Тут до ее слуха долетел звук, похожий на журчание воды. Неподалеку речка? Внимательно прислушалась. Похоже на то. Весьма вовремя. Фляга была уже пустая, а жажда вновь начала подступать. Ориентируясь на звук, вновь погрузилась в чащу.

Речка обнаружилась метров через двести. Не более пяти метров в ширину и приблизительно по пояс глубиной. Чистая и прозрачная. Сделав несколько глотков, набрала флягу. Быстро освежевала тушку и, порезав на кусочки, нанизала мясо на поспешно выструганные палочки. Голод давал знать о себе всё сильней. А урчание живота, казалось, разносилось по округе, словно гром.

Собрав кучу сухих веток и обложив их камнями, активировала энергию Грифы. Сконцентрировавшись, создала возле пальцев небольшое пламя. Когда костер разгорелся, уселась на поваленное дерево рядом. Вот и пригодись ее мучения с тренировками чужой энергии. Правда, так легко давалась только аура селиды. Осваивать скопированную энергию Миал и Дормы из-за тренировок с Орти совершенно не было ни сил, ни времени. Что ж, теперь, возможно, его полно…

Дав костру прогореть, расположила над углями мясо. Вскоре сладкий запах вызвал обильное слюноотделение. Сглатывая, Амина переворачивала палочки. Периодически сканируя местность, она постоянно напоминала себе, что расслабляться нельзя. Сейчас здесь нет селид, постоянно охранявших ее раньше…

Приготовленный шашлык оказался весьма неплохим на вкус. Только немного пресным без соли. Если таких зверьков много в округе, то с голоду она точно не помрет. И речка с чистой водой присутствует. Дуя на горячее мясо, она поспешно его поглощала.

Наконец наевшись, тяжело вздохнула. Теперь, когда мысли стали не только о том, как бы набить желудок, задумалась, что делать дальше. Сейчас ее ощущения были немного двоякими. Чувствовалась некая сладкая свобода от власти селид. Здесь нет Ирлит, маньячки Кромы, Верховной… Но в то же время был и страх. Уже привыкнув находиться в отряде, где рядом всегда есть кто-то сильный, оставаться одной было страшно. Будут ли ее искать? Судя по словам Бенки — да. Верховная не терпит отступников и не позволит Окару жить вне клана. Вот только когда? Есть ли у Окаров сейчас возможность заниматься поисками? Ведь за ней могут прийти и через сто лет… Так стоит ли здесь оставаться? И вообще, куда ее нес Сборщик? К хозяину? Или он схватил ее для себя? По словам Наставницы, монстры могли выходить из-под контроля, когда отдалялись от кукловода на определенное расстояние. Взвесив все за и против, решила, что дожидаться помощи нет смысла. Нужно двигаться и, возможно, она найдет ответы во время странствий. Оставалось лишь определиться с направлением. Юг сразу отпадал. Амина не хотела отходить далеко от берега моря. Восток или запад? Отложив этот вопрос, решила, что для начала надо забраться повыше и осмотреться. Как раз недалеко возвышался один из холмов, поросших лесом. Для обзорной точки подойдет.

Посмотрев на речку, ощутила зуд по всему телу. Страшно захотелось смыть с себя грязь и засохшую кровь. Да и одежду постирать надо. Встав, поспешно стала раздеваться. Было немного не по себе находиться голой посреди леса, но желание почувствовать себя чистой всё же пересилило.

Окунувшись в ледяную воду, еле сдержала вскрик. Быстро оплоснувшись, взялась за одежду. Хорошо ее простирнув, благо на ткань Окаров грязь почти не прилипает, выскочила на берег, стуча зубами. Развесив костюм и белье на воткнутые в землю палки вокруг костра, с облегчением присела на бревно.

«Вот тебе и выходные на природе, о которых так мечтала», — с горькой улыбкой сказала сама себе.

Интересно, что с ее питомцами? Она совсем их не ощущает. Это из-за расстояния или они погибли? Сможет ли она сделать себе новых? Сейчас бы это сильно помогло.

Просидев возле костра еще около часа, Амина стала зевать и клевать носом. Всё-таки она еще не до конца восстановилась. Наверное, лучше поискать убежище и поспать хорошенько.

Сонливость моментально слетела, когда «радар» забил тревогу. Встрепенувшись, перешла в аурное зрение. Что-то крупное метрах в пятистах и движется в ее сторону. Вскочив, быстро напялила на себя еще не до конца просохшую одежду. Нацепив снаряжение, поспешила к высокому дереву неподалеку. Забравшись метров на десять вверх, удобно уселась на толстой ветке, приготовив лук со стрелой.

Гость не заставил себя долго ждать. Плавной походкой из зарослей на другом берегу показался тигр. Вертя мордой и принюхиваясь, он нервно дергал кончиком хвоста. Амина с интересом его рассматривала. Он был похож на тех, что обитали в лесу вокруг города, только немного мельче. Может, просто молодой? Хотя нет. Посмотрев на него зрением Окаров, убедилась, что это взрослая особь.

Зверь тем временем перемахнул реку одним прыжком. По спине побежали мурашки. Какую же скорость он может развить? Определенно, от такого будет не просто убежать на открытой местности.

Не приближаясь близко к костру, хищник обнюхал бревно, на котором она недавно сидела. Потом, пойдя по следам, остановился возле дерева. Задрав морду, стал внимательно изучать притаившуюся среди ветвей добычу.

Посмотрев на мощные мускулы и длинные когти зверя, Амина с сомнением перевела взгляд на лук. Получится ли его завалить? Стрелять из такого положения было неудобно, к тому же листва могла сказаться на точности выстрела. Неожиданно вспомнилась овчарка в Рассветном. Может, получится провернуть подобный трюк с тигром?

Создав из ауры нить, аккуратно протянула ее к зверю. Прицепив к его ауре, вспомнила картинку о тысячах Сборщиков в небе. Стоило только ее отправить, как монстр, вздрогнув, припал к земле, нервно озираясь. Негромко зарычав, бросился на огромной скорости в ту сторону, откуда пришел. Амина, смотря на удаляющуюся ауру, вздохнула с облегчением.

Борясь с дрожью в руках, прицепила оружие на место. Похоже, на сегодня хватит приключений. Создав с помощью энергии чуть выше на дереве нечто похожее на кокон из ветвей, перебралась туда. Зарастив вход и свернувшись калачиком, моментально погрузилась в сон.

****

Следующим утром Амина проснулась бодрой и отдохнувшей. Покинув убежище, сладко потянулась. Сегодня настроение было уже не таким мрачным, как накануне. Возможно, из-за того, что приняла решение? Внимательно просканировав округу, спустилась с дерева. Осмотрев костюм, убедилась, что порезы стали уменьшаться. Значит, еще два-три дня, и ткань полностью примет прежний вид.

Умывшись в речке и напившись воды, направилась в сторону холма. Сегодняшний день она решила посвятить разведке местности. Продираясь сквозь чащу, вспоминала свой поход с Бенки в лес. Как Наставница заставляла расступаться растительность перед ней? Попробовав провернуть подобное, потерпела неудачу. Чтобы воздействовать на растения, Амине надо было остановиться и сконцентрироваться. На ходу такое не получится. Но, возможно, это дело практики?

«Лес — наш лучший друг, значит», — тихо пробормотала, вспоминая слова мелиды.

Иногда лес был редким, но попадались и совершенно заросшие, непроходимые места. Приходилось делать крюк, чтобы обойти их. Это изрядно замедляло движение, но Амине было всё равно. Куда ей теперь спешить?

На вершину холма добралась ближе к полудню. Переведя дух, полезла на самое высокое с виду дерево. Забравшись почти на самую верхушку, стала осматриваться.

Вскоре вопрос куда идти отпал сам собой. На востоке, подходя к самому морю, возвышались горы, уходящие в облака. Карабкаться по скалам не было никакого желания, значит, оставался один путь — на запад. Там местность не сильно отличалась от нынешней, да и множество речек проглядывало сквозь растительность. Значит, пресная вода будет под рукой.

Внимательно осматривая будущий путь, Амина неожиданно ощутила присутствие чего-то знакомого…

— КАР! — резкий звук заставил ее вздрогнуть.

— Ворон! — радостно воскликнула, увидев питомца, сидящего на соседнем дереве.

Мысленно потянувшись к нему, приказала приблизиться. Когда тот, подлетев, уселся рядом, погладила его.