Накануне назначенного дня мы с Ленси сидели за столом и в который раз обсуждали порядок действий.

- Близко не подходи, - давал я распоряжения. – Следи за главными воротами. Если поднимется тревога, поймешь сразу – охрану тут же усилят. Если заметила, что это произошло, беги к северной калитке. Там тоже стоит охрана, но ее обычно меньше. И надо будет отвлечь стражников.

- Попросить о помощи?

- Если тревогу уже поднимут, они не отреагируют.

- Крикнуть, что вижу беглецов? – предложила Ленси.

- Как вариант. Чем меньше стражников останется у калитки, тем больше шансов у нас с Кейлином через нее выйти. Потому что путь к подземному ходу может быть отрезан, и уходить придется через сад. Главное, если поймешь, что тебе самой угрожает опасность, беги сюда, не дожидайся нас. Мы и так справимся.

- Успокаиваешь меня? – вздохнула принцесса.

- Нет, говорю совершенно серьезно. Я могу вытащить твоего брата, но не вас обоих. Поэтому действуй по ситуации и будь внимательна.

Внезапно Ленси улыбнулась.

- Что? – спросил я.

- Спасибо, Денни, - ответила девушка, касаясь тонкими пальцами моей руки. – Я не знаю, что бы без тебя делала. Наверное, пошла бы сама во дворец и пропала.

- Очень глупое решение, между прочим, - буркнул я.

- Согласна, но Кей не должен отвечать за мою трусость. Я и так довольно бегала. А он… Он не виноват, что я не желаю становиться женой Бертрана.

- Кстати, у его величества бездна поклонниц. Возможно, он бы тебе понравился.

- Вот уж вряд ли, - рассмеялась Ленси. – Я же видела его на площади. Напыщенный индюк.

- Что есть, то есть.

И вот мы уже смеялись вместе. Странно… Мне было легко рядом с принцессой, несмотря на десятилетнюю разницу в возрасте. Будто мы давно знакомы и хорошо знаем друг друга. Увы, это была лишь иллюзия, и никто на свете не мог быть дальше для меня, чем дочь покойного короля Эффорта. Слишком многое стояло между нами. Но Ленси об этом не знала, а сам я предпочел забыть. Рискнуть, чтобы спасти ее брата? Почему бы и нет? Как я и сказал Фергюсу, это поможет мне закрыть некоторые нелицеприятные страницы прошлого. Да и потом, Ленси права: ее брат не должен отвечать за проступки, которых не совершал, а Бертран и вовсе выжил из ума, слушая советников, подобных Риббонсу. Он ведь не был таким. Почему же стал? Может, дело в магии Риббонса? Внушение? Я не знал ответа, да и не хотел в этом разбираться, если честно. Моя задача – вытащить мальчишку и отправить в сторону Эффорта. А дальше уже не мои заботы.

День предполагаемого побега принца выдался сухой и солнечный. Это не могло не радовать – на мокрой земле четче видны следы. А мне надо, чтобы нас не выследили. Хотя бы какое-то время. Поэтому солнце вселяло оптимизм, но, кажется, только в меня. Валенсия забралась в кресло, обхватила колени руками и сидела так уже с час. Даже от обеда отказалась.

- Не поешь, и я никуда не пойду, - пригрозил ей. – Неизвестно, как быстро нам придется покинуть столицу. А значит, времени на еду не будет. Учитывая это.

- Хорошо, - тихо ответила она. – Просто кусок в горло не лезет.

- Я понимаю, но послушай и сделай, как сказал.

Ленси потащилась к столу, а я проверил оружие, иглы, спрятанные во внутреннем кармане, медальон для принца и небольшие неприятности для его преследователей. Вроде бы все на месте. Сосредоточился, пообещал себе, если выберусь, больше не вмешиваться в подобные сомнительные предприятия, и сказал Валенсии:

- Выходим по одному. Ты запомнила, где находится калитка? Сама найдешь?

Она кивнула.

- Тогда положимся на милость Рат и Рада.

И я первым вышел из квартиры. Когда-то, сто лет назад, во дворце вспыхнул мятеж, и король не смог из него выбраться. Сын спасся, и когда получилось вернуть власть в свои руки, первым делом устроил подземный ход. Где он находился, знали лишь представители королевской семьи – и я, потому что не раз пользовался им. Плохо то, что синие покои, в которых теперь обитал Кейлин, находились достаточно далеко от выхода из подземного хода. Значит, моим актерским навыкам, которых кот наплакал, все же найдется применение. А если что, придется защищаться, но лишних жертв хотелось избежать. Люди не виноваты, что попались на пути нашего замысла. Хотя, того же Риббонса я бы с удовольствием пару раз встряхнул за шкирку.

Вокруг царила непроглядная ночь. В воздухе пахло листвой и сгустились тучи, но дождя все еще не было. Я надеялся, что нам повезет, и он пойдет после того, как мы выберемся из дворца.

Вход в подземный коридор начинался, в лучших традициях, в светлом храме, расположенном неподалеку от обители короля. Двери храма всегда были открыты, и я беспрепятственно прошел в большой зал, освещенный свечами. Служителей не было видно – в ночное время они появлялись редко, но допуск в храм не закрывали, не положено.

Статуи Рада и Рат расположились с двух сторон от алтаря. Я зашел за спину богини и нажал на незаметный выступ. Стена скрипнула и чуть отъехала в сторону – как раз настолько, чтобы человек мог протиснуться внутрь хода, что я и сделал. Нашел рычаг, нажал на него, и коридор передо мной озарил тусклый свет. Я шел вдоль высоких каменных стен, влажных от сырости – все-таки время берет свое, а этот проход достаточно старый. Заметно, что король давно им не пользовался. Повсюду была паутина, мусор, запустение. А ведь никогда не знаешь, в какую минуту понадобится бежать. Я покачал головой. Эх, Бертран! Ты стал слишком самонадеянным.

Наконец, ход начал подниматься. Он закончился четырьмя ступеньками и глухой стеной, на которой был нарисован замысловатый узор. Я нажал на четвертый лепесток слева, снова раздался щелчок и открылся путь в коридор дворца. Нырнул туда, и дверь встала на место, а я медленно и ничуть не скрываясь направился к лестнице на второй этаж. Под лестницей находилась неприметная дверца. Для слуг были свои ходы, чтобы они как можно меньше попадались на глаза господам. Вот я и воспользовался подобным ходом. Поднялся по ступенькам и свернул к синим покоям.

- Эй, ты, - вдруг расслышал женский голосок. – Не поможешь?

Обернулся. За спиной стояла хорошенькая девушка с огромной бельевой корзиной в руках.

- Помогу, - забрал у нее корзину. – Куда нести-то?

- А прямо, куда ты шел.

Отлично! Заодно, будет у меня прикрытие.

- Что-то я тебя раньше не видела, - заметила девушка.

- Странно, я тут уже месяц, и тоже тебя не припомню, - лучезарно улыбнулся ей. – Ты под чьим началом служишь? Амелиты, наверное?

- Ага, - подтвердила она. – А ты?

- Меня приставили к Полю.

- Ой, он злющий!

- Да мне не привыкать.

- Вот, сюда корзину. – Моя провожатая указала на дверцу. – И я в двенадцать освобождаюсь. Хочешь, приходи. Первый этаж, третья комнатка слева от лестницы для слуг.

- Если Поль не загрузит работой на всю ночь, приду, - подмигнул ей, занес корзину в гладильную комнату и вернулся в коридор для слуг.

Небольшой крюк, но это и к лучшему. Я узнал, что Поль до сих пор служит у короля, и в случае чего смогу прикрыться его именем. На этом ускорил шаг и уже почти добрался до синих покоев, когда снова послышались чьи-то голоса. Нет, сейчас лучше переждать, что я и сделал, свернув в сторону кладовых. Слуги прошли, а я снова продолжил путь. Было слышно, как бьет полночь. Опаздываю. Но ускорять шаг не стал. Поспешность сейчас никому не на пользу.

Наконец, я добрался до дверцы, скрытой в одной из ниш – отсюда слуги могли войти в соседние гостевые комнаты. Шагнул из коридора в нишу, выглянул – рассчитал правильно. Впереди маячили фигуры двух стражников. В руку скользнула одна игла. Прицелился и кинул ее, желая попасть в шею ближайшего мужчины. Она чуть оцарапала кожу. Тот ойкнул.

- Что там? – спросил его напарник.

- Укусил кто-то, - ответил второй, - развелось мошкары.

А я уже кинул вторую иглу, и тоже попал в цель.

- Да, кусается какая-то дрянь, - заявил второй и вдруг сполз на пол. Снотворное я брал самое лучшее. Первый хотел было что-то сказать, но только охнул и опустился следом. Вот так-то. Я осторожно подошел к двери, приоткрыл ее и скользнул в комнату.