— Да…

— Иди. И скажи другим, что я хочу побыть одна.

Грифа, подскочив, быстро покинула комнату. Услышав звук захлопнувшейся двери, Ирлит подошла к кровати и упала на нее спиной, раскинув руки в стороны. Полежав так некоторое время, полезла под подушку. Достав небольшой серый пистолет, погладила его. Она нашла его под трупами Сборщиков в квартире, откуда утащили мелиду. С тех пор носила с собой.

— Где же ты, цыпленок?

Тяжело вздохнув, закрыла глаза. Это чертово чувство не давало ей покоя! Прямо с того момента, когда она первый раз вдохнула аромат Амины. Что это? Любовь? Ирлит не была уверена. Разве можно влюбиться по запаху? Откуда это неуемное желание обладать ей? Среди Окаров есть много мелид, гораздо красивее Амины… И с характером куда более покладистым… Так почему же она?

Думает ли эта мели о ней? Скучает ли? Или вздохнула с облегчением, оказавшись вне ее власти? Возможно, к этой мели нужно было относиться помягче?

— Я хотела быть нежной, — пробормотала Ирлит. — Но она всё время корчила такое лицо, когда видела меня…

Перевернулась на бок, обняв подушку. Спустя некоторое время хищно улыбнулась. Глаза сверкнули фиолетовым.

— Неважно. Это она виновата в моих страданиях! И когда окажется в моих руках, сполна ответит за это… Хотя, если признает мою власть и не будет брыкаться, так уж и быть, стану с ней поласковее…

****

Пройдя по длинному коридору, Телиостр остановился возле железной двери. Постучав секретным кодом, застыл в ожидании.

— Заходи, ученик.

Скинув капюшон и толкнув дверь, вошел внутрь. Как он себе и представлял, учитель сидел за столом в окружении кучи книг. Впрочем, сейчас не только стол, но и вся комната была завалена ими.

— Мастер Хронотио, — вежливо поклонился он. — Я вернулся доложить вам о результатах совещания.

— И что там решили эти старые маразматики? — учитель поднял свое сморщенное лицо и улыбнулся. — Докладывай.

— Совет магистров был очень недоволен, что вместо вас прибыл я. Однако они позволили мне присутствовать, без права голоса.

— Ожидаемо.

— В общем, магистры спорили почти три дня, но так и не пришли к общему решению. Одни заявляли, что это сбой древней аппаратуры, другие, что вообще ложь… Мне показалось, что никто из них не верит, будто на этой планете появилось существо из легенд. Максимум, что они согласились признать, так это что пилон засек какого-то невероятно сильного монстра.

— Хм. Дальше?

— Всё же на всякий случай они решили держать сотню белиаров наготове в столице.

— Сотню белиаров? Наготове? — магистр тяжело вздохнул. — Они нашли пилон, от которого пришел сигнал?

— Нет.

— Его примерное местонахождение?

— Нет.

— Так я и думал.

— …

— И сколько совет собирается держать белиаров наготове?

— Пока что срок определен на год.

— И что им приказано?

— Уничтожить…

Выругавшись, Магистр налил себе настойки из пузырька и, опрокинув его, облегченно вздохнул.

— Эти старые идиоты даже не представляют, с чем имеют дело. Им бы всё только уничтожить…

— Учитель?

— Да ладно уж, — магистр поднялся. — Я уверен в твоей преданности, так что давно решил сделать тебя своим преемником. Сейчас я тебе кое-что покажу. Это одна из величайших тайн, которую передал мне мой учитель. Теперь настал мой черед.

— Мастер… Достоин ли я?

— Несмотря на то, что со знаниями у тебя не очень хорошо, всё же в бою тебе нет равных… Иди за мной.

Магистр, подойдя к одной из стен, приложил к ней руку. Камень под его ладонью засветился и, издав несколько глухих щелчков, часть каменной кладки отъехала в сторону. В образовавшемся проеме виднелся коридор, идущий, насколько хватало глаз, вниз. Помедлив пару секунд, Телиостр последовал за скрывшимся в этом проеме учителем.

— Как я и сказал, — раздался впереди его голос. — Все магистры всего лишь старые маразматики, люто ненавидящие друг друга и погрязшие в борьбе за власть… Я же уверен, что пилон уловил именно Окара. Древнее оборудование не может ошибаться.

— Но разве они не погибли на Эдигроне? Откуда он мог здесь взяться?

— Кто знает? Ну, это и не важно. Самое главное, что этот Окар совсем молодой. Можно сказать, новорожденный… А с таким нам по силам справиться.

— Вы уверены, что это не Изор? Один из магистров предположил, что это может быть дитя Изора.

— Конечно уверен. У Изоров уровень энергии не определяется, всё-таки это боги, — магистр захихикал. — Двадцать один миллион — это совсем юный Окар.

Бесконечная лестница, петляющая вниз, уже давно приелась взору. Ученик, казалось, потерял счет времени, когда мастер, наконец, довольно воскликнул.

— Мы на месте.

Шагнув следом за мастером, Телиостр застыл. Он оказался в огромном помещении, ярко освещенном кристаллами, с большой круглой надписью на каменном полу ровно по центру. Она переливалась разными цветами и непонятными символами.

— Что это? — выдавил он, пораженный.

— Впечатлен? — мастер усмехнулся. — Это вход в древний город, который так долго ищут наши магистры. Вернее, не в город, а в его подземелья…

— Хинопсидад? Но…

— Смотри.

Магистр, шагнув в круг, застыл ненадолго. Поднявшийся от узоров на полу луч света осветил его фигуру.

«Уровень доступа не соответствует, — раздался громкий голос на древнем языке. — Убедитесь, что ваша родословная жрецов отвечает заложенным требованиям. Во избежание эксцессов, пожалуйста, покиньте платформу телепортации. Завершение процедуры».

— Знаешь, что это значит?

— Я…

— Если Окар будет обнаружен, ты должен добраться до него быстрее белиаров. Чего бы это ни стоило.

— Понимаю, мастер.

На некоторое время в помещении повисло молчание. Телиостр напряженно обдумывал ситуацию.

— Бесчисленное число магистров разыскивало город, которого уже давно нет, — рассмеялся Хронотио. — На его руинах уже давным-давно построен новый. Догадался, какой?

— Теперь да. Но как такое возможно? Почему другие магистры не знают об этом?

— Я расскажу тебе позже. Однако его подземелья так и остались нетронутыми. И, насколько мне известно, это единственный вход туда. К сожалению, открыть его может только Окар.

— Значит…

— Если мы захватим его, все технологии жрецов будут у нас в руках! Представь, какую власть мы обретем в этом мире!

— Понимаю, — Телиостр судорожно сглотнул. — Однако, как насчет самого жреца, Окара? Справимся ли мы с ним?

Лицо магистра сразу потухло, словно недавно и не было радостным. Усмехнувшись, он посмотрел ученику в глаза.

— Если этот Окар один, у нас есть все шансы… Думаю, даже с небольшим количеством молодых Окаров мы совладаем… — поправив свою мантию, направился на выход. — Но если есть хоть один древний, мы уже проиграли…

После тяжелой беспокойной ночи проснулась Амина на удивление бодрой и отдохнувшей. Температура вернулась в норму, дискомфорт полностью исчез. Правда, взамен этому пришло какое-то непонятное состояние возбуждения с желанием постоянно двигаться. Попытка успокоиться с помощью медитации полностью провалилась. В таком состоянии она совершенно не могла усидеть на одном месте. Пришлось вылезать из телеги и шагать пешком, чтобы хоть немного унять этот непонятный зуд.

Несколько раз брала лук и уходила охотиться, вызывая этим большое неудовольствие Стреола. Он каждый раз пытался навязать ей охрану, но Амина отказывалась, говоря, что для ее защиты хватит и Зары. Командующему оставалось лишь смириться и раздраженно хмуриться.

Во время одного из привалов заметила, как парнишки из слуг тренируются на деревянных мечах. Хотя этих парней в возрасте от четырнадцати до двадцати лет, наверное, можно было считать скорее местным аналогом оруженосцев. Конечно, основными их обязанностями были уход за зутрами и переноска снаряжения воинов, но и об упражнениях под руководством наставников в свободное время они не забывали.