— Амина, — обратился он к ней во время очередной остановки. — Я знаю эти места. Недалеко речка, остановимся там на ночь.

— Хорошо.

Добравшись до воды, многие беловолосые не стесняясь скидывали одежду и с удовольствием погружали свои уставшие тела в прохладную воду.

Амина, присев на травку, прислонилась спиной к дереву. Одна из женщин подошла к ней, протягивая небольшой сверток, откуда вкусно пахло копченым мясом.

— Ты, наверное, ничего не взяла? Держи.

— Да, спасибо, — Амина с благодарностью приняла еду.

В ее пространственном хранилище сейчас было только несколько сладких плодов и кусочек хлеба. Так что это угощение было весьма кстати. Включив чокер, сняла капюшон. А она изрядно проголодалась. Глотая слюну, поспешно развернула сверток.

— Ты такая выносливая, — женщина с интересом наблюдала, как она быстро уплетает за обе щеки. — Лес для тебя не чужой, это сразу видно. Да и мечом ты умеешь владеть. Пойдешь за моего сына?

Амина, поперхнувшись, стала откашливаться. Выпив воды из фляги, уставилась на беловолосую.

— Что?

— Он хоть еще и молодой, но уже хороший воин. Детки у вас будут сильные и красивые.

Посмотрела на улыбающуюся во все зубы женщину. Она шутит или нет?

— Нет, извините. Я пока не собираюсь заводить семью.

— Жаль. Но если передумаешь, только скажи.

— Угу. Непременно.

Проводив взглядом странную женщину, вернулась к трапезе. Наконец набив желудок, откинулась спиной к дереву. Внимательно просканировав окрестности и не найдя угрозы, решила немного подремать.

****

— Значит, это и есть твое родовое гнездо, Актария? — стоя на холме, Ирлит рассматривала крепость вдалеке.

Высокие стены и множество башен, подвесной мост через ров. С виду довольно неприступная крепость. Но не для Окаров, естественно.

— Раньше здесь жили мои предки, — ответила девушка лет четырнадцати, сидевшая на животном, напоминающем пони. Ее красивое личико было уставшим и осунувшимся. — Лишь двести лет назад они перебрались в построенный в то время город Шонг. Сюда в основном ссылали жить незаконнорожденных мальчиков.

— Так это тюрьма?

— Нет, — вмешался в разговор Гурс, стоящий рядом со своей госпожой. — Бастардов не принято было держать рядом с основной семьей, но их никто не сажал под замок. Они получали отличное образование и воинские навыки. В дальнейшем они служили семье, имея довольно высокие посты возле гудара. Конечно, если проявят себя должным образом.

— Вот как, — Ирлит усмехнулась. Краем глаза заметила мелькнувшую из-за деревьев тень. — Что скажешь, Крома?

Гурс непроизвольно схватился за рукоять меча, а Актария вздрогнула, когда перед ними, словно из воздуха появилась фигура в черном плаще. Из группы наемниц, с которыми их угораздило связаться, эта пугала больше всех. Особенно безумный взгляд ее красных глаз и крайняя жестокость к противнику во время сражений.

— Триста воинов. Все, кто не стоит на страже, вовсю пьют и развлекаются. Гудар Стин кувыркается со служанками у себя в спальне. Остальные попрятались кто куда.

— Хорошо, — Ирлит бросила взгляд на два десятка фигур в черном, застывших, словно статуи. — Возьмешь новеньких и возглавишь атаку. Солдат в расход, гудара в цепи. Остальных не трогать, ясно?

— Да.

— Послушайте, — обратился к селиде Гурс. — Если возможно, оставьте в живых его управляющего. Думаю, он может рассказать много интересного.

— ?

— У меня есть подозрения, что на самом деле он служит гудару Блихту. Его легко приметить. Высокий и тощий, волосы рыжие. Шрам от ожога на правой щеке.

— Блихт — это гудар, который захватил город Шонг?

— Да.

— Слышала, Крома?

Та, кивнув, растворилась в темноте вместе со стоящими до этого без движения фигурами. Ирлит бросила взгляд на свою нанимательницу. Казалось, та вот-вот свалится со своего пони от усталости. Ну немудрено. Они скакали несколько дней почти без перерывов. Было видно, что изнеженной дочери гудара это дается очень тяжело. Но Ирлит не собиралась с ней нянчиться. Она не хотела тратить ни дня впустую. Чем быстрее они вернут аристократке владения и статус, тем быстрее смогут приступить к выполнению своей настоящей задачи.

— Вам лучше отдохнуть, Актария. Выглядите очень уставшей. Не волнуйтесь, к рассвету замок вернется законной владелице.

— Да… Спасибо, — девушка благодарно улыбнулась. — Я непременно расплачусь с вашим отрядом, когда…

— Я не сомневаюсь в этом. А теперь идите.

Девушка со своим охранником направилась в лес, где был разбит их лагерь. Встретившие их по пути Мони и Вара коротко кивнули и направились к Старшей.

— Крома уже выдвинулась? — спросила рыжая подруга, подойдя ближе.

— Да. Что у вас?

— Разведчицы вернулись. Никаких крупных отрядов поблизости нет. Так, несколько десятков разбойничьих шаек.

— Уничтожим их сразу после взятия замка. Мони, займешься этим.

— Послушай, Ирлит, — осторожно начала та. — Я понимаю, что ты хочешь поскорее выполнить задание и приступить к поискам Амины…

Мони ощутила мурашки на спине от недоброго взгляда Старшей, но всё же продолжила:

— Но даже Окарам нужен отдых. Пара дней ничего не изменят, а нам нужно перевести дух. Особенно новеньким.

— Да, — присоединилась к разговору Вара. — Новенькие так боготворят тебя, что даже не посмеют пожаловаться на что-то. А ведь они еще толком не адаптировались в этом мире.

— Ладно, — Ирлит раздраженно повела плечами. Опять подруги клянчат выходной, что-то это ей напоминает… — После взятия крепости и уничтожения бандитов в округе будут вам выходные. Только заткнитесь.

Развернувшись, зашагала в сторону лагеря. Подруги переглянувшись, поспешили за ней.

— Почему бы тебе не пообщаться с мели из новеньких? — предложила рыжая. — Ты вообще не уделяешь им внимания.

— Угу, это точно, — подключилась блондинка.

— Вот как. А вы я смотрю уделяете слишком много, — Ирлит, остановившись, строго посмотрела на подруг.

— Да мы…

— Не важно, — снова зашагала. — Мы на задании, а не на прогулке. Вам ясно?

— Да…

— Узнаю, что ослушались, вообще к мели запрещу подходить.

— Да поняли мы, — поморщилась Вара. — Так что, прислать к тебе одну? Атинию, например. Она тебе массажик сделает. А?

— Обойдусь.

Селида, не обращая на них больше внимания, молча продолжила идти в сторону стоянки. Подруги, смотря вслед Старшей, обреченно вздохнули.

— Похоже, это бесполезно, — чуть слышно прошептала Мони. — Она не успокоится, пока не отыщет свою синеглазку.

— Скорее всего… Только не пойму, зачем других мели игнорировать?

— Не знаю. Но точно не завидую Амине, когда Ирлит ее найдет… Если найдет.

— Да уж, — усмехнулась Вара. — Исчезнуть во второй раз Старшая ей точно не позволит…

Прошло четыре дня, прежде чем Амина с бумарами настигли скрывающийся в лесу отряд наемников. Сначала рассмотрев стоянку с высоты, а потом изучив зрением Окаров, рассказала Ладосу о их лагере и расположении дозорных.

— Хорошо, — кивнул воин. — Ты своё дело сделала, остальное наша забота.

— Угу.

За время пути Амина несколько раз предупреждала беловолосых о приближении опасных монстров. Конечно, не все отваживались нападать на такую большую группу людей и обычно уходили. Ну а тех, кто всё же решался, убивали довольно быстро. Бумары и правда были неплохими охотниками. Их слаженные и эффективные действия в бою против гварров и тиввов, так они называли гигантских тигров, не могли не восхищать. Так что передвигались они почти без задержек. Лишь однажды сделали крюк, обходя гигантскую змею.

Наблюдая за бумарами, Амина убедилась, что они прекрасно обошлись бы и без нее. Конечно, как и говорил вождь, это заняло бы больше времени, но не более чем на три-четыре дня. Читать следы и чувствовать хищников они умели отменно. Причем женщины ненамного уступали в этом мужчинам. Впрочем, на Амину тоже к концу пути смотрели не так скептически, как поначалу. Наверное, признали ее способности достойными…