— Мастер, я вернулась, — сказала она, войдя в комнату.
— Сегодня ты раньше, чем обычно, — ответил ей скрипучим голосом сухенький старичок, лежащий на кровати. — Что-то случилось, Зара?
— Облава была, пришлось уйти.
Девушка уселась рядом с кроватью. Положив руку ему на лоб, покачала головой.
— Мастер, у вас опять горячий лоб. Как вы себя чувствуете?
— Не волнуйся, девочка. Во мне еще полно сил!
Старик улыбнулся, с нежностью и без капли отвращения смотря на ее обезображенное лицо.
— Вы ведь врете, да, мастер?
— Конечно вру, — хихикнул старик. — Лучше расскажи, что там случилось.
— Жрец со стражей устроили облаву на никону, которая пришла покупать у меня амулеты скрыта.
— Поймали?
— Не-а. Она побежала за мной, еле удалось от нее уйти. Странная она очень.
— Вот как, — заинтересовался мастер. — Расскажи.
— Ну, во-первых ее аура была очень яркой. Никогда такой не видела. Еще у нее стоит защита. Когда я попыталась прочитать ее мысли, то словно в стену уперлась.
— Это действительно странно…
— И рисунок на ее руке…
— Рисунок?
— Я видела такой в одной из ваших книг, мастер.
Старик удивленно уставился на нее, погладив рукой бороду спросил:
— А ты могла бы вспомнить в какой?
— Хм. Сейчас.
Зара, подойдя к большому сундуку, откинула крышку. Повозившись с содержимым пару минут, наконец-то отыскала нужную. Вернувшись к кровати, снова уселась на нее, принявшись листать книгу. Через пару минут найдя нужную страницу, протянула мастеру:
— Вот этот рисунок был у нее на руке.
Старик, вглядевшись в книгу, нахмурился.
— Ты уверена в этом?
— Да.
— Скажи, какого цвета была аура этой никоны.
— Ярко-желтой, раза в четыре больше, чем у всех, кого я видела.
— А тебе не показалась, что она фальшивая? Вспомни свои чувства, как я тебя учил…
— Фальшивая? — Зара задумалась. — Да… Теперь я припоминаю нечто такое. Ощущение, словно ее аура принадлежала не ей, а другому человеку…
Схватив книгу, старик поднялся с кровати и начал шагать по комнате, что-то бормоча себе под нос. Дрожащими руками он гладил рисунок необычного зверька на открытой странице. Внезапно закашлявшись, он выронил книгу и завалился на пол.
— Мастер! — крикнула в панике девушка.
Подскочив, она подняла легкое тело старика и уложила его на кровать. Он, закрыв глаза, тяжело дышал с большими перерывами. Зара, схватив его за руку, присела рядом.
— Прошу вас, Мастер, — по ее черному сморщенному лицу побежали слезы. — Не оставляйте меня одну…
Старик, резко открыв глаза, с трудом сфокусировал взгляд на ее лице.
— Послушай меня, дочка. Это очень важно, — с трудом прохрипел он. — Помнишь, я рассказывал тебе легенды о другом мире, богах и их служителях…
— Да…
— Возможно, это всё и сказки, но если нет… то ты сегодня встретила одно из легендарных существ. Окара.
— Мастер, я…
— Не перебивай… Так вот. Эта метка означает особую принадлежность к одному из самых ужасающих существ другого мира. Верховной Анатрис. Так она метила особенно приближенных к себе и ценных Окаров.
— …
— Возможно, встреченная тобой девушка — это Окар, отбившийся от остальных. И при том молодой. Древним не нужны всякие амулеты для контроля своей ауры…
Старик снова закашлялся, лицо его стало бледным, глаза закрылись.
— Я умру, девочка. С этим ничего не поделать, — тихо прошептал он. — Пожалуйста, не оплакивай меня. Я достаточно пожил в этом мире…
— Мастер…
— Но не могла бы ты выполнить мою последнюю просьбу?
— Да? — взгляд Зары излучал непоколебимую решимость. — Всё, что пожелаете, мастер.
— Не дай Серебряным добраться до этого Окара… Этого нельзя допустить…
Последний раз вздохнув, старик затих. Зара, вытерев слезы, погладила его по седой голове. Глубоко вздохнув, решительно поднялась.
— Окар, значит… — прошептала она, выходя из комнаты. — Надеюсь, ты еще не попалась…
Глава 10
Когда совсем стемнело, Амина забралась на самый высокий дом поблизости и внимательно изучила обстановку. Новости были неутешительными. Количество стражников на внешней стене стало раз в пять больше, всюду шныряли многочисленные патрули. Некоторые даже вламывались в дома, а пару раз она видела, как стражи хватали на улице девушек с черными волосами примерно ее возраста и телосложения. Не было никаких сомнений: эта широкомасштабная облава нацелена на ее поимку. Вот только кто именно ее ловит? Жрец? Или это люди гудара, из-за того, что она не попала на встречу? В любом случае, вождь бумаров говорил ей не попадаться страже. Да она и сама убедилась в этом, когда они пришли в сопровождении жреца. У храмовников явно имеется здесь влияние. И шпионы повсюду, даже рядом с гударом.
В очередной раз выругавшись, Амина напряженно размышляла. Уйти через стену будет очень проблематично. Сейчас там понаставили кучу факелов и даже каких-то жезлов, светящихся белым светом, а стража глядела внутрь города. Даже не учитывая колья у основания, просто прошмыгнуть незаметно у нее не получится. Выходило, что она не успеет покинуть город до сброса накопленной энергии. Ну, раз так, наверное, лучше сделать это подальше от убежища, о котором говорил вождь.
Уже решив выдвигаться, уловила быстро приближающийся в ее сторону знакомый сигнал. Напряженно развернувшись, окинула взглядом фигуру в балахоне, остановившуюся на краю крыши.
— И чем ты им так насолила? — спросила девушка-мутант, чуть наклонив голову и задумчиво разглядывая ее. — Никогда не видела, чтобы стража так рьяно кого-то искала.
— Зачем ты пришла?
— Похоже, они подняли всю стражу на твои поиски, — не обращая внимания на вопрос Амины, продолжила она. — А еще я видела, что с района знати идет пара тысяч воинов из казарм гудара. Скоро они перевернут всё здесь вверх дном.
— Что тебе надо?
— Пришла помочь. Тебе ведь нужно это? — мутант вытащила из-под балахона жменю амулетов. — Держи.
— Вначале убежала, а теперь вернулась, зачем?
Амина подозрительно следила за каждым ее движением, не спеша забирать амулеты. Девушка, видя ее реакцию, усмехнулась.
— Не веришь в доброту людей? Одобряю, — подойдя к одной из труб, положила амулеты на нее. Сделала несколько шагов назад. — Забирай. Золото отдашь потом.
Не отрывая взгляд от девушки, Амина подошла к амулетам. Дотронувшись до одного из них, выругалась. Камень, засветившись от прикосновения, растрескался.
— Черт! Уже слишком поздно, не поможет, — обреченно выдохнула она. — На пару часов бы раньше…
— Хм. Что не так с твоей аурой? Она сейчас сияет намного больше…
— Энергии слишком много. Амулеты сломаются, если надеть их сейчас.
— Почему бы тебе не убрать свою фальшивую ауру?
— Что?
Амина удивленно уставилась на мутанта. Та лишь улыбалась своими черными сморщенными губами.
— Ты ведь не человек? Я права?
— Вот как. И кто, я по-твоему?
— Существо из легенд — Окар.
— Окар? Кто это?
Амине с огромным трудом удалось сохранить невозмутимое выражение лица, хотя ее мысли лихорадочно метались. Откуда она знает? Кто этот мутант на самом деле? Что ей вообще известно о расе Окаров? Девушка тем временем с той же улыбкой на лице добавила:
— К тому же, ты ведь не просто Окар. Ты еще приближенная Верховной Анатрис.
А вот это уже совсем интересно. Теперь отпускать эту девушку, пока она не выведает что еще ей известно, нельзя. Амина расслабилась и представила в руке меч из хранилища. Тот, сверкнув, материализовался в ее ладони. Уродливая улыбка сползла с лица мутанта, сменившись искренним изумлением. Амина плавно шагнула в ее сторону.
— Откуда тебе известно об этом?
— Эй, спокойно! Я пришла тебе помочь, — отступила та.
— Отвечай.
— Мастер. Он рассказал мне. И попросил тебе помочь.
— Мастер? Кто он? С чего ему просить тебя помогать мне?
