Кей не сразу понял, что искусал губы в кровь. Он старался казаться сильным – ради сестры. Хорошо, что в полумраке она не видела его лица, иначе сразу поняла бы, как слаб ее брат, каким ничтожеством он стал за годы плена. Но Ленси сидела рядом, дышала ровно, размеренно. С другой стороны его плечом подпирал Денни. Нельзя сдаваться! Надо держаться, не только для сестры, но и для себя.

- Не бойся, дружище, - раздался тихий голос Денни. – Люди короля умны как псы, но я лучше знаю это место.

- Если они меня найдут, лучше убей, - хрипло ответил Кейлин.

- Ты с ума сошел? – прохладные пальчики Ленси тут же сжали его руку.

- Сделаю, как ты хочешь, - спокойно ответил Денни. И Кей вдруг тоже успокоился. Он живым не дастся. Да, умирать не хотелось, но славная гибель лучше бесславной жизни.

Кей прислушался. За дверью – ни звука. Может, никто сюда и не спустится?

- Постарайтесь поспать, - так же ровно проговорил Денни. – Во сне время идет быстрее.

- Хорошо, - мягко произнесла Ленси и опустила голову на плечо брату. Кей замер, чтобы не тревожить ее. Сам он едва ли смог бы сомкнуть глаза. Сестра тоже действовала больше для видимости, но когда притворяешься, оказывается, сон приходит быстро – вскоре ее дыхание стало ровным, размеренным. Она уснула. Денни, видимо, тоже это заметил, потому что тихо продолжил:

- Запомни, Кей, бояться не стыдно. Более того, если ты считаешь себя бесстрашным, то глуп. Когда мне было пятнадцать, я проводил лето на севере в имении моей семьи. В тех землях вспыхнуло восстание – люди были недовольны властью. Они собрались огромной толпой и направились жечь имения. Не тех, кто был перед ними виноват. Всех. Я не говорю, что мои родители были святыми – они мною, откровенно говоря, не занимались, и я жил у бабушки, а к ним приезжал на месяц или два. И вот в один из редких приездов это и произошло.

Повисла пауза. Кей боялся дышать, чтобы не спугнуть рассказ. Наконец, Денни продолжил:

- Они окружили наш дом. Я в окно спальни видел, как горят факелы, и чувствовал запах гари. Родители приказали мне не спускаться, не выходить, что бы ни случилось. И знаешь, мне было страшно. Очень страшно! У меня тряслись колени, зуб на зуб не попадал. И я казался себе жалким. А потом… Потом люди ворвались в наш дом, и это был мой первый бой. Первый, но не последний.

- Ты сражался? – спросил Кей, затаив дыхание.

- Да. Люди, которым я ничего не сделал, очень хотели меня убить. А я не собирался умирать и сражался. Потом неделю не спал, снились их лица.

- Ты их убил?

- Одного да. Других ранил. Но ту атаку мы отбили. Потом выяснилось, что у мятежа были зачинщики, и совсем не простые люди – просто те, кто претендовал на наши земли. Но это было потом, а тогда я понял, что страх – это нормально, пока ты готов не поддаваться ему. Бойся, но не позволяй страху тебя победить.

- Спасибо, - прошептал Кей.

- За что? – В голосе Денни послышалась усмешка. – Я всего лишь рассказал тебе историю из бурной юности. Их у меня много. Хватит до самого отъезда королевских пешек.

- А ты бывал при дворе? – решился спросить Кей.

- Бывал. Мерзкое место. Больше не жажду. Впрочем, не думаю, что при дворе Эффорта лучше.

- Почему? – встрепенулся принц.

- Власть есть власть. Кого-то опьяняет больше, кого-то меньше. Кого-то, как его величество Бертрана, и вовсе лишает головы. Не могу сказать плохого о твоем отце, но в войне всегда есть две стороны, и если уж она начинается, и причины есть с обеих сторон. И вина. И своя правда.

Кейлин затих, обдумывая слова Денни. Признаться честно, он за минувшие дни не воспринимал этого человека всерьез. Тот казался легкомысленным выпивохой, любителем женщин и приключений. А сейчас Кей понял, что ошибся. Все подтрунивания Денни не оттого, что он желал посмеяться над принцем, нет. А потому, что Денни таков в общении. Наверное, это помогло ему узнать Кейлина получше, сделать свои выводы о нем. А вот сам Кей уже понимал, что все еще не знал, какой человек перед ним. Чего он добивается, почему оказался рядом с Валенсией. У Кейлина было слишком много вопросов, на которые он и не надеялся получить ответы. Просто сидел и думал, думал…

Ровно до того момента, как снаружи раздался шум. Даже приглушенный стенами и закрытой дверью, он был явственно различим.

- Тихо, - шепнул Денни, поднялся на ноги и подошел к запертой двери.

Ленси тоже встрепенулась, но Кей быстро приложил палец к ее губам, призывая молчать, а сам поднялся на ноги и замер рядом с Денни.

- Говорю вам, у старины Кима лучшее вино далеко не у входа, - раздался мужской голос.

- Скверно дело, - пробормотал Денни. Голос он, похоже, узнал.

- Эй, а где дверь? – Видимо, и говоривший прекрасно знал этот особняк и его обитателей. – Тут же дверь была. Вы зачем заставили ее бочками?

- Помещение за ней пустое, - ответил слуга.

- Что значит пустое? Мы с Кимом не раз в нем бывали, там вина хватит на годы вперед. Убирайте!

Денни помянул Рат. Кей готов был призвать магию, чтобы убить того, кто стоял за дверью. Ленси жалась к нему.

- Спокойно, - прошептал Денни. – Если этот тип пропадет, его будут искать. И не успокоятся, пока не найдут. А он во дворце не один. Будьте здесь, я пойду к ним.

- Что? – оторопел Кейлин.

- Побеседую со старыми знакомыми. Ни шагу отсюда!

И Денни подошел к противоположной стене. Он нажал на камни, и открылся еще один проход. Куда он вел, Кей предугадать не мог.

- Я вернусь за вами, когда будет безопасно, - пообещал мужчина. – Но если не вернусь, вас выпустят слуги. Если же и они не придут, второй кирпич справа, третий слева. Только не торопись открывать проход.

И исчез из виду, а стена встала на место.

- Это безумие какое-то, - пробормотал Кейлин, снова припадая ухом к запертой двери. Было слышно, как двигают бочки. И вдруг все стихло. Что же там произошло? Оставалось только догадываться и ждать.

***

Денни

Я не испытывал особого желания встречаться со старыми знакомыми, однако голос одного из наших гостей узнал. Он был парнем пронырливым. А еще не привык отступать, что могло угрожать нашей безопасности и свободе. Да, я не собирался громогласно заявлять о своем возвращении, но выбора у меня не осталось. Поэтому оставил Кейлина и Валенсию в винном погребе, а сам, пользуясь коридором, обошел здание и подошел к боковой двери. Когда снова спустился в подвал, солдаты пытались откатить бочки от двери в убежище моих временных подопечных.

- Что вы там забыли? – спросил бравую четверку королевских гвардейцев.

- Там должно быть вино, - пыхтя, ответил дей Гиброн, мой старый сослуживец. А затем медленно обернулся, будто не веря своим ушам, а я продемонстрировал запыленную бутылку, прихваченную из комнатушки.

- Оно со мной, - заявил Гиброну.

- Денни? – И тот кинулся ко мне, топая, как слон. – Эридан!

Я похлопал его по плечу, делая вид, что безумно рад встрече. На самом деле, радости не было. Гиброн предан Бертрану и сразу донесет королю, что я вернулся.

- Пойдем отсюда, дружище, - заявил я, чтобы Кей и Ленси не услышали лишнего. – Побеседуем.

Сослуживцы косились на Гиброна. Тот делал большие глаза. Вот такой дружной компанией мы и направились в большую гостиную особняка.

- Да кто это, Рат тебя прибери? – спросил у Гиброна другой гвардеец.

- Это Эридан Ферсон, герой Ландорна, - ответил тот, и в гостиной повисла тишина, а я поморщился. Ненавижу, когда меня величают этим титулом. Никакой я не герой. Скорее, наоборот.

- Не может быть! – наконец, пробормотал тот же парень. – Так Эридан жив!

- Живее всех живых, как видите, - ответил я. – И помирать не собираюсь. Вот, пока кузен гостит в столице, я гощу у него.

Гиброн бегло представил мне сослуживцев, я постарался запомнить имена – мало ли, вдруг понадобятся.

- Выпьем за знакомство, - опустил бутылку на стол и попросил прислугу принести бокалы.