Сознание возвращалось медленно. Следом за ним пришла и боль во всем теле. Амина не смогла сдержать стон. Во рту пересохло, ее мутило. Вдобавок плохое самочувствие усугублялось плавным покачиванием вверх-вниз. Она что, плывет? Попытка осмотреться увенчалась успехом лишь наполовину — один глаз залип намертво и не хотел открываться.

Кругом, куда только мог дотянуться взгляд, была вода. Б**, она не плывет, а летит лицом вниз, метрах в десяти над водой! Резко нахлынули последние воспоминания битвы с летунами, вызывая панику. Сразу ощутила когтистые лапы, сжимающие тело. Значит, Сборщик схватил ее и куда-то несет! Непроизвольно дернулась, пытаясь вырваться, но хватка монстра стала только сильней, вызвав новый приступ боли.

Пытаясь прийти в себя, попробовала рассуждать здраво. Она жива, это уже хорошо. Куда ее несут? Ответ, пришедший в голову, очень не понравился. Раз монстры — это только куклы, значит, скорее всего, ее несут к их хозяину. А вот это очень плохо. Лучше уж умереть…

Получится ли дотянуться до одного из ножей? Пошевелила немного руками. Черт! Монстр так крепко сжимал ее, что вариант с оружием отпал. Перейдя в аурное зрение, просканировала округу. Сборщик один, других рядом нет. Нацепив на ее ауру свои щупальца, он медленно поглощал энергию. Вот гад! Ну да, Бенки ведь говорила об этом. По сути, Окар для Сборщика — бесконечный источник пищи. И судя по потребляемому объему, брал он совсем немного. А если попробовать…

Нацепив кучу нитей прямиком к органу, выполняющему функцию накопителя, подала туда немного энергии. Крылья монстра сразу сбились с ритма, а сам он закачался как пьяный. Прервала поток. Через несколько секунд Сборщик, придя в себя, выровнял полет. Значит, перегрузка накопителя плохо сказывалась на монстре. Хм, похоже, это может сработать. Ударить всей аурой сейчас? Но тогда она может оказаться посреди моря. Подождать? Тоже опасно, вдруг объявятся и другие летуны? Усиленно перебирая все за и против, всё же решила не спешить.

Борясь с тошнотой, Амина стала прокачивать энергию по своему изрядно потрепанному телу, ускоряя его восстановление. Интересно, как там другие Окары? Как Миал и Грифа, их тоже схватили? Справилась ли Ирлит? И вообще, как далеко ее унесли? Что-то она не припоминает никакой информации о крупном водоеме вблизи от города…

Из размышлений ее вывел резко увеличивший скорость монстр. Повертела головой. На горизонте вырисовывалась земля! Похоже, всё-таки шанс выжить есть. Теперь бы подгадать правильный момент…

Когда они уже были в нескольких десятках метрах от суши, послала Сборщику огромный поток энергии. Тот, дернувшись, разжал свои лапы, и Амина после недолгого падения ушла под воду с головой. Загребая руками, всплыла, судорожно хватая ртом воздух. Кое-как отдышавшись, перевела взгляд на берег. Вероятно, монстр, потеряв контроль над полетом, влетел прямо в огромный валун на берегу. Его тело не шевелилось, аура угасла. Сдох.

Не спеша поплыла к берегу. Плащ и навешанное снаряжение очень мешали и тянули ко дну, но сбросить это с себя она не решалась. Мало ли что теперь пригодится? Изрядно наглотавшись соленой воды, она, наконец, добралась до берега. Передвигаясь на четвереньках, выползла на сушу и тут же содрогнулась от рвотных спазмов. Освободив желудок, отползла от мерзкой лужи и обессиленно распласталась на песке.

Полежав несколько минут, вновь со стоном поднялась на четвереньки. Силы кончались, сознание вновь стало отдаляться. Было так заманчиво просто закрыть глаза и отдохнуть… Но Амина остатками разума понимала, что если отрубится на берегу, то, скорее всего, уже не проснется. Собрав волю в кулак, поползла в сторону леса.

Песчаный пляж был не очень широк, всего пару десятков метров, но ей это расстояние показалось просто безмерным. Уже расплывшимся зрением разглядела перед собой огромный куст. Заползла под него и, кое-как отцепив снаряжение, облегченно улеглась на спину. Перейдя в аурное зрение, влила в куст свою энергию. Увеличивая ветки и переплетая их между собой, оградилась как могла.

— Ну, хоть какая-то защита… — прошептала, закрывая глаза.

****

Следующее пробуждение было менее болезненным. Тело ныло, но это скорее от длительного бездействия, чем от ран. Голова слегка побаливала, но тошнота прошла. Схватив флягу с водой, прополоскала рот и сделала несколько больших глотков. Судя по яркому свету, проникающему через ветви, сейчас день. Сколько она провалялась? Включила браслет. Хм. После битвы с летунами в городе прошло шесть дней. Но сколько ее нёс монстр, а сколько лежала в отрубе на берегу, определить было трудно. Попробовала связаться с Ирлит. Кристалл, сверкнув красным, прервал связь. Посмотрела на весь список имен. Возле каждого была красная точка. Она настолько далеко, что мощности браслета не хватает?

Просканировав округу и не найдя опасности, заставила ветви расступиться. Выбравшись и вытащив снаряжение, осмотрелась. На песке вокруг ее убежища было множество следов разных форм и размеров. Труп Сборщика пропал. Как же хорошо, что у неё всё-таки хватило сил спрятаться! На пляже наверняка сожрали бы.

Куда же ее занесло? Повертела головой. С одной стороны простиралась бесконечная водная гладь. Море или океан? Скорость у Сборщика приличная, а подпитываясь ее энергией, он наверняка мог пролететь огромное расстояние. Нахмурившись, посмотрела в другую сторону.

Здесь возвышались, насколько хватало взгляда, холмы, поросшие лесом. Некоторые деревья были на первый взгляд похожи на те, что росли вблизи города, но незнакомых было гораздо больше. Включила на браслете компас. Значит, море на севере, лес на юге. Что это дает? Ничего. Тяжело вздохнула. Оставалось признать, что она совершенно не представляет, где сейчас находится и в какой стороне город.

Заурчавший желудок напомнил о более насущных проблемах. Всё-таки не ела шесть дней… Хоть Бенки и говорила, что Окар может обходиться довольно долго без еды и воды, переходя на энергию, черпаемую напрямую из души, но чувства жажды и голода при этом никуда не девались.

Осмотрела и ощупала себя. На лбу огромная шишка, по телу множественные порезы. К счастью, уже затянувшиеся. Какой остроты когти Сборщиков, что смогли порезать ее костюм? Но это не беда. Раны почти зажили, а костюм и порванный плащ должны восстановиться через несколько дней. Что она имеет?

Меч, один охотничий и шесть метательных ножей, лук, колчан со стрелами, фляжка. Вот, в принципе, и всё. Походный рюкзак остался в Рассветном, с собой на тренировки она его не брала. А жаль, ведь там куча всего нужного…

Нацепив всё на себя, отправилась в лес. Осторожно ступая и стараясь как можно меньше шуметь, внимательно осматривалась. Вокруг было полно живности. По веткам скакали птички разных видов и расцветок. По земле шустро шмыгали небольшие зверьки. Некоторые разбегались при приближении Амины, но большинство просто ее игнорировало, занимаясь своими делами дальше. Выйдя на небольшую полянку, достала лук и наложила стрелу. Впереди в траве копошилось около двух десятков существ, похожих на зайцев, только с зеленой шкуркой. Хорошая у них маскировка. Без зрения Окаров их было бы непросто заметить среди зеленой травы. Возможно, они подойдут на обед? Прицелившись в ближайшего, выстрелила. Есть!

Всё так же осторожно передвигаясь, подошла к мертвой тушке и выдернула стрелу. Самое интересное, что собратья убитого совершенно не обратили на это внимания, продолжая спокойно грызть травку. Похоже, дичь здесь совсем непуганая. Или это именно ее не боятся? Подняв будущий обед за уши, задумалась, где бы развести костер. Дым может привлечь ненужное внимание, а этого бы очень не хотелось. Мало ли кто обитает в этой местности? Судя по следам на песке, вокруг ее убежища топтался монстр немаленького размера. Возможно, тигр. Натыкаться на такого очень не хотелось. Но не сырым же есть мясо…