Останавливать ее никто не стал, беловолосые молча расступались, уступая дорогу. Их лица были напряженными, но опасности от них не исходило. Значит всё дело именно в сыне вождя?

Выйдя за ворота, услышала шаги за спиной.

— Амина, ты решила уйти? — спросила догнавшая ее Адара. — Вождь попросил тебя не спешить. Сказал, что всё уладит.

— Я не собиралась уходить, просто вышла прогуляться и успокоиться.

— А можно мне с тобой?

— Как хочешь, — равнодушно пожала плечами.

****

— Рассказывай, Бона, что у вас там случилось, — Кварзак сидел за столом, хмуро смотря на знахарку, которая обрабатывала обгоревшую руку сына. — И не юли. Выгораживать брата нет смысла — половина племени видела, что произошло.

— Да, отец.

Опустив голову, она быстро изложила последние события. Вождь, выслушав, сурово посмотрел на сына. Тот сидел, сжав челюсти и смотря в пол перед собой. Райда, смочив рану своим зельем, завернула руку в тряпку и несильно завязала.

— Через пару дней всё заживет, — подытожила она выпрямляясь. — Хорошо, что у меня осталось немного лекарства после лечения гудара. Иначе кисть пришлось бы отнять.

— Сын, — вождь покачал головой. — Ты опять подвел меня.

— Отец, зачем нам эта чужачка? — воскликнул Дорк. — Зачем ты пригласил ее в наш дом? Она принесет нам беды, как остальные чужаки!

— Ты знаешь, зачем, — вождь налил себе вина и опустошил большую кружку за раз. — За услугу надо всегда платить, золотом или ответной услугой. Я понимаю, что ты пострадал от рук чужаков, но это не повод нарушать наши законы. А ты сегодня нарушил два.

— Я… — Дорк был прерван поднятой рукой вождя.

— Еще раз разочаруешь меня, лишишься места в совете как мой сын, без права вновь войти в него. Тебе ясно?

— Да…

— Хорошо. Тебе лучше уйти ненадолго и прийти в себя. И подумать о своих поступках. Нападать на гостя, которого я лично пригласил к нам, недопустимо. Отправляйся с отрядом к гудару Анкаизу. Он просил прислать охотников, когда я был у него недавно. В соседних землях завелись какие-то неизвестные монстры. Нападают на скот и слабых крестьян. Местные не могут с ними справиться, так что вы должны выследить монстров и уничтожить их. Надеюсь, ты остудишь свою голову, прежде чем вернешься сюда. Иначе…

— Я понял.

— Тогда иди.

Когда Дорк скрылся за дверью, Бона налетела на знахарку, схватив за руки. Ее глаза блестели от возбуждения.

— Как она так смогла?

— Что? — Райда отступила от неожиданности.

— Призвать огонь! Ее рука была в пламени, но оно ей совсем не вредило! А потом этот шар! Я почувствовала очень сильный жар от него, хотя стояла в десяти шагах. А Амине было всё равно!

— Я сама не знала, что она может повелевать огнем.

— Значит, ты так не можешь?

— Нет, конечно! Ни жрецам, ни Серебряным такое не под силу, как и обычной никоне. Мы можем создать огонь с помощью жезла, но это совсем другое…

— Думаешь, она опасна для нас? — задумчиво спросил Кварзак.

— Она не проявляла никакой враждебности до сегодняшнего дня, — Райда уверенно посмотрела ему в глаза. — Если не будем пытаться причинить ей вред, она не будет нас трогать. К тому же, разве плохо иметь такого союзника? Я считаю, что мы должны попытаться подружиться с ней.

— Я тоже так думаю, — воскликнула Бона. — Она очень интересная. Хочу с ней подружиться!

— Похоже, тебя совсем не смущает, что она чуть не сделала твоего брата калекой, — усмехнулся вождь.

— Она только защищалась, — девушка наморщила носик. — Я люблю брата, но он идиот. Порой мне кажется, что даже Одо разумней, чем он. То, что одни чужаки убили его невесту, не значит, что все такие как они. Райда и Адара тоже были чужачками, а теперь они одни из нас.

— Да, лучше ему образумиться, — тяжело вздохнул вождь. — Иначе эта ненависть погубит его однажды…

— Адара… — спросила Амина идущую чуть позади девушку. — Знаешь, что с этим Дорком не так? Что он до меня докопался?

— Понимаешь… — Адара тяжело вздохнула. — Он ненавидит чужаков. Где-то три года назад несколько наемников убили его невесту. А перед этим… В общем, когда мы нашли ее тело, на нем не было живого места.

— А я тут при чем?

— Ни при чем. Просто теперь сын вождя от каждого пришедшего со стороны ожидает подвоха. Впрочем, небезосновательно…

— Почему это?

— Всё дело в цветке богини Варейти.

Амина остановилась. Обернувшись, внимательно посмотрела на знахарку.

— При чем здесь цветок?

— Он способен вылечить почти любые раны и болезни. Сейчас на поляну больше никто не ходит, но еще три года назад было иначе. Добытый цветок дорого стоил. Его продавали не меньше, чем за тысячу золотых монет.

Немного помолчав, девушка продолжила:

— Всё началось лет пять назад, когда мы с Райдой только поселились здесь. Один из храмов направил экспедицию в те земли и удачно вернулся, собрав несколько растений. А потом они ходили туда каждый год. Со временем слухи о чудо-цветках распространились и сюда потянулись не только храмовники. Тогда много отрядов отправлялось попытать счастья. Кого только не было… Жрецы из других храмов, Серебряные, гудары с воинами, наемники, ну и просто всякое отребье, жаждущее разбогатеть. Конечно не все возвращались, в основном только жрецы, но тем не менее желающих не убавлялось. Так продолжалось, пока последние восемь отрядов ушли и не вернулись. Наши охотники сказали, что в тех землях поселились очень опасные монстры. Даже один гудар, которого сопровождало больше двухсот воинов, исчез.

Амина кивнула, припоминая опасных ящеров, встреченных по пути сюда. Да, тут большой отряд имеет меньше шансов выжить, чем маленький. Слишком много людей сразу привлекли бы внимание этих монстров.

— Но желающих заполучить цветок меньше не становилось. Только теперь они стали наведываться к нам в поселок, думая, что у нас их полно… Чего только не было: угрозы, мольбы, обещание золотых гор и страшной смерти. А потом пропало несколько наших людей. Найти мы смогли только невесту Дорка. Со следами ужасных пыток. Похоже, убийцы очень хотели заполучить какие-то сведения. После этого вождь приказал разрушить мост через разлом. И, поехав в город, продал якобы последний цветок богини гудару.

— И что, это сработало?

— Не сразу, конечно, но да. Некоторое время здесь еще ошивались чужаки. Особо отчаянные умудрялись перебираться через трещину, но все они сгинули в тех лесах.

— Ясно.

Кивнув, Амина снова зашагала по тропинке. Теперь понятно, почему вождь сказал скрывать информацию о ней и цветке. Ведь если поползут слухи, сюда могут снова пожаловать всякие… А если всё-таки узнают? Слишком много людей было с гударом, когда его ранили. Почувствовала, что может снова влипнуть в неприятности, даже скрыв свою способность исцелять. Может, уйти, пока не поздно? А куда? В лес? Тяжело вздохнула. Нельзя. Задание никто не отменял, а после разговора со знахаркой и Кварзаком, она сильно сомневалась, что сможет добраться до отряда Ирлит. По крайней мере, пока не придумает стоящий план безопасного путешествия. Оставалось собирать информацию о городе Окаров здесь. Это не будет уклонением от приказа, ведь неизвестно, где именно находится Хинопсидад. Может, в ближайших королевствах?

— Скажи, эти цветы растут только на той поляне?

— Да, — подтвердила Адара. — По писанию жрецов, именно там богиня Варейти явилась в наш мир.

— Угу, Райда говорила об этом.

Местная богиня — отдельная история. По легенде, она явилась сюда примерно пять веков назад. Обладая просто невероятной силой, она могла как исцелять, так и убивать простым движением руки. Очень быстро у нее появилось куча последователей. Особо приближенных людей, которые были Одаренными, она делала своими жрецами. Богиня учила их управлять своей аурой и способностями, делилась знаниями о создании амулетов, в общем, всячески их просвещала. Скоро вера в нее расползлась по всем королевствам запада, а она, путешествуя, воздвигла себе храмы и устанавливала в них алтари, благодаря которым пополняла ряды своих последователей без своего прямого вмешательства. Как сказала Райда, достаточно было проколоть палец и дотронуться до алтаря, и если богиня считала кандидата достойным, то оставляла свою метку на нем. Тогда Амина пригляделась повнимательнее к ауре знахарки и заметила в ней некоторые прожилки энергии, не свойственные людям. Похоже, эти алтари могут вживлять чужеродную ауру. Очень интересно… Также верховные жрецы могли разговаривать с помощью алтарей как с богиней, так и между собой на огромном расстоянии. Какие-то весьма продвинутые технологии.