— Ладно, тогда пошли к твоему купцу.

Накинув плащ с гербами Аркаизов, Амина в сопровождении охраны направилась в указанное место. Винсо тащил сундучок, завёрнутый в ткань, Зара, постоянно зевая, теребила в руках плетку. Несколько раз она оглядывалась, хмуря брови.

Амина, просканировав округу, уловила незнакомую ауру, следующую за ними на расстоянии. Человек Кростебла? Немного подумав, отмела эту мысль. Зачем ему посылать кого-то, когда один из его солдат и так шел за ними в открытую. Возможно, кто-то из знакомых Зары?

— Кто это за нами увязался?

— Заметила, значит. Не волнуйся, я разберусь с этим позже.

— Знаешь его?

— Угу.

Видя, что девушка не хочет рассказывать, Амина не стала настаивать. Подойдя к нужному месту, Зара представила ее страже, охраняющей вход, и уже через десять минут они сидели за столом, полным угощений и всяких лакомств. Напротив, постоянно улыбаясь, расположился купец. Пухлый, с большим пузом и хитрыми, постоянно бегающими глазками. Почему-то Амина его таким себе и представляла. Рядом суетились молоденькие симпатичные девушки в весьма открытых нарядах. Судя по ошейникам — рабыни.

«Ну да, он ведь из империи. Кварзак говорил, что рабство там процветает».

— Могу я узнать, — почтительно начал Альзаик, — что привело уважаемую эллину к этому скромному купцу?

— Говорят, у вас продаются товары высшего качества, — Амина аккуратно откусила сладкую булочку. — Мне как раз нужно кое-что прикупить.

— Конечно, мои товары лучшие! Прямиком из империи!

— А вы проделали большой путь.

— Да, уважаемая госпожа, — его лицо стало грустным. — К сожалению, до столицы Эфана я не добрался. И домой вернуться не могу. Вот, сижу здесь, как в осаде.

— Разве путь в столицу опасен? Это же далеко от сражений…

— Мой друг, купец, тоже так думал. Однако его караван недавно нашли разграбленным, а его самого убитым. Дороги плохо патрулируют из-за нехватки людей, вот из лесов и выползает всякое отребье… Ну, не будем о плохом. Что именно вы хотели купить, госпожа?

— Зутра, седло для него, ну и одежду. Слыхала, у вас есть подходящая для эллины.

— Конечно, госпожа. Тогда вы не против начать с зутра? Девушки пока подготовят необходимые вам товары.

— Не против.

Пройдя к огромному строению, напоминающему конюшню, купец отдал несколько приказов страже. Через пару минут из ворот вывели небольшое изящное животное с белоснежной шерстью. Амина с интересом осмотрела зутра, оказавшегося кобылкой. С длинной гривой и пушистым хвостом она казалась очень симпатичной. Руки сами по себе потянулись погладить ее.

— Вот, — с гордостью сказал Альзаик. — Я вез ее, собираясь предложить достопочтимой винай в столице. Вам нравится, госпожа?

— Нравится, но… — Амина покачала головой. — Это не совсем то, что я хотела.

— Хм… У госпожи есть какие-то особые пожелания?

— Могу я сама посмотреть?

— Конечно, если госпожа не боится испачкать ноги…

Пройдя внутрь, Амина стала идти мимо стойл с животными. Судя по всему, Зара была права насчет высшего качества. По крайней мере, зутры были здесь просто загляденье. Наконец, остановилась напротив огромного черного животного с мощными мускулами и свирепым взглядом.

— Этот.

— Госпожа… — удивленно уставился на нее купец. — Это боевой зутр. Они очень строптивые и непослушные. Обычно с такими может справиться только бывалый воин.

— Он из той же породы, что у винара Чизолло в его гвардии?

— Да, госпожа. Это особая порода, которую выводят в империи специально для сражений. Они очень сильны и выносливы.

— Хорошо. Беру этого, — Амина потянулась рукой к морде.

— Осторожно, госпожа, — в панике воскликнул Альзаик, — он может укусить!

Но в следующую секунду он застыл, удивленно смотря, как эллина без страха гладит боевого зутра, что-то тихо ему шепча. Животное фыркнуло, но не сделало попытки укусить или увернуться от руки.

— Хм. Похоже, госпожа неплохо ладит с животными…

— Как насчет седла?

— Теперь вынужден спросить госпожу, — задумчиво проговорил купец. — Седло вам тоже боевое?

****

— К гварру это! — пьяно воскликнул Пролид, сметая всё, что было на столе. Остальные посетители таверны покосились в его сторону, но не сказали ни слова. Бледная подавальщица застыла неподалеку, нервно сжав поднос. — Тащи еще вина, девка!

— Празднуешь победу, элл? — раздался неподалеку знакомый голос.

Пролид, подняв пьяный взгляд, усмехнулся.

— Гудар Рудир, — слегка заплетающимся языком проговорил он. — Не угадали…

— Можно присесть? — не дожидаясь ответа, гудар уселся за столик. — Вижу, ваше настроение хуже некуда.

Подошедшая подавальщица быстро поставила на стол несколько кувшинов вина и две кружки. Нервно поклонившись, поспешно отошла на безопасное расстояние.

— А какое может быть настроение, — глаза элла наполнились злобой. Казалось, что он даже протрезвел немного. — Я потерял всех своих воинов…

— Слыхал об этом. Да, это большая потеря… Но гудар Аркаиз неплохо наградил вас. Эти земли очень прибыльны.

— Да к черту земли! Чтобы собрать столько же воинов и вооружить их, мне понадобится несколько лет!

— Понимаю, — Рудир плеснул вина в их кружки. — А вы не из тех, кто сидит в замке, обрастая жиром. Как же вы умудрились потерять людей?

— Это всё проклятые бумары! — элл вскочил, разбрызгивая вино. — Это они подставили меня!

— Вот как.

— Да! — Пролид плюхнулся назад на скамейку. — Их девчонка что-то стащила у Чизолло, а он подумал, что я ее прикрываю! Беловолосая тварь…

— Черноволосая…

— Что?

— Девчонка черноволосая и она не бумар. Хотя как-то связана с ними.

Пролид задумчиво уставился на гудара. Сделав пару глотков вина, отставил кружку в сторону.

— Вам что-то известно о ней?

— Да, — гудар улыбнулся. — Я был на переговорах о мире. Чизолло требовал, чтобы воровку отдали ему.

— И что же? — элл подался вперед. — Отдали?

— Нет, конечно. Если Аркаиз отдаст эллину, да еще находящуюся под его покровительством, это опозорит его фамилию на века. Так что тут винару не повезло.

— Эллина?

— Да. Эллина Амина дор Эзи, если точнее.

Пролид затих, переваривая полученные новости своим пьяным мозгом. Рудир его не торопил, не спеша попивая вино.

— Эллина Амина дор Эзи… Значит, Аркаиз послал эллину на вражескую территорию?

— Да.

— Хм…

— Вот о чём разговор. Ты ведь знаешь о моем отношении к бумарам? — перешел на «ты» гудар. Дождавшись кивка, продолжил: — Я хочу отомстить беловолосым. А как насчет тебя?

— Да, — без раздумий ответил Пролид, злобно сверкнув взглядом.

Что сказать, после посещения имперского купца сундук изрядно обмельчал. Точнее сказать, там осталось чуть больше сотни золотых. Да, действительно, цены у него оказались заоблачными. Самой дорогой покупкой был зутр. Аж шестьсот золотых! Это не считая седла. И, как оказалось, это далеко не предельная цена боевых скакунов. Представив, в какую сумму Чизолло обошлась его гвардия… То, что она украла у него, было сущим пустяком.

— А винар — богатенький буратино… — пробормотала, представив, что помимо скакунов гвардию еще надо вооружить, притом явно не дрянным оружием и доспехами.

Всё остальное золото ушло на тряпки, необходимые, со слов Зары, каждой эллине. Конечно, Амина имела свое мнение на этот счет. Больше половины купленного барахла она бы выбросила как ненужное, но, заметив непреклонный взгляд девушки, не стала спорить. Впрочем, Амина не жалела о потраченом золоте. Как пришло, так и ушло. Зато теперь ее голодранкой точно не назовешь, скорее наоборот, далеко не каждый элл может себе такое позволить.

Зутра она тут же обозвала «Черныш» и даже успела сразу покататься на нем. Купец недоуменно покачал головой, смотря, как крошечная элинна без чьей-либо помощи ловко запрыгивает на большого животного, а потом спокойно нарезает круги по двору, словно это не боевой зутр, а домашний, предназначенный для обучения юных господ.