«Уже узнают», — про себя усмехнулась селида. Хотя сколько голов нужно было снести, чтобы заставить держаться всех подальше…

Свернув на безлюдную улицу, прикоснулась к браслету.

— Да? — послышался голос Ирлит.

— Я нашла подходящую цель.

— Кто?

— Дочь гудара. Единственный ребенок. Род древний и очень богатый. Папаша недавно откинулся, так что за девчонкой сейчас идет настоящая охота.

— Она подойдет нам?

— Думаю, да.

— Хорошо. Сейчас она в опасности?

— Я уже отправила новеньких за ней присматривать.

— Ладно, тогда жду тебя в гостинице.

Выключив браслет, селида вздохнула с облегчением. Не так давно она неудачно пошутила, за что была отправлена Старшей в пункт вербовки наемников. Мони пришлось ходить туда каждый день целую неделю. И сидеть с утра до вечера в окружении вонючих мужиков. Ей понадобилась вся сила воли, чтобы сдержаться и не спалить эту клоаку дотла.

Да уж, Ирлит совсем перестала понимать шутки. А всё из-за этой мели… После ее исчезновения подруга даже улыбаться почти перестала.

Сбоку мелькнула фигура в черном, бесшумно приблизившись к ней. А вот и новенькая.

— Хвоста не было, — сказала она на языке Окаров.

— Я знаю, Одилла.

— Что дальше, сестра?

— Возвращаемся к Ирлит.

— О! Она перестала на тебя сердиться?

— Очень надеюсь…

Выйдя на улицу, знахарка сразу бросилась к вождю, стоящему неподалеку в окружении беловолосых. Адара, что-то ему рассказывающая, сразу прервалась и притихла. Райда торопливо заговорила, косясь иногда на Амину. С каждым сказанным словом лица вождя и остальных соплеменников становились всё более хмурыми. Кварзак, отдав несколько приказов, направился в сторону Амины. Знахарки поспешили за ним.

— Амина, — обратился к ней вождь, подойдя ближе. — Как далеко отряд, который видела твоя птица?

— Они прошли больше полпути от речки до поселка.

— Значит, время еще есть. Вам и правда лучше спрятаться в лесу и переждать. Бона и Норк пойдут с вами.

— Они заявились из-за цветка? Кто-то из людей гудара проговорился?

— Скорее всего, из-за него, — задумчиво кивнул вождь. — Но это вряд ли связано с тобой или гударом. Даже если кто-то и проболтался, прошло слишком мало времени, чтобы это успело достигнуть столицы. И храмовникам идти сюда самое малое недели две. Если, конечно, они пришли из столицы… Будем надеяться, это просто очередная вылазка за трещину.

— Нам лучше поспешить, — сказала Райда, схватив ученицу за руку и потащив в дом.

Вышли они через несколько минут облаченные в кожаные куртки и неся по небольшой сумке на плечах. На поясах были ножи, за спиной короткие луки со стрелами. Вместе с Аминой направились к воротам. Уже на выходе их догнали дочь вождя с одним из беловолосых воинов в легких доспехах. Он нес копье с щитом и длинный меч за спиной.

Амина, посмотрев еще раз на приближающийся отряд, отключилась от питомца. С сомнением окинула взглядом попутчиков. Они явно будут для нее обузой. Одной ей было бы намного проще скрываться в лесу. Ну да ладно, останется пока с ними. Уйти она всегда успеет, если что пойдет не так.

В молчании углубились в чащу на несколько километров к югу от поселения. Амина периодически наблюдала за приближающимися храмовниками. Когда те подошли к поселку, остановилась. Бона, шедшая впереди, обернулась.

— Амина, что-то не так? До убежища еще далеко.

— Они подошли. Хочу посмотреть, что будет. Устроим небольшой привал?

Беловолосые переглянулись и, кивнув, уселись на травку. Амина тоже присела, прислонившись спиной к дереву. Дочь вождя с интересом уставилась на нее.

— Так ты можешь видеть глазами своей птицы?

— Угу.

— Первый раз слышу о таком. Как такое вообще возможно?

— Давай позже, мне надо сосредоточиться.

Отключившись от своего тела, Амина полностью погрузилась в сознание ворона.

Пришельцы остановились где-то в ста метрах от поселения. От них отделилась троица верховых и не спеша направилась в сторону ворот. Окинула взглядом поселок. Вождь в доспехах и с двуручным мечом за спиной уже их ожидал. За ним сгрудились около двадцати воинов с длинными копьями и щитами. По стенам и на башнях расположились лучники. Остальные беловолосые, способные сражаться, распределились по поселку. Не видно было только совсем маленьких детей и глубоких стариков.

Никакой паники и суеты. Похоже, каждый знает свое место и задачу в случае сражения. Хорошая у них дисциплина.

Приехавшая троица посланников поприветствовала вождя и о чем-то заговорила. Спустя пару минут они спешились и направились за Кварзаком в его дом.

Амина раздраженно дернулась. Было очень интересно послушать, о чем они будут говорить. Но если это жрецы, то они могут заметить птицу с необычной для животных аурой. Или всё же рискнуть?

Решившись, направила ворона к уже облюбованному окну и заглянула внутрь. Вождь, как всегда, сидел во главе стола и молча рассматривал гостей. Троица расположилась по правую руку и не спеша попивала принесенное одной из девушек вино.

Пригляделась к ним повнимательнее. Ближе всех сидел седой старик с острым и властным взглядом. Дальше довольно красивая блондинка лет двадцати и черноволосый парень с мерзким лицом и надменным взглядом. Одеты они были в одинаковые, сияющие от блеска доспехи с гербами храмовников. На поясах висели мечи, с шеи свисали кулоны на золотой цепочке с желтым камнем в оправе. Хм. Скорее всего, это не просто украшение.

— Что же привело в наши земли служителей богини Варейти? — заговорил первым Кварзак.

— Священная миссия, дорогой вождь, — скрипучим голосом достаточно вежливо ответил старик. — Я старший жрец Авлон. Это боевые жрецы Ретрис и Оверон.

Кварзак кивнул им, ожидая продолжения.

— Наш путь лежит в земли по ту сторону разлома, к месту, благословленному богиней.

— За цветком, значит, — легкая усмешка едва тронула губы вождя.

Молодой храмовник, которого представили Овероном, кинул на него гневный взгляд, но промолчал. Беловолосый продолжил:

— Думаю, вы должны знать, что моста через разлом нет, и все, кто туда отправлялись, погибли.

— Мост мы восстановим, — невозмутимо ответил Авлон. — А к походу мы готовы.

— Что вы хотите от меня?

— Проводников. Ваши люди в прошлом были там много раз. Их знания нам пригодятся. Оплата будет щедрой.

— Нет.

Вся троица изменилась в лице, прожигая вождя взглядами. Похоже, не ожидали такого резкого отказа.

— Наш поход — воля богини Варейти. И ты посмеешь отказаться? — голос жреца перестал быть вежливым. Сейчас в нём сквозило негодование.

— Я не собираюсь посылать своих людей на смерть. Любой, кто пойдет туда, не вернется.

— С нами сотня лучших воинов храма, — влез в разговор Оверон. — Никакие монстры нам не страшны. А тебе лучше не упираться, вождь. Все, кто идет против воли богини, становятся не только ее, но и нашими врагами!

— Я сказал нет, — голос беловолосого был спокоен, но глаза гневно блеснули. Через пару мгновений он расслабился и усмехнулся. — Слыхал я, что богиня не отзывается на молитвы уже лет пятьдесят. Так что вас сюда послала не она, а кто-то из ваших старших. Скорее всего, какой-то высокопоставленный жрец приболел, а может, просто решил продлить себе жизнь с помощью цветка. Так что про священные миссии можете мне не рассказывать. Приберегите эти сказки для дураков.

— Да как ты смеешь! — Оверон вскочил, хватаясь за меч.

— Сядь! — властно сказал старший жрец, схватив его за руку. — И помолчи.

Скрипнув зубами, тот уселся обратно за стол. Авлон с прищуром внимательно посмотрел на беловолосого.

— Зря ты так, вождь. Выступление против храма может плохо для тебя закончиться. И для твоих людей тоже.

— Я не выступаю против храма. Я просто отказываюсь посылать своих соплеменников на смерть. К тому же, если вы так сильны, мои люди вам ни к чему. Вы и сами прекрасно справитесь.