- Случайно попался на пути, - ответил я.

- Почему-то я так и подумал. Плохо, что мы не знаем, маг брат твоего ученика или нет. Я создам самое мощное, на что способен, и дам пару штук… В общем, на тот случай, если мальчик маг, и вас найдут. Уверен, что стоит вмешиваться?

- Я уже вмешался, мастер. И дал слово. А его надо держать.

- Если что, здесь вам будут рады. Приезжайте.

- Спасибо.

Я благодарил искренне. О старике Бартоломео у меня остались самые теплые воспоминания из детства, но подставлять его под удар не стану. Есть и у меня тайные схроны, где можно спрятаться до поры до времени. И, похоже, совсем скоро они мне пригодятся.

Королевский дворец

Король Бертран был недоволен. Его репутация едва не пострадала из-за глупого мальчишки, который вознамерился бежать, не подумав о последствиях. Можно было бы объяснить побег принца. Но как сказать, куда девалась его сестра, которая вроде бы приехала для заключения брака? Вот бы выставил себя курам на смех! А виной всему Риббонс с его бредовыми идеями. Поэтому король злился и на пустоголового принца, и на не менее пустоголового советника, и на себя, что поддался уговорам по поводу свадьбы. Тот же Риббонс посоветовал поспешить с церемонией. Мало ли, что еще придет в голову принца? И король спешил, потому что отступать было поздно. Осталось дело за малым – сообщить самому Кейлину, что выбора у него больше нет, как и времени.

Это его величество решил сделать лично, без присутствия посторонних. Риббонс бы не одобрил, но Бертран ловил себя на мысли, что стал слишком много полагаться на советника. И закрадывались сомнения: а может, дело в темной магии последнего? Как убедиться, что Риббонс не забрался ему в голову? Сам король магом не был и узнать о вмешательстве в свое сознание не смог бы. Идея со свадьбой и вовсе выглядела безумной, но отступать было некуда. В Эффорте неспокойно, эффортцам надо дать видимость исполнения мирного договора. А гибель принца… Случайность. Да, всего лишь случайность.

Король встряхнул головой. Пора сообщить «счастливой невесте», что через две недели состоится церемония.

Бертран направился в новые покои. Все уже знали, что они отведены принцессе Эффорта Валенсии. Придворным было любопытно, но его величество заявил, что девушка воспитывалась в строгости в монастыре, поэтому сейчас не готова стать частью двора. Надо дать ей время привыкнуть к новому статусу. Впрочем, этой отговорки Бертран собирался придерживаться весь ближайший год, пока Мари не подарит ему наследника. После этого от самой Мари придется как-то избавиться. Дать денег и выслать? Запереть в какой-нибудь обители? Впрочем, об этом можно подумать и позднее, а пока…

Его величество выслушал дежурные приветствия стражи и вошел в комнаты принца. Гостиная была пуста. Бертран замер на миг – и прошел в спальню.

Кейлин лежал на постели, закрыв глаза, но при звуке шагов вздрогнул и то ли проснулся, то ли вернулся из полудремы. Его перебинтованная нога покоилась на подушке. Сам принц выглядел – краше в гроб кладут, только глаза остались на лице.

- Ваше величество?

И голос охрип.

- У меня к вам разговор, ваше высочество.

Кейлин подтянулся и сел в постели, а король занял кресло.

- Я вас слушаю.

На миг кольнула совесть. Все-таки этот мальчик не виноват, что является единственным сыном короля Эффорта. И некстати вспомнился Эридан. Что бы сказал старый друг на его затею? О, он был бы очень красноречив! В этом Берт даже не сомневался.

- Я всего лишь хотел сообщить, что свадебная церемония состоится через две недели.

Кейлин задумчиво кивнул. Не повредился бы рассудком после методов Риббонса. А то случаи были.

- Ваше высочество, - Бертран почему-то испытывал желание оправдаться, - вы должны понимать, что я поставлен в безвыходное положение безответственностью вашей сестры.

- Я понимаю.

Принц отвечал, но смотрел куда-то сквозь собеседника, и от этого становилось жутковато.

- Мне всего лишь нужно, чтобы все думали, будто я женат на принцессе Валенсии, - сказал король. – От вас же мне не нужно ничего, кроме фальшивой брачной церемонии. Если бы можно было выдать за Валенсию любую другую девушку, я бы это сделал, но никакая магия не придаст одному человеку внешность другого. И только природа…

- Я сильно похож на девушку? – Губы Кейлина дрогнули в колкой усмешке, и Бертран убедился, что общение с Риббонсом не прошло для принца даром.

- Нет. Но вы похожи на свою сестру.

- На мою беду. – Кейлин встряхнул растрепанными волосами. – Я вас услышал, ваше величество. Не беспокойтесь, я не сорву церемонию. Делайте, что хотите. Мне уже все равно.

Стоило встать и уйти, но его величество почему-то медлил и чувствовал себя глупо.

- Выполни свою часть договора, и я тебя отпущу, - пообещал он.

- Для всех я уже умер, - напомнил Кейлин.

- Отпущу – не значит, усажу на престол Эффорта, но ты будешь свободен и волен делать, что захочешь.

- И почему я не верю? – пристальный взгляд юноши впился в лицо.

- Даю слово.

Кей пожал плечами и отвернулся. Ему явно было не до бесед, да и выглядел принц скверно, этого Бертран не мог не признать. А еще вспомнил о том давнем поединке, в результате которого Ферсон стал народным героем, проклял своего сюзерена и исчез. За него тоже было стыдно. И перед мальчишкой, и перед лучшим другом. Но результаты поединка на Риббонса не спишешь, в этом была только вина самого Бертрана.

- Я пойду, - сказал он. – Отдыхайте и выздоравливайте.

- До встречи, ваше величество, - эхом откликнулся Кейлин.

Бертран вздохнул, но добавлять ничего не стал. Он покинул спальню его высочества и вернулся в свой кабинет. И все-таки, куда провалился Эридан? Три года поисков, и ни одной зацепки, где он сейчас. Король покачал головой. Сейчас он бы не отказался от дружеского совета, вот только друга нет.

***

Кейлин, конечно же, не ожидал увидеть короля. Более того, сама встреча была для него крайне неприятной. Он чувствовал себя разбитым, подавленным. Сильно болела нога – в нее будто раз за разом ввинчивали сверло. Целитель приходил. Наложил мазь, поменял повязки, но не сделал ничего, что бы облегчило боль. Специально? Кей готов был поспорить, что да.

В этом болевом мареве сам визит Бертрана казался чем-то ненормальным, лишенным логики и причины. Церемония? Пусть будет церемония, она все равно фальшивая. Освобождение? Кей уже утратил иллюзии, его никто не отпустит. Велики шансы, что он так и умрет в королевском дворце Ландорна. Так к чему сопротивляться? Наверное, давно стоило принять свою судьбу, не ждать возвращения Ленси. Ленси… Она где-то рядом и может выдать себя. Но как не допустить этого, Кей тоже не знал, поэтому просто ждал.

Чего? Он не мог сказать. Только один день являлся полной копией предыдущего. Одно и то же, одно и то же… Даже Риббонс не появлялся. Видимо, решил, что его миссия выполнена, и принц никуда не денется. Это действительно было так. Кей больше не хотел повторения того, что случилось после его побега. Не хотел и боялся до одури. Что угодно, только не это!

А дни шли. И дата, назначенная королем, приближалась. Самое смешное, что на него попытались примерить свадебное платье. Он и это стоически вытерпел. В какой-то момент стало все равно. Правда, Кей не представлял, что будут делать с обувью – он очень сильно хромал, и хоть рана начала заживать, принц понимал: хромота с ним надолго, если не навсегда. Будут прикрывать магией? Возможно. Но магия ведь не решает все.

Однако он не задавал лишних вопросов. Какое ему дело? Это ведь королю нужна идеальная «невеста». А ему самому… Ему было все равно.

Осталось четыре дня до свадьбы, когда в его комнату вошел знакомый страж. Тот самый, который передавал ему записку от Ленси.

- Ваше высочество, - поклонился он.

Сидевший в кресле Кейлин кивнул в ответ. Сердце кольнула глупая надежда: а вдруг снова новости от сестры? Но он загнал ее как можно глубже, в те дебри души, куда не проникает солнечный свет.