— Что за существо?

— Пока с точностью не могу сказать, но оно чем-то похоже на нас. Хотя и не Окар.

— Хм…

— Слишком мало информации, но если сопоставить факты, это существо прибыло сюда после отправки города Хинопсисад и прикинулось богиней для аборигенов. Построила себе кучу храмов и велела называть себя «Варейти».

— А может, она и есть богиня?

— Конечно, такой вариант исключать нельзя, — согласилась Анатрис. — Но она сейчас настолько слаба, что даже Ирлит прихлопнет ее, как мошку.

— Попробуем найти ее?

Взяв свой меч в руки и немного обнажив лезвие, Верховная ненадолго задумалась, любуясь его сверканием. Наконец, засунув меч обратно, ответила:

— Нет. В данный момент нам не до разборок с местным божком. Сейчас угрозы нет, а там посмотрим. Возможно, мы сможем сосуществовать в этом мире без вражды. И еще мне очень интересно, что она из себя представляет и откуда прибыла.

— Ты уверена, что стоит позволять ей набрать силу?

— Думаю, что на это уйдет немало столетий, и даже тогда… Она не будет для древних опасным соперником.

— Понятно.

— Но если она вдруг полезет в наши дела, уничтожишь ее.

— Да, Верховная, — Эмридина слегка наклонила голову.

— Как новенькие? — сменила тему Анатрис.

— Они быстро адаптируются. Даже несмотря на то, что планета не совсем им подходила.

— Это хорошая новость. А как их отношения с другими Окарами?

— Ну, конфликты среди селид есть, конечно, но это не вражда, а скорее попытка оценить свою силу в новом обществе. А мелиды уже полностью ассимилировались.

— Да, — усмехнулась Верховная. — У них всё проще…

После небольшой паузы Эмридина спросила:

— Хочу узнать насчет людей, Верховная.

— А что с ними?

— Бенки сказала, что к нам прибудут люди для обучения.

— Да, есть такое, — Анатрис недовольно скривилась. — Одаренная и девушки, которых усилила Амина.

— Зачем они нам?

— Не знаю, не вдавалась в подробности. Бенки они чем-то интересны. Пока это не мешает нашим планам, пусть играется с ними, сколько захочет.

— Многие Окары отнесутся к присутствию людей негативно.

— Переживут. Бенки и так расстроена и обижена на меня из-за Амины. Мол, нужно было давно забрать ее из отряда Ирлит и поместить под охрану. Так что я не хотела сейчас отказывать.

— Понимаю, — протянула Эмридина. — Как думаешь, эта мелида еще жива?

— Она выжила одна после Изменения, практически ничего не зная о себе и своих способностях. С тех пор она многому научилась, так что думаю, шансы есть.

— Но она же мели… — с сомнением посмотрела на Верховную Эмридина.

— Очень необычная мели. Скажу даже больше. Она одна такая.

— Хм… Я чего-то не знаю, Верховная?

— Да, но это не важно. Важно то, что если Амина всё-таки выжила, нужно обязательно вернуть ее в родную семью Окаров…

— Проснулась?

Вздрогнув, Амина открыла глаза. Увидев перед собой черное сморщенное лицо, инстинктивно попыталась отпрянуть, но что-то удерживающее тело помешало. Раздался лязг цепей.

— Какого… — Амина грязно выругалась, неосознанно перейдя на родной и могучий.

— Не знаю, что за язык, но звучит забавно.

Чернолицая, хихикнув, распрямилась и отошла от нее.

— Не пытайся снять цепи — бесполезно. Давай без глупостей, Окар.

Наконец, приведя расплывшееся зрение в норму, Амина осмотрелась. Лежала она на длинном гладком камне, на руках, талии и ногах были обручи, соединенные между собой цепями. Она могла немного двигать конечностями, но две цепи, которые крепились к талии и уходили в дыры в полу, позволили принять только сидячее положение.

— Что происходит? — воспоминания медленно возвращались, а вместе с ними стала накатывать паника.

— Тише, — спокойным голосом сказала похитительница. — Пока ты не сделала непоправимого, сразу хочу предупредить. Если убьешь меня, останешься здесь очень надолго.

Немного успокоившись, Амина перевела на нее злобный взгляд. Чернолицая лишь усмехнулась и, отойдя за пределы ее ауры, уселась на стул. Ауры? Только сейчас обратила внимание, что ее маскировка спала. Чокер тоже перестал работать, судя по искрящейся пряди волос. Окинула взглядом помещение. Каменные стены, потолок, пол. Вдоль стен светильники из кристаллов и столы с какими-то непонятными приборами. Ни окон, ни дверей она не обнаружила. На одном из столов лежали ее меч, свернутый плащ и амулеты.

— Что происходит? Где я?

— Это мое убежище. И оно очень глубоко под землей. Мы с тобой сейчас поговорим и решим, что делать дальше.

— Поговорим? А без этого, — тряхнула цепями, — нельзя было?

— Прости, но нет. Я знаю, — чернолицая внимательно наблюдала за ней. — Что ваша раса обладает силами богов, но эти цепи тебе не снять. Это изделие самих Окаров, а ключи находятся на поверхности. Так что без меня тебе не выбраться.

Кинув на нее гневный взгляд, Амина решила всё же успокоиться. Переключив зрение, убедилась, что они правда под землей. Значит, не врет. И цепи действительно похожи на металл, который использовали серые мелиды.

Прислушалась к себе. Контроль над аурой и способностями полностью восстановился. Ворон чувствовался не очень далеко, но попытка подключиться к нему провалилась. Попыталась воздействовать на металл энергией серых — безуспешно. Он словно отталкивал ее ауру. На всякий случай стала собирать энергию Грифы возле ладоней.

— Меня зовут Зара, а тебя?

— Амина.

— Как я и сказала, это вынужденная мера, Амина.

— Вынужденная мера? Ты же говорила, что твой мастер просил помочь мне?

— Не совсем так. Если точнее выразится, он сказал не дать Серебряным добраться до тебя.

— Серебряные? А зачем я им нужна? Кто твой мастер? Может, я с ним поговорю?

— Мастер покинул меня навсегда, — вздохнула чернолицая. Потом ее взгляд стал серьезным. — Это была его последняя просьба. И я обязательно ее выполню.

— И что ты намерена делать?

— Вот тут и возникла загвоздка.

Зара, встав со стула, подошла к одному из столов. Амина напряженно наблюдая за ней. Чернолицая, взяв меч, вытащила его из ножен и восхищенно уставилась на лезвие.

— Есть два варианта выполнить его просьбу. Первый: бесконечно таскаться за тобой и не давать ордену наложить на тебя лапы. Звучит слишком хлопотно, не находишь? — Зара оторвала взгляд от меча и перевела его на Амину. — К тому же я не уверена, что смогу справиться…

— А второй?

— Думаю, что ты уже сама поняла…

Амина лихорадочно размышляла. Энергия Грифы была уже готова. В любой момент она сможет атаковать чернолицую огнем, но попадет ли? Зара очень опасный противник, в этом уже не было сомнений. Даже в случае успеха, как снять цепи? Мысль, что она останется здесь скованная, очень напугала ее. Сколько придется мучится от жажды и голода, пока долгая жизнь Окара не прервется? Бенки говорила, что длительное время они могут жить на собственной энергии. Но длительно — это сколько? Месяц, год, тысячу лет? Почувствовала мурашки на спине. Нет, лучше уж сразу помереть…

— Если ты не хочешь охранять меня, тогда почему я еще жива?

— Понимаешь, я немного растеряна, — Зара, вернув меч в ножны, вернулась к стулу. — Я не хочу убивать тебя, но и отпустить не могу.

— И что, будешь держать меня здесь? — голос Амины немного охрип. Мозг интенсивно искал выход. — Это ведь тоже будет хлопотно.

— Да… — чернолицая ненадолго задумалась. — Знаешь, мастер много рассказывал мне о Окарах. Это была его любимая легенда. Честно говоря, я почти до последнего думала, что это всего лишь сказки… Пока не увидела цвет твоей ауры.

— Откуда твой мастер вообще знает о нас? Где вы взяли эти цепи?

— Легенда о существах, уничтоживших мир Эдигрон, передавалась от мастера к ученику очень много поколений. Как и разные книги и вещи.

— А откуда это взялось в этом мире?

— Перенеслось сюда с городом.

— Городом? — встрепенулась Амина. — Ты знаешь, где он?