На что рассчитывает Бертран? Я никак не мог этого понять. Опять-таки, мальчишку он должен отправить обратно в Эффорт, раз его сестра якобы приехала в Ландорн. Понятно ведь, что он этого не сделает. Проще было бы отказаться от брака и как-то справиться с последствиями. В конце концов, снова поставить Эффорт на колени, если взбунтуется – а он взбунтуется, там много недовольных. Эх, Бертран! Неужели совсем лишился ума? Никогда ведь не был идиотом. Кто вообще выдвинул королю такую «здравую» идею?

А самое скверное, что это выглядело издевкой судьбы. Я старался держаться подальше от дел Эффорта, но они нашли меня сами в лице дурного парнишки. Небось, влюбился в Эффортскую принцессу, вот и позволил отправить себя на верную смерть. И что мне теперь делать? Уйти и забыть, или… Вот вариант «или» мне совсем не нравился! Потому что он грозил концом моей беззаботной жизни. А лучше сказать – в принципе моему существованию. Потому что вмешательства в дела государственные Бертран не простит, он цепкий малый, и корону свою ценит. Да и не худший король, откровенно говоря. Даже если сравнивать с его отцом. Старый король жил в свое удовольствие, пока его советники грабили страну. Бертран же взял власть в свои руки, только советники никуда не делись и все так же пели в уши, пусть и другие.

Я подошел к двери в спальню и постучал. Валь открыл почти сразу. Глаза у него были красные, нос припух.

- Эй, ты что, ревел, что ли? – опешил я.

- Нет, - заявил лживый парнишка.

- Был бы повод реветь… Признайся, ты что, влюбился в принцессу?

- А если да, то что?

- Значит, ей твоя жизнь совсем не нужна, к принцу прорвется только самоубийца. Ладно, давай свое письмо, я передам по своим каналам.

Валь изумленно уставился на меня. Да, вот такой я внезапный и неожиданный. Что еще скажешь?

- Хорошо, только… выйди, пожалуйста.

Я покинул спальню. Где у него письмо, интересно, что показывать нельзя? В штанах, что ли? Впрочем, появился Валь быстро. В руках был аккуратно сложенный листок.

- Вот. – Он протянул его мне. – Здесь ничего такого, просто…

- Просто если меня казнят, приходи на могилку, - ответил я. – Сиди здесь, я скоро вернусь.

И направился к двери. В спину долетело тихое «спасибо». Благодарность в карман не положишь. Но тут дело было не в благодарности. Во-первых, Валя было жаль. Во-вторых, как и говорил, я кое-что задолжал принцу Эффорта. Будем считать, квиты.

Мой путь лежал в старые кварталы. Там не было дорогих особняков или уютных домишек. Больше меблированные комнаты, которые сдавали всем желающим (это был мой второй вариант, если бы Кло не помогла), и недорогие квартиры, где всегда пахло горелой едой. Уж не знаю, почему. В одной из них и жил мой старый приятель. Если не переехал, конечно, но он всегда говорил, что выедет из своей квартиры только вперед ногами.

Я без труда отыскал его дом, поднялся на третий этаж, под самую крышу, и постучал в скрипучую дверь.

- Кого там Рат принесла? – раздался ответ.

- Это я, Денни, - откликнулся на зов.

- Денни? – Дверь распахнулась так стремительно, что едва не щелкнула меня по носу. – Денни! Бродяга!

Здоровый, как медведь, Фергюс похлопал меня на спине.

- Здравствуй. – Я крепко пожал его руку.

- А мы думали, тебя уже и на свете нет, брат! Ты где был? Мы все обыскали!

- Где был, там уже и нет, - ответил я, входя в квартиру. А Фергюс уже выставил на стол вино, из холодильного шкафа достал остатки жареной утки, расставил посуду. Вот он, теплый прием! И старый приятель, с которым много дорог пройдено вместе.

- Садись, выпьем за встречу, - сказал Фергюс.

Мы опустошили стаканы, закусили уткой, дошла очередь до дела.

- Думаю, ты объявился не просто так, Денни, - отметил друг.

- Само собой. – Я кивнул задумчиво. – Ты еще служишь во дворце, Фер?

- А то! Куда деваться? Служу.

- Тогда скажи, сможешь ли ты передать записку принцу Эффорта?

- Что? Ден, ты во что впутался?

- Да так. – Я пожал плечами. – Надо. Не беспокойся, там ничего противозаконного нет. Это послание от женщины.

- Ого! – Фергюс смотрел на меня во все глаза.

- Именно. Но пусть, на всякий случай, уничтожит, как прочтет.

- Ты говоришь, будто я уже согласился.

- А ты откажешь? – спросил я.

- Ты мне жизнь спас, дружище, - ответил Фергюс. – Я перед тобой в долгу. Так что передам я твою писульку. Тем более, служу сейчас в охране принца. Только будь осторожен. Если король узнает, не сносить нам головы.

- Если сделать все осторожно, не узнает. И что там принц?

- А что принц? Не сильно изменился. Вырос разве. Ты уже уехал, когда мы в королевский замок с его величеством направились. Так он еще тогда чуть глаза мне не выцарапал. Сейчас притих, но по взгляду вижу – дай волю, еще бы попытался.

- Думаешь, Бертран отпустит его живым?

Фергюс отрицательно покачал головой.

- Парнишку жаль, - сказал он. – Но принц Зейн выгоднее в роли правителя Эффорта для нашего короля, чем Кейлин. Он сговорчивее, а у Кейлина характер непростой. И пусть он не показывает, но мы-то тоже не слепые. Он не забыл, как умер его отец. И не забыл, с кем воевал Эффорт. В общем, память у парня хорошая. Бертрану еще аукнется, если выпустит его высочество из клетки. А наш король неглуп. Поэтому итог очевиден: принцем больше, принцем меньше. Давай свою писульку.

Я протянул лист Фергюсу. Сам не читал, что там, и друг не стал, спрятав в карман.

- Ты сам-то как? – спросил приятель. – Давно в столице?

- Давно, - ответил ему. – С самого конца войны. Живу… можно сказать, в свое удовольствие. И не собирался вмешиваться в дела королевского двора.

- А жаль. Нам тебя не хватает, дружище.

- Политика не для меня.

Я качнул головой.

- Эх, выпьем!

Фергюс снова наполнил стаканы, мы выпили за дружбу, и я засобирался домой.

- Надеюсь, еще увидимся, - сказал друг на прощание.

- Для тебя лучше, чтобы нет, - ответил я. – Но спасибо, что помогаешь.

- Да ладно… До встречи, дружище.

- Прощай.

Я вышел из дома. Снаружи сгущались сумерки. Возвращаться к Валю пока не хотелось, и я пошел на набережную, прошелся вдоль берега мутной речушки, подышал свежим воздухом. Мысли в голове были безрадостные. Все указывало на то, что у меня проблемы. И к чему они выведут, никто не мог сказать.

Королевский дворец

Кейлин ждал и планировал побег. У него не было возможности получить оружие, поэтому он продумывал, как сделать так, чтобы обойтись без него. А главное, куда бежать, где прятаться в незнакомом городе – принц уже решил, что сбежит до того, как карета покинет столицу. Среди домов будет легче затеряться, чем на открытой местности. И пусть у него нет здесь друзей, он справится. Лучше уж умереть от голода, чем терпеть плен и позор.

Все изменил один-единый вечер. Как раз сменилась стража. Кей сидел в гостиной и читал – к счастью, доступ в библиотеку для него не закрыли – когда в двери вошел один из охранников.

- Я уверен, что слышал шум, - сказал он товарищу по караулу. – Побудь здесь, а я проверю.

- Хорошо, - откликнулся тот.

И эти тоже не стучат! Как будто он пустое место. Кей поморщился, но от книги не отвлекся. А охранник подошел к нему и протянул лист бумаги.

- Читайте, затем я заберу его с собой и уничтожу, - шепнул он.

Кейлин сам себе не поверил. Охранник, даже имени которого он не знал, проверял окна, а принц развернул лист и увидел знакомый почерк, без сомнения, принадлежавший его сестре: «Кей, милый, я рядом. Потерпи еще немного. В».

Валенсия. Она приехала! Но во дворец не явилась, и это понятно: хотела бы замуж, пришла бы к его величеству давно. Кей вернул лист охраннику, прошептал: «Спасибо». Тот спрятал бумагу и вышел.

- Показалось, - сказал напарнику. – Но лучше проверить.

- И то верно.

Кейлин закрыл глаза, стараясь унять быстро бьющееся сердце. Подождать? Но как Валенсия собирается попасть во дворец? И опять-таки, чего ждать? Его охраняют так, что не подберешься. Нет, отказываться от побега нельзя. Вот только как найти в огромной столице его сестренку?