— Селиды намного сильнее мелид?

— Да. Даже сравнивать не стоит, — усмехнулась Амина. — Хотя я и не видела, на что они способны на самом деле. Так, только крохи их силы.

— Вот как, — Зара запила мясо водой из бурдюка. — Давно хочу узнать. У тебя метка приближенной Анатрис, как же она допустила, что тебя схватили монстры?

— Видно, в твоих книгах неверно истолкована моя метка.

— Почему же? — в глазах девушки загорелось любопытство. — Что там не так?

— Этот знак означает, что я охотница и принадлежу к элитному отряду, а не какая-то там фаворитка для постельных утех. Подчиняюсь только Верховной и своему командиру. Другие Окары мне не указ.

— Что за охотницы и элитные отряды?

— Группы для особых заданий.

— Знаешь, — Зара окинула ее подозрительным взглядом. — Ты совсем не тянешь на элитную воительницу.

— А я ей и не являюсь. Дело мелид — поддержка. Все сражения берут на себя селиды. Ну… В большинстве случаев.

— Ясно. А…

Амина подняла руку, прерывая ее. Сигнал, пришедший от одного из прыгунов, говорил, что люди обнаружены. Переключившись на его глаза, увидела отряд из десяти тиорнцев, неспешно скачущий на зутрах в сторону заставы. А вот и патруль.

— Десять дозорных. Думаю, будут в крепости до темноты.

— Десять? Неважно. Так даже лучше, разберемся со всеми разом.

— Ты уверена? — недоверчиво посмотрела на нее Амина. — Хочешь сказать, что двадцать два человека для тебя не проблема?

— Я знаю, на что способна. И если говорю что-то, значит, так и есть.

— Ладно, как скажешь.

Что ж, прекрасная возможность оценить силу разумного питомца. Интересно будет понаблюдать.

— А что скажешь насчет нашей вылазки к крепости Форсот?

— Опасно, конечно, но, думаю, риск оправдан. К тому же всё не так плохо, как кажется, — девушка улыбнулась. — Мы с мастером были там год назад. Я неплохо знаю эту крепость и как в нее проникнуть.

— Вот так удача, — пробормотала Амина. — И во многих местах ты побывала?

— Да, мы с мастером объездили почти все ближайшие королевства.

Через пару часов, когда стемнело, Зара решительно поднялась.

— Пора.

****

— Ветерок, ты здесь?

Мони вошла в просторный кабинет, расположенный на втором этаже замка. Миал, стоя возле стола, внимательно разглядывала разложенную карту и делала пометки на голограмме браслета. Бедная мели. На нее и Грифу свалили всю эту возню с документами. Сколько они уже перерыли? Окинула взглядом комнату. Вдоль стены возвышались высокие стопки книг. Всё остальное пространство было завалено свитками и рукописями.

Селида, почуяв витавший в комнате нежный аромат мелиды, улыбнулась. Глаза возбужденно заблестели.

— Вы уже вернулись? — спросила Миал, не отрываясь от своего занятия. — Я думала, это займет больше времени.

— Планы поменялись.

— Почему?

— Верховная начала действовать. Наше дело теперь окопаться в этом замке и сделать здесь временный штаб.

— Верховная?

— Да. Теперь она Анастасия Стронт. Жена гудара, правителя восточных земель.

— Даже так.

— Правда, — Мони хихикнула, — ходят слухи, что ее муж спит на псарне.

— Почему бы сразу не избавиться от него?

— Пока нельзя. Сначала надо показаться на каком-нибудь значимом балу в столице. Посетить пару приемов и праздников. Примелькаться, в общем.

— Ясно, — Миал подошла к тумбочке в углу и поставила турку на портативную печку. — Кофе будешь?

— Угу.

Мони, подойдя ближе, положила руки на ее живот и поясницу. Уткнувшись носом в шею, блаженно закрыла глаза.

— Отпусти.

— Не-а. Я так соскучилась.

Мелида попыталась вывернуться, но хватка стала только крепче.

— Не будь такой холодной, мели, — капризно сказала селида. — Ты по мне не скучала?

— Нет.

— Бука. Поцелуешь — отпущу.

— Ты… — Миал отвернула лицо в сторону. — Обойдешься.

— Знаешь, — селида зашептала ей в ухо. — У меня для тебя хорошая новость.

— Да неужели…

— Я поговорила с Ирлит насчет тебя. Теперь ты можешь разгрузить свое пространство.

— Что? Правда? — мелида всё-таки выскользнула из объятий и серьезно посмотрела ей в глаза.

— Да, — Мони улыбнулась. — Ведь из-за загрузки ты почти не могла тренировать свои способности? Теперь такой проблемы не будет.

— Это действительно хорошая новость…

— А я о чем говорила, — Мони схватила ее за руку. — Ну, я заслужила награду?

— Мони?

Селида, недовольно обернувшись, увидела Грифу, стоящую в дверях. В руках она держала стопку книг, под мышкой был зажат тубус.

— Чего тебе?

— Ирлит сказала сопроводить элла до разъезда. А на обратном пути скупить весь металл в ближайшем руднике.

— Я должна ехать?

— Да.

— Тц… — селида, неохотно отпустив Миал, направилась к выходу. Бросила, не оборачиваясь: — Я скоро вернусь, Ветерок.

Когда Мони скрылась за дверью, мелида облегченно вздохнула.

— Что, опять? — криво усмехнувшись, спросила Грифа.

— Угу. С каждым днем ее домогательства всё напористей.

— Скажи Ирлит.

— И это поможет?

— Не знаю.

Грифа, сгрузив ношу на стол, подошла к тумбочке. Налив себе кофе, сделала осторожный глоток.

— С тех пор, как пропала Амина, она думает только о задании. И о том, как ее найти.

— Да уж, — Миал печально посмотрела в окно. После небольшой паузы негромко спросила: — Как думаешь, она жива?

— Да.

— Ответила без сомнений. Раньше ты не была так уверена. Что-то изменилось?

— Ну… Как бы…

— Я чего-то не знаю? — мелида, подавшись вперед, пытливо посмотрела ей в глаза. — Скажи мне.

Грифа, тяжело вздохнув, подошла к ней ближе.

— Об этом никто не должен знать.

— Ладно. Не томи.

— Недавно во время медитации я почувствовала Амину, — прошептала селида. — Вначале я сама не поняла, что это было за ощущение. Только позже разобралась.

— Почувствовала? Как такое возможно?

— Не знаю. Может быть, когда она меня воскресила, между нами установилась какая-то связь.

— Никогда не слышала о таком. И почему сейчас, а не раньше?

— Без понятия. Возможно, из-за того, что наши силы растут?

— И ты знаешь, где она?

— Нет. Это было слишком мимолетно и расплывчато. Но, думаю, со временем я смогу указать направление.

— Хм. И ты не сказала Ирлит?

— Нельзя, — Грифа покачала головой. — Я опасаюсь, что она сделает что-то необдуманное. Вдруг наломает дров?

— Уверена, что против приказов Верховной она не пойдет.

— Я тоже. И всё же…

— Грифа, — Миал нервно сжала кулачки. — Если Старшая узнает, что ты это скрыла, она будет в ярости!

— Да, скорее всего.

— Не надо шутить с этим…

— Давай подождем немного. Если стану лучше чувствовать Амину… Тогда и решим, что делать дальше.

— Хорошо, подождем. Но мне кажется, всё, что касается Амины, лучше от Ирлит не скрывать…

— Станешь напротив ворот, — прошептала Зара. — Добьешь, если кто ускользнет.

Амина, кивнув, осмотрела крепость. Стены высотой в три метра, две вышки. Сквозь щели между бревнами просачивался свет от костра. Слышались негромкие голоса и приглушенный смех. Два дозорных, лениво облокотившись на ограждение, смотрели в сторону моста.

Сооружение находилось на возвышении, и с него прекрасно просматривалась местность. С крепости простреливалась дорога и мост через реку. Довольно неплохо всё продумано. Если часовые будут начеку, прошмыгнуть незаметно не получится.

Подозвав питомцев поближе, оставила их наготове. Достав лук со стрелой, затаилась за кустом.

Вздрогнув, один из дозорных на вышке еле слышно осел. Через несколько секунд за ним последовал второй. А вот и Зара. Бесшумно забравшись на стену, она кинула что-то в центр крепости. На некоторое время воцарилась тишина, потом раздались встревоженные крики. Густой белый дым, поднимающийся от костра, почти моментально заполнил всю крепость. Ворота со скрипом отворились, и из них вывалилось трое тиорнцев, надсадно кашляя и судорожно вдыхая воздух. Послав в каждого по стреле, прекратила их мучения. Похоже, они совсем не ожидали нападения, даже доспехи сняли. Как опрометчиво… Что же Зара бросила в костер? Очень едкая гадость. Стоя в десяти метрах от стен крепости, Амина почувствовала, как запершило в горле и засвербело в носу.