. Даже если его найдут, он не отдаст свою жизнь и свободу так просто. И сумеет постоять за Ленси, хотя, судя по взглядам Денни, за сестру есть кому постоять.

***

Денни

Мальчишка так и не пришел до самого вечера. Струсил? Слишком слаб? Значит, нечего и браться за власть. Пусть идет себе своей дорогой.

Вечер я, как и водится, скоротал с бутылкой вина. В особняке стояла тишина, прислуга не беспокоила, поэтому я мог позволить себе отдохнуть и расслабиться. И даже выспаться, а на рассвете снова пошел в парк с мечом. Надо вернуть себе форму, не хочу становиться жалким призраком себя самого. Вот я и упражнялся, пока не взмокла спина. Уже собирался возвращаться к завтраку, когда услышал хруст ветки под чужими шагами. Кейлин явился с мечом. Угрюмый, злой, чем-то недовольный, но пришел.

- Потренируемся? – спросил он.

- Уверен, что тебе это нужно? – парировал я.

- Да.

- Тогда потренируемся.

Принц замер напротив, крепче сжал меч, и я без предупреждения нанес удар. Его оружие тут же полетело на землю, а сам Кей поморщился.

- Нога? – понял я. – Ты же говорил, все прошло.

- Все и так прошло, - ответил он, поднимая меч. Упрямый. – К бою.

И сделал выпад первым – хороший, четкий, прямой. Я отбил, отвел его клинок в сторону, и мы закружились в схватке. Стоило признать, мальчишка не безнадежен. Он дрался отчаянно, будто от этого зависела его жизнь. Отступал, заманивая меня, затем быстро шел в наступление, и только через четверть часа мне удалось снова выбить его меч из рук.

- Молодчина! – Я похлопал парня по плечу. – Хорошая схватка, достойная.

- Спасибо. – Тот вытер пот со лба. – Повторим?

- Не сегодня. Вечером покажу тебе пару ударов, а завтра посмотрим, как ты их усвоишь. А пока что мой желудок жаждет пищи. За мной!

И первым пошел к особняку.

- Я не голоден, - долетело в спину.

- Тогда завтра не сможешь драться. Думай.

Мальчишка все-таки догнал меня, пошел вровень.

- Кто ты такой, Денни? – внезапно спросил он. Понял? Я даже остановился. Нет, он не мог. Просто спросил наудачу.

- Человек, - ответил с усмешкой. – А ты разве нет?

- Я не об этом! – Кей смешно насупился. – Ты сражаешься слишком хорошо, защищаешь нас…

- Я уже говорил тебе: твоя сестра за это платит. Серебром, между прочим. Кстати, она задержала оплату, надо ей напомнить.

- Денни!

Мне снова удалось разозлить его высочество. Стоит признать, с Кейлином было забавно спорить. Он то казался слишком старым и мудрым, то сущим ребенком. Три года при дворе Бертрана наложили свой отпечаток. И я готов был поспорить, не раз еще дадут себя знать. А пока что мы брели к особняку, а я не собирался отвечать на вопросы принца. Быстро поднялся к себе, вымылся, переоделся и спустился к столу.

Валенсия уже ждала нас, маленькая и хрупкая в длинном коричневом платье. Увидела меня, улыбнулась, отвела взгляд. Тоже забавная птичка. Воробышек.

- Вы с Кеем сегодня рано ушли тренироваться, - сказала она.

- Это ты слишком долго спишь, соня, - легонько щелкнул ее по носу, и принцесса покраснела.

- Я голоден, - сменил тему, давая ей время перестать щеголять алыми щеками. – Что у нас на завтрак?

Прислуга будто этого и ждала. На стол выставили тушеные овощи, мясо, кашу. Стоило мне вонзить зубы в сочный кусок мяса, на пороге появился Кей. Бледный, идеально одетый и причесанный. Истинный будущий король. Глупый.

- Приятного аппетита, - чинно проговорил он, присаживаясь к столу.

В его тарелке очутилась только ложка каши и горка овощей. Магический всплеск окончен? Я вздохнул, чувствуя себя воспитателем неразумных отпрысков, и подвинул к принцу блюдо с мясом.

- Ешь!

Кейлин наградил меня долгим взглядом, но не спорил. Уже понял, что занятие это бесполезное и энергозатратное. Взял кусок мяса, демонстративно прожевал и съел свою кашу с овощами. Вот так-то!

Мы уже выходили из-за стола, когда ко мне скользнул один из слуг.

- Дейр, - шепнул он, - наши докладывают, люди короля в часе пути.

- Благодарю, - кивнул ему. – Действуйте по плану.

- Слушаюсь.

И исчез. А я развернулся к Кейлину и Валенсии.

- Сегодня нас с вами ждет экскурсия в винный погреб, - сказал им. – Ваша задача – за четверть часа собрать все свои вещи и явиться туда.

- Что происходит? – прямо спросил принц.

- У нас гости, - ответил я. – Уверяю, ни вы, ни я не должны с ними встречаться. Поэтому марш!

Дождался, пока ребятишки исчезнут, а сам направился в свою комнату, забрал оружие, дорожный мешок. За оставшееся время слуги приберут в комнатах, словно здесь никто и не жил. Вряд ли отряд задержится надолго. И уж точно вряд ли подозревает, что мы здесь. Скорее всего, просто хотят отдохнуть на пути и заодно обыскать имение, раз уж очутились здесь. Пропажу ищут. Бертран не отступится, пока не найдет Кейлина. Но сегодняшний маневр даст нам еще немного времени, и я готов был на него пойти.

В самый день приезда поручил слугам по очереди дежурить на ближайшем холме и немедленно доложить, если прибудут гости. А еще отдал распоряжения по поводу этих самых гостей и их приема. Одним словом, был готов переждать визит посланцев короля.

Четверть часа спустя мы с Кейлином и Ленси действительно входили в винный погреб. Миновали один зал, другой. Пыльные бутылки, толстые дубовые бочки… Рай для любителя винных паров. А еще – хорошее убежище.

Самое ценное вино хранилось в небольшой комнатушке. Мы с отпрысками короля Эффорта забрались туда, а слуги придвинули бочки, чтобы скрыть дверь. Теперь ее не так просто заметить.

- Сюда едут люди короля? – только сейчас спросил Кейлин.

- Они самые, - ответил я. – Не беспокойтесь, они останутся в замке на час или два. Максимум – до утра, если решат сделать передышку в ваших поисках. А у нас здесь есть все, чтобы приятно скоротать время. Корзину с провиантом, погляжу, не забыли принести, вино тут отменное. Не вешайте нос, ничего дурного не случится.

И расстелил на полу плащ. Сел на него, под спину подвинул дорожный мешок и приготовился ждать. Чего? Либо отъезда людей короля, либо хорошей стычки. И то, и другое меня одинаково устраивало.

Кей чувствовал себя в растерянности. А еще под кожу медленно, как змея, заползал страх. Он свивался кольцами, охватывал шею, капал ядом в израненную душу. Заставлял сжиматься в комок, глядеть на мир затравленным зверем. И принц стискивал кулаки, стараясь унять страх, заставить его отступить. Но ничего не мог поделать – ему было страшно. А если найдут? Если притащат обратно во дворец? Там ведь его не убьют. Риббонс ни за что не упустит случая покуражиться, превратить его жизнь в темное беспросветное марево, полное боли.