— Врешь, — покачала головой Ирлит. — Значит, посидишь в этой клетке еще немного.

Энергетическая клетка вокруг селиды полыхнула ярче. Крома, сидевшая внутри, только яростно оскалилась.

— Да ты прикалываешься?!

— Приказ Верховной однозначен: всех, кто нападает на мелид, изолировать. Что неясно?

— А сама-то? — Крома насмешливо улыбнулась. — Если бы эта мели была здесь, посмотрела бы я на тебя! Ты первая бы набросилась на нее!

— Возможно, — Ирлит усмехнулась. — Но ее здесь пока нет.

Крома, немного помолчав, усмехнулась.

— А как же Мони?

— Что Мони?

— Она ведь утащила белоглазую мели недавно и за малым… Если б ей не помешали, было бы изнасилование. Почему она не в клетке?

— Она тоже наказана, не волнуйся.

— Но почему в клетке только я? Тц… Что за несправедливость?

Сияющий браслет отвлек Ирлит.

— Да?

— Ирлит, мы, кажется, наткнулись на одного из ордена, — послышался голос Вары. — Что делать?

— Где вы сейчас? — Старшая моментально стала серьезной.

— Возле пригорода. Насколько я поняла, серебряный прибыл недавно из империи. С ним охрана из двадцати человек.

— Он вас заметил?

— Не могу точно сказать… — после небольшой паузы ответила селида. — Я не знаю его способностей. Но, судя по ауре, он Одаренный, значит, мог разглядеть нашу ауру.

— Не приближайтесь, но держите его в поле зрения. Я скоро буду.

Ирлит, развернувшись, зашагала к выходу.

— Погоди! — остановил ее голос Кромы. — Верховная сказала, что орден может быть опасен. Из всех Окаров здесь, я уступаю по силам только тебе. Возьми меня, я могу пригодиться!

— Хм, — Ирлит с сомнением окинула селиду взглядом. — А ты…

— Обещаю, что буду примерной девочкой, — Крома невинно улыбнулась. — Только не оставляй меня здесь!

— Ладно. Но только попробуй меня разочаровать… Клеткой не отделаешься…

****

— Ретрис?

Прозвучавший голос вывел ее из состояния молитвы. Недовольно обернувшись, посмотрела на того, кто посмел прервать ее святое занятие.

— В чем дело, светлейший Оброн? — металлическим голосом спросила она. — Почему прерываете мою молитву?

— Есть важный разговор, дитя.

— Слушаю.

— Мне бы хотелось, чтобы вы повременили с отъездом. Боевая жрица и сотня храмовников пригодится нам здесь в эти нелегкие времена.

— Нелегкие времена?

— После подписания договора о мире гудар Аркаиз обезумел. Он уже повесил триста простолюдинов и отрубил шестнадцати эллам головы. Даже гудар Винк лишился своих людей и был вызван на поединок Мигосом.

— И?

— Был убит.

— Лайд Аркаиз просто избавляется от предателей. Это и дураку понятно. Не понимаю вашего беспокойства. При чем здесь храм?

— Боюсь, что его гнев может пасть и на нас, дитя.

— С чего бы гудару гневаться на храм, светлейший? — Ретрис поднялась с колен, положив руку на меч. — Или вы в чём-то замешаны?

— Мы лишь действуем во благо храма, дитя. Ты еще слишком молода, чтобы понять…

— Значит, замешаны, — не дала ему договорить девушка. — Вы шпионили за гударом, передавая сведения Тиорну? И сколько золота вам платили?

— Ты… — лицо жреца стало уродливым. — Не забывайся!

— Не волнуйтесь, не забудусь, — Ретрис медленно вытащила меч из ножен. — На меня возложена святая миссия очистить нашу веру от грязи. И твоя смерть, продажный еретик, будет еще одним шагом на пути к великой цели!

— Ты спятила! — отшатнувшись, воскликнул жрец в панике.

Это были его последние слова, ибо в следующий миг его голова уже слетела с плеч и покатилась по каменному полу.

Смахнув кровь с меча, Ретрис посмотрела на вбежавших в храм служителей. Увидев мертвого жреца, они с опаской покосились на боевую жрицу.

— Ну? Есть результаты?

— Да, избранная, — хрипло проговорил один из побледневших храмовников. — Искомую вами девушку зовут Амина дор Эзи. Судя по сведениям, она сейчас направляется в свои владения на севере Эфана.

— Что ж, отлично. Выдвигаемся завтра, — кинула взгляд на обезглавленное тело. — И похороните светлейшего Оброна. В закрытом гробу…

— Что на тебя нашло? — Зара внимательно посмотрела ей в глаза. — Меня твое поведение уже начинает беспокоить.

— Сейчас со мной всё нормально, не волнуйся.

Амина сидела за столом и спокойно потягивала свежезаваренный напиток из шупры. Хоть она и ответила так, на самом деле в голове у нее бушевал ураган мыслей. Почему недавно ее так переклинило? Даже огнем собиралась шмальнуть! И это притом, что точно зацепила бы своих!

«Черт, что же происходит?»

Поднеся кружку ко рту, Амина застыла от озарившей ее мысли. Возможно, она слишком долго среди людей? Припомнила, что Окарам было тяжело находиться в их обществе, особенно селидам. Недаром Ирлит с подругами частенько уходили из поселка. Им надо было передохнуть от присутствия людей, иначе могли кого-то запросто убить… А остальные Окары сводили свое общение с жителями Рассветного исключительно к работе. Никаких других взаимодействий после у них не было.

«Но ведь на меня это влияло не так сильно, как на остальных, — задумчиво сделала глоток. — Это из-за последних изменений? Я становлюсь всё больше похожа на остальных Окаров?»

Пришла к выводу, что ей нужно поскорее попасть в свои владения. Построить себе домик подальше от остальных и поменьше пересекаться с человечеством… От греха подальше.

— Больше так не делай.

— А? — очнулась Амина от своих тяжелых раздумий.

— Для чего тебе воины? Сражаться за свою эллину — это их прямая обязанность. Ладно, я понимаю, когда была битва с горцами… Там действительно стоило вмешаться. Но в других ситуациях тебе нужно только отдать приказ.

— Понимаю…

— К тому же тебе повезло, что нам попалось такое отребье.

— Отребье?

— Большинство наемников — это вчерашние крестьяне, сменившие плуг на меч. Да и ошарашила ты их своим нападением, — Зара усмехнулась. — Не каждый день увидишь эллину, владеющую мечом.

— Хм.

— Ты хороша, спору нет. Твоя скорость, ловкость превосходят человеческие. И техника боя отличная. Однако, — голос девушки стал серьезным. — У тебя нет боевого опыта. Если бы среди наемников оказались мастера меча или ветераны, то тебе могло бы очень не поздоровиться.

— Ладно, буду помнить об этом. Кстати, кто такой этот элл Тролл?

— Дворянский отброс, — девушка скривилась. — Промышляет всякими грязными делишками, выполняя поручения, за которые другие, хоть немного уважающие свою фамилию эллы никогда не возьмутся.

— Так дочь кузнеца он собирался забрать для себя или для кого-то другого?

— Не знаю. Но мы в любом случае влипли в неприятности.

— А подробнее?

— Как мне сообщили, последнее время элл работал в основном на управителя Собно.

— Черт! — Амина сморщила носик. — Значит, вот почему его люди так нагло себя вели.

— Скорее всего… И в ближайшее время кто-то непременно должен заявиться его выручать, — Зара сделала небольшую паузу. — Я тебя прошу, будь осторожна. Держи себя в руках и не делай ситуацию еще хуже.

— Постараюсь, — Амина усмехнулась. — Скажи, Зара, может, время уже пришло? Или ты еще не готова?

— К чему? — подозрительно покосилась девушка.

— К мысленной связи.

— Я…

— Может, посоветуешь что… Или одернешь, если понадобится.

Зара мялась в нерешительности. Интересно, чего она так боится? Потерять свою индивидуальность?

— Ладно, давай попробуем, — сдалась девушка. — Всё-таки это действительно может оказаться очень полезно.

«Слышишь меня?» — Зара вздрогнула от голоса, прозвучавшего в голове.

«Да».

«А теперь я оборву связь, а ты попробуй сделать всё сама».

«Угу».

На лице у девушки появилось напряжение, но через пару минут, тяжело вздохнув, она покачала головой.

— Не выходит.

— Ясно. Значит, работает только пока я контролирую это… Но думаю, что дело в практике. Если потренируемся, то точно получится.