— Так вы мне скажете, в чем дело, гудар Стронт?

— Вы, наверное, устали с дороги? Приглашаю вас посетить мой замок. Это совсем недалеко отсюда.

— Хм… Скажите, гудар, вы единоличный правитель этой земли? Я слышала, что он глубоко в возрасте.

— Мой отец недавно покинул наш мир. Теперь эти земли мои.

— Ясно… Это хорошо, — Анатрис еще раз обвела толпу взглядом и улыбнулась. — Умрите.

Стронт, потянувшись к мечу, замер. Лицо стало бледным, как полотно, по лбу побежал пот. Раздавшиеся сзади крики заставили его вздрогнуть.

Талли отвернулась, не в силах смотреть на людей, бившихся в агонии. Некоторые раздирали себе горло, другие выдавливали глаза и откусывали языки. Когда крики наконец-то стихли, Верховная удовлетворенно улыбнулась.

— На колени.

Гудар плюхнулся на землю, тяжело дыша. На штанах расползалось пятно, в воздухе появился неприятный запах.

— Мерзость, — скривилась Верховная. — Ты настолько жалок, что даже моим рабом быть недостоин.

— Кто ты? — еле выдавил из себя Стронт. — Ты демон?

— Демон? Хм… Кажется, я знаю, о ком ты. Не сравнивай меня с ними, ничтожество.

Посмотрев на Анатрис, Талли поежилась. Глаза Верховной стали полностью черными, аура зловеще потяжелела.

— А теперь небольшой урок для твоего воспитания, гудар…

Крик, раздавшийся после, спугнул небольшую стаю птиц, сидевших неподалеку.

— Три десятка крестьян, четыре повозки, нагруженные мешками, — сказала Амина, отключившись от ворона. — Только что проехали заставу.

— Тебя что-то насторожило? — хмуро посмотрел на Амину Дорк.

— Не нравятся они мне.

— И всё?

— Разве торговля между королевствами не запрещена? Почему они спокойно гонят целые телеги через границу?

— Может быть, это контрабандисты, а может и обычные крестьяне. В мирное время деревни торгуют между собой.

— Но сейчас-то время совсем не такое.

— Да. Крестьянам тем более трудно выживать в таких условиях. Если у тебя дома орава голодных ртов, любые законы нарушишь. К тому же, может, они везут не еду.

— Так что, пропустим их?

— Нет, — после недолгого размышления беловолосый дал знак застывшим в ожидании бумарам. — Всё же лучше проверить.

Поднявшись с корточек, поправил меч.

— Дадим им отъехать подальше.

Бумары неслышно рассеялись в чаще. Амина, отойдя от дороги вглубь леса, залезла на дерево. Усевшись поудобнее на ветку, достала сладкий фрукт из «чемодана». Откусив кусочек, задумчиво стала его жевать.

Уже почти месяц они бродят вдоль границы с Тиорном. За это время смогли разыскать всего шесть небольших отрядов лазутчиков, которых успешно уничтожили из засады. Совсем не густо. Хотя, если не кривить душой, основная работа легла на ворона. Ему пришлось изрядно полетать, разведывая обстановку и доставляя сообщения гудару. Пару раз возвращаясь, приносил приказы идти в ту или иную область. В основном на границе было тихо. Главные силы противника сосредоточились на юго-западе и, судя по крохам информации, получаемой в крепостях, было уже несколько крупных стычек с основным войском Аркаизов. Несколько больших отрядов тиорнцев располагалось севернее. Они стояли лагерем, не предпринимая пока попыток вторжения. Явно чего-то выжидали. Впрочем, благодаря ворону, о их местоположении уже давно известно Лайду.

Сами королевства разделяла извилистая река. Иногда глубокая, а иной раз по колено, она брала свое начало на юге, где возвышался горный хребет, и впадала в Велестарское море на севере. Граница протяженностью около двухсот километров проходила по местам, заросшим сплошным лесом, в основном непроходимым. Крупные торговые пути тщательно охранялись и патрулировались, но, помимо них, было еще несколько десятков дорог поменьше, возле одной из которых они сейчас и находились. На таких, в небольших деревянных крепостях, располагались заставы со скудным гарнизоном, не способным выдержать серьезного нападения. Через них в основном и просачивались вражеские лазутчики.

Монстров и хищников в этих лесах было намного меньше, чем в окрестностях поселка бумаров. Однако, достаточно, чтобы не расслабляться. К тому же здесь обитал монстр, ранее не встречаемый Аминой. С зеленой шерстью, чем-то смахивающий на гигантского медведя. В основном он питался корешками и плодами, но, со слов бумаров, был не прочь полакомиться и мясом, когда выпадала возможность. Чтобы не провоцировать зверя, старались обходить его стороной.

В общем, пока их служба была не особо хлопотной. До недавнего времени. Прилетевший последний раз питомец принес приказ гудара присоединиться к отряду элла Пролида и помочь ему. Какова была их задача, не говорилось. Встретиться должны были со дня на день. Ни Амине, ни сыну вождя такая перспектива была не по душе — они больше предпочитали действовать самостоятельно. Но что поделать? Личные приказы гудара игнорировать нельзя, придется исполнять.

Снова подключившись к ворону, Амина посмотрела на неспешно передвигающихся по извилистой дороге крестьян. Может, и правда просто крестьяне? Как бы проверить? Дорк собирается их остановить и обыскать? Опасно. Да и эффект неожиданности пропадет…

Мысленно отыскав своего прыгуна, направила его поближе. Когда первая повозка свернула за очередной поворот, на нее с ветки тяжело приземлился монстр. Сбросив маскировку, угрожающе зашипел. Мужик, держащий поводья, вскрикнув от неожиданности, спрыгнул на землю. Запряженный в телегу зутр, испуганно захрипев, рванулся что есть силы вперед. Впрочем, проскакал он недолго. Зацепившись колесом за корягу, повозка перевернулась на бок. Питомец, своевременно отскочив в сторону, скрылся в кустах.

— А вот и ответ, — губы расползлись в улыбке.

Из-под съехавших мешков вывалилась целая куча оружия и доспехов. Точно диверсанты, мать его.

Некоторые из «крестьян» окружили телегу, негромко переговариваясь, другие разбрелись по чаще в разные стороны. Побродив минут десять, вернулись и принялись перегружать оружие со сломанной телеги на целые.

Отыскав в лесу ауру Дорка, Амина, соскочив с дерева, помчалась в его сторону.

— В телегах оружие и доспехи, — выпалила она приблизившись. — Одна из телег перевернулась, так что им понадобиться время, чтобы двигаться дальше.

Дорк, кинув неприязненный взгляд, кивнул и отдал воинам несколько приказов. В последнее время сын вождя не скрывал, что ему неприятно находиться с ней рядом. Даже просто разговаривать. Но всё, что Амина говорила ему, воспринимал серьезно, не делая попытки отмахнуться.

Через полчаса всё было кончено. Бумары, окружив «крестьян», просто нашпиговали их стрелами с безопасного расстояния. Некоторые пытались сопротивляться, похватав оружие, или сбежать в лес, но безуспешно. Лучниками бумары были отменными, так что у диверсантов не было ни шанса. Амина подошла ближе, когда добили последних. Скинув мешки с повозок, беловолосые осматривали трофеи.

— Как они проехали через заставу?

Амина взяла один из мечей. Вытащив из ножен, посмотрела на слегка ржавое зазубренное лезвие. Качество так себе. Да и доспехи не лучше.

— Значит, на заставе предатели, — сухо произнес Дорк.

— Тогда зачем этот маскарад? Прошли бы и так. И безопасней было бы во всеоружии.

— Куплены могут быть только командиры.

Амина с сомнением взглянув на беловолосого, бросила меч обратно.

— И куда же они направлялись? Может, надо было оставить живых и допросить?

— Я и так тебе скажу куда, — в голосе бумара послышалось раздражение. — Нападать на деревни и дозорные десятки. Сеять панику в тылу врага. Обычное дело.

— Хм…

— Уверен, это не единственный отряд. Должны быть и другие.

— Много людей на подходе, — сказала Амина, почувствовав сигнал «радара». — Не меньше трех сотен.

— Кто? Откуда? — голос Дорка стал напряженным.

— С востока, — подключившись к ворону, осмотрела приближающихся с высоты. — Сто человек на зутрах. Две сотни пеших. Герб — меч, перекрещенный с копьем.