— Да, — лицо гудара стало жестким. — И этот ублюдок опять посмел вмешиваться в мои дела…

****

— Спокойнее, Актария, — сказала Ирлит, бросив взгляд на свою нанимательницу. Девушка, сидевшая на пони, постоянно ерзала и нервно теребила поводья. — Вы должны быть сильной и уверенной перед своими подданными.

— Простите, я пытаюсь, но… — девушка замялась. — Как только представлю… Не могу унять дрожь.

— Эти старые пройдохи сразу почуют вашу слабость. Если не хотите, чтобы все наши усилия пошли прахом, возьмите себя в руки.

— Да, я постараюсь.

Селида, вздохнув, достала из кармана зеленую пилюлю.

— Вот, положите под язык. Это немного поможет.

Актария послушно запихнула пилюлю в рот. Тронув зутра, Ирлит не спеша направила его к поляне, в центре которой стоял большой шатер. Сегодня нужно вернуть вышедшую из-под контроля знать под власть нанимательницы. Или убить, если заартачатся. Ее устраивали оба варианта.

На самом деле ей до смерти надоело возиться с этой человечкой. Слишком уж хлопотно всё оказалось. Ирлит почти не продвинулась в поисках древнего города, что ее очень бесило. Сказки, легенды, которые они собирали — всё казалось бесполезным. Единственная надежда — крупная библиотека в столице. Но она была очень большой и серьезно охранялась. Чтобы покопаться там, нужно было время, так что силой туда проникать нет смысла, а простолюдинам и мелким дворянам дорога закрыта. К тому же недавно вылезла новая проблема — никоны. Так местные называли Одаренных. Пока они встретили только двух. Одна бахнулась в обморок, другая, в ужасе вопя, что в их мир пришли демоны, пустилась со всех ног наутек. Обеих пришлось схватить, дабы они не разнесли информацию.

Становилось всё очевидней, что первоначальный план прикинуться наемницами был даже хуже, чем они предполагали в начале. Селида уже написала об этом в отчете Верховной. Ответное сообщение было таким:

«Согласна с твоими выводами, дочь моя. Я подумаю об этом. Возможно, нам всё-таки придется выйти из тени. Пока помогай княгине восстановить власть над ее территориями и людьми. В будущем используем ее владения как плацдарм».

Подъехав к палатке, Ирлит ловко соскочила с зутра. Гурс помог слезть Актарии, ободряюще ей улыбаясь.

— Крома, — обратилась к спрыгнувшей рядом селиде.

— Да, Старшая?

— Возможно, нам придется проучить пару наглецов, дабы образумить остальных. Но если это не поможет… Оставляй головы целыми, а не как в прошлый раз. Потом на пики их насадим, чтобы узнавали.

— Как скажешь, Старшая, — селида улыбнулась, а телохранитель со своей госпожой побледнели.

— Восхитительно! — Шадая ходила вокруг Амины, внимательно ее разглядывая. — Настоящая винай!

— Она права, — захихикала Бона. — Тебе и правда к лицу.

— А почему бы тебе не напялить то же самое? — Амина хмуро посмотрела на дочь вождя. — В этом совсем неудобно!

Развернувшись, посмотрела в большое зеркало. Бело-голубое платье практически до пола, узкие длинные рукава, вышивка и шнуровка на талии по бокам. В распущенных волосах синяя ленточка под цвет глаз. Ей действительно шел этот наряд. В нём она казалась очень хрупкой и женственной. Однако это платье сильно сковывало движения, а о беге с такой длинной юбкой вообще лучше забыть.

Мысль принарядить ее возникла у дочери гудара после завтрака. Амина было отказалась, но, увидев, как девушка расстроено надувает щечки, скрепя сердце сдалась. Способствовал этому и тычок в бок от Боны. Она выразительно посмотрела, как бы намекая, что не нужно обижать дочь гудара. С тяжелым вздохом пришлось вновь отдаться в руки служанок. Похоже, в ее лице аристократка нашла себе живую куклу для игр.

— Виви Шадая, — прервала их занятие зашедшая в комнату Абрил. — Гудар Мигос желает видеть виви Амину.

Черт! Этот момент настал. И почему именно сейчас, когда она в этом нелепом наряде? Амина растерянно взглянула на беловолосую. Шадая, перехватив ее взгляд, насмешливо улыбнулась.

— Амина, ты не хочешь говорить с братом?

— Нет, я…

— Мигос слишком рано появился, — аристократка посмотрела на свою служанку. — Я думала, что мы встретимся за обедом.

— Недавно прибыл гонец от господина Лайда. Господин Мигос спешно засобирался куда-то вместе со своей охраной. Сейчас он полном боевом облачении ждет внизу.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Шадая. Не дожидаясь ответа, направилась к двери. — Пойдемте скорее.

Переглянувшись, Амина с Боной последовали за ней. Пройдя по коридору, оказались в просторном помещении, похожем на приемную. Вниз вела широкая лестница с массивными ограждениями, покрытая красным ковриком. Гудар в своих доспехах и плаще ожидал внизу, облокотившись локтем на перила. Подняв взгляд, он замер, восхищенно уставившись на Амину.

— Виви Амина, вы просто очаровательны, — Мигос слегка склонил голову, когда они спустились и подошли ближе. — Я сражен в самое сердце.

— Спасибо…

— Что случилось, Мигос? — взволнованно спросила Шадая. — Ты уезжаешь?

— Ничего страшного не случилось, милая сестра. Отец велел мне немедля отправляться в крепость Диж и навести там порядок.

— Диж? Что там? Почему именно ты?

— По словам отца, старый командующий совсем распустился и не годится больше на эту должность. Так что я должен выбрать и назначить на месте нового. Не переживай, я вернусь через неделю.

— Понятно… Будь осторожен, братец.

— Не волнуйся, — гудар погладил сестру по голове. Потом перевел взгляд на Амину. — Очень жаль, но наш разговор придется отложить, виви.

— Да…

«Свали ты уже», — Амине не терпелось избавиться от этого горящего взгляда.

— Вот, это вам, — вынув из-под плаща небольшой цветочек, похожий на земную ромашку, и протянул его ей. — Прошу принять его, виви.

Амина, уже было потянувшись к цветку, замерла. В голове лихорадочно заметались мысли. Вспомнила разговор с беловолосой служащей в доме вождя. Цветок. Даря такой мужчина вроде как намекает об особом расположении к женщине. А если та его принимает, то это означает, что она не против ухаживаний.

«Этого еще не хватало».

Конечно, всё это действо ни к чему серьезному не обязывало, но она не собиралась давать даже малейшую надежду этому аристократу.

— Простите, гудар, — слегка склонив голову, отступила на шаг. — Я не могу это принять.

На миг в его глазах мелькнула растерянность, но гудар быстро взял себя в руки.

— Что ж, очень жаль, — в голосе слышалось разочарование, но глаза сверкнули задорным блеском. На губах появилась слегка хищная улыбка. — Мне пора, но я буду ждать нашей встречи, Амина. Сестра, Бона.

Кивнув, он направился в сторону выхода. Неожиданно развернувшись, посмотрел Амине в глаза.

— Ради вашей безопасности, прошу, не покидайте замок.

Амина, проводив его взглядом, раздраженно отвернулась. Хоть его последние слова и звучали как просьба, и дураку было ясно, что это приказ. Теперь уже точно ясно, что отпускать ее никто и не собирался. А она сама загнала себя в ловушку. Что же теперь делать? Прорываться с боем?

— Ну ты даешь, Амина, — раздался звонкий смех Шадаи. — Никогда не видела брата таким обескураженным.

— Надеюсь, я не оскорбила его?

— Не переживай. Так ему и надо.

— ?

— Братец привык, что все красотки, на которых он обратит внимание, сразу падают от счастья в его объятия. Так что это будет ему полезно.

— Хм… — взглянула на молчавшую всё это время Бону. Та лишь пожала плечами.

— Пойдемте в гардеробную?

Амину аж передернуло от этих слов. Неужели пытка еще не закончилась? Что еще она собирается напялить на нее?

— Простите, виви, — сказала Абрил, стоявшая всё это время неподалеку. — Но раз ваши отец и брат отсутствуют, их обязанности теперь на вас.

— И?

— Сегодня день приема, виви.

— Точно… — недовольно протянула девушка. — Может, перенесем?

— Вы знаете, что нельзя. Многие приехали издалека, и среди них есть важные люди. Пускай серьезные вопросы вы не решаете, но принять их и выслушать необходимо. Помните, что говорил ваш отец?