Уже подъезжая к воротам внешней стены, Амина встрепенулась. «Радар» уловил странный сигнал неподалеку.

— Что за херня?

Сигнал очень походил на тот, который излучали ее питомцы, но в то же время отличался. Амина обострила все свои чувства, пытаясь разгадать непонятное явление, но не успела. Через пару секунд присутствие исчезло.

— И что это было?

Задумчиво просканировав окрестности и не найдя больше ничего подозрительного, расслабилась. Неважно, главное, что свобода близка! Наконец-то она выберется из этого грёбаного города! Злорадно улыбнулась, представив лицо гудара, когда он узнает, что птичка выпорхнула из клетки, пока его не было. А в лесу пусть ищет сколько влезет. Там ее никогда не поймать.

Миновав ворота, карета проехала ещё где-то с километр. Амина за это время успела спрятать платье в «чемодан» и напялить на себя свой костюм, а сверху одеяние клана. Волосы собрала в хвост, чтобы не мешали, и накинула плащ, подаренный Баей.

— Выходи, — послышался голос вождя, когда карета остановилась. — Все вопросы потом.

Выскочив из кареты, огляделась. Ладос с десятком воинов ожидали их на небольшой полянке. Быстро приблизившись к ним, свернули подальше от дороги и вошли в лес. Пройдя в молчании несколько километров, Кварзак, наконец, остановился и поднял руку. Обернулся к Амине.

— Ну вот и всё. А теперь стоит поговорить.

Беловолосый уселся на поваленное дерево и жестом показал присесть рядом.

— Спасибо, что вытащил меня, вождь, — заговорила Амина, присев. — Ты меня предупреждал не соваться в город, но я не послушала… Надеюсь, это не причинит вашему племени неприятностей…

— Кто знает, — беловолосый снял с пояса бурдюк с вином. — Возможно, Мигос и затаит на нас обиду, но сейчас это неважно.

Вытащив пробку, сделал огромный глоток.

— Близится война с соседним королевством. И главное, целью в ней будет свержение Аркаизов. Как ты, наверное, уже поняла, без их помощи нам тоже придется несладко. Бумарам придется или покинуть эти места, или помогать гудару.

— И что же ты решил, вождь?

— Конечно, я помогу Лайду. Если он выстоит, то сможет прикрыть от храмовников и других гударов. Он уже обзавелся нужными связями среди некоторых жрецов в столице. Там тоже идет постоянная борьба за власть, а у гудара много золота…

— Понимаю…

— Теперь что касается тебя. Перед тобой два пути, Амина, — Кварзак посмотрел ей в глаза. — Первый: мы расходимся по ту сторону реки, и ты больше не приходишь в наше племя. Сама понимаешь, если Мигос будет знать, что ты у нас, это может еще больше осложнить отношения.

— Да… А второй?

— Ты останешься с нами и поможешь в войне. На моих воинов будет возложена задача по разведке, а твои способности могут очень сильно помочь сохранить им жизни. Я не могу отсылать взрослых воинов, опасаясь нападения храмовников и других гударов на поселок, поэтому пойдет молодежь. Мне было бы спокойнее, зная, что ты с ними.

Амина погрузилась в молчание. Вот и результат ее поездки в город… Конечно, ввязываться в чужую войну ей очень не хотелось, но она еще не завершила все свои дела в племени. Например, получить от Райды зелье Варейти, которое могло помочь в создании питомца.

— А если я соглашусь? Что помешает гудару снова забрать меня?

— Насчет этого не беспокойся, всё будет в порядке, — беловолосый полез за пазуху и извлек сложенную бумагу с такой же печатью, которую он отдал Шадае. — Почитай.

Сорвав печать, развернула листок.

«Сим указом я, гудар Лайд Аркаиз, дарую Амине из племени бумаров титул элины и деревню “Белый ручей” в пожизненное владение. Будучи никоной, она признается моей придворной служащей и ученицей главной никоны Белианы дор Эзи. Ввиду того, что Амина сирота и не имеет близких родственников, дарую ей свое покровительство вплоть до ее замужества.

Гудар Лайд Аркаиз.»

— Хм… — Амина несколько раз перечитала написанное. — И с чего такая щедрость?

— Мне пришлось рассказать кое-что о тебе, — беловолосый погладил свой подбородок. — О том, что ты пришла с востока. Откуда взялся цветок, который спас жизнь Мигоса. О твоих талантах… Извини уж, но по-другому тебя вытащить не получилось бы.

— Ясно…

— Можешь подумать до того, как мы пересечем реку. Если не согласишься, просто порви это и забудь.

— Я не пойму, как это поможет избежать…

— Внимания Мигоса? — вождь усмехнулся. — Похоже, ты не совсем поняла, что здесь написано. Титул элины делает тебя дворянкой. Личное покровительство гудара — своего рода удочерение, с которым даже молодому Аркаизу придется считаться. А звание ученицы главной никоны дает защиту от служителей Варейти. Ты больше не бесхозная никона, а состоишь на службе у самого гудара…

Нахмурившись, Амина вновь пробежала глазами по тексту. Похоже, эта бумажка дает ей полную легализацию в этом королевстве. Очень заманчиво, конечно… Но ей казалось, что прими она это, вновь влезет в неприятности…

— Как уже говорил, не спеши и подумай хорошенько, — сказал Кварзак, поднимаясь. — Гудара Лайда очень заинтересовали твои способности. Он сохранит их в тайне, вне зависимости от твоего ответа, насчет этого можешь не переживать… В общем, думай, время есть.

Через полдня продирания через лес, они наконец-то вновь вышли на дорогу, ведущую в поселок бумаров. Вождь больше не разговаривал с Аминой, только изредка кидал задумчивые взгляды. Что же делать? Принять или нет? И так и так были свои плюсы и минусы… Она до сих пор так и не определилась…

Из задумчивости ее вывел сигнал «радара», который буквально взвыл от приближающейся опасности. Подключившись к ворону, обнаружила три десятка всадников в тяжелых доспехах, мчащихся в их сторону. Сразу узнала гербы на нагрудниках. Рудир!

— За нами погоня, — сказала Амина, подскочив к вождю. — Тридцать воинов на боевых зутрах.

— За нами? Почему ты так уверена? — спокойно спросил Кварзак.

— На них гербы гудара Рудира.

— Рудира? Тогда это и правда за нами… — лицо вождя стало серьезным. Повернувшись к бумарам, прорычал грозным командным голосом. — Боевое построение против конницы!

— Может, лучше уйти в лес? — взволнованно спросила Амина. — Пусть попробуют догнать нас верхом сквозь чащу.

— Нет, Амина. Тогда, скорее всего, они отправятся к речке и перекроют единственный путь к поселку. К тому же, следом за ними может идти подкрепление. Мы примем бой сейчас…

— Но…

— Уходи, — прервал ее возражения беловолосый, всем своим видом давая понять, что спорить не намерен. — Это не твоя битва.

Амина, кивнув, нырнула в чащу. На что он надеется? Всадников слишком много, они же просто растопчут их. Быстро забравшись на дерево, переключилась на зрение Окаров. Противники стремительно приближались. Беловолосые, укрывшись щитами и выставив копья, спокойно ожидали начала битвы.

Конечно, Амина полный дилетант во всех этих средневековых битвах, да и Кварзак наверняка знает, что делает. Но… Всё же ей казалось, что шансы на победу у бумаров были крайне малы.

— Вот же б*я, — выругалась, сильно вцепившись в ветку.

Ей очень не хотелось гибели вождя. Да и других беловолосых. Ведь они здесь оказались из-за нее…

Наконец, приняв решение, отменила маскировку. Синяя аура вновь окружила ее тело. Немного закружилась голова, словно вдохнула полной грудью после долгого перерыва. Собрав энергию Грифы возле ладони, вызвала огонь.

Когда из-за поворота показались громко и угрожающе кричащие всадники, в их сторону стремительно полетел гудящий синий шар.

Вспышка и грохот взрыва ошеломили Амину, а ударная волна чуть не снесла ее с дерева. Когда пыль немного улеглась, осмотрела место, куда прилетел шар.

— Хм… Похоже, я немного перестаралась, — прошептала она потрясенно.

— Готово!

Райда поставила на стол последний пузырек рядом с пятью другими. Все были заткнуты пробкой, залитой сверху жидкостью, похожей на клей.