— Так вот, почему… — прошептала Грифа.

— Да, теперь вас можно назвать сестрами.

На некоторое время в комнате повисло молчание. Молодые Окары задумчиво переваривали услышанное.

— Это всё упрощает. Нам стоит лишь подождать, пока связь окрепнет. Тогда мы узнаем направление, где находится наша мелида.

— И долго ждать, Верховная? — нетерпеливо спросила Ирлит.

— Спокойно, дочь моя. Главное, мы знаем, что Амина жива. А у тебя еще есть очень важные дела. Верно?

— Да, Верховная.

Ирлит, склонив голову, покосилась на подчиненную. Перехватив ее взгляд, Грифа почувствовала побежавшие по спине мурашки…

— Что-то ты долго, — сказала Амина, зевая, когда Зара забралась к ней в повозку.

— Ты же сама просила разузнать о нашем сотнике. Этим и занималась.

— Хм. А почему от тебя кровью пахнет?

— Пришлось нос одному разбить, чтобы не лез.

— Я же говорила не дразнить их.

— Я не дразнила. Так, только ресничками похлопала да поулыбалась.

Амина, нахмурившись, рассматривала ее невинно скорченную мордашку. Вот же проблема. Нет, конечно, она всё понимала. Быть такой уродиной, на которую без отвращения не взглянешь, а потом вдруг превратиться в красотку, от которой глаз отвести невозможно. Наверное, то, как на нее теперь смотрят, ей очень нравится. Но… Они едут с сотней воинов, которые уже хрен знает сколько времени женщин не видели. Это еще не считая их слуг, которых в два раза больше. Лично ей в этой толпе мужиков было очень неуютно.

— Не волнуйся, — Зара усмехнулась. — У меня всё под контролем.

— Да неужели.

— Угу.

— Ладно. Что узнала?

— Твой командующий — Стреол — незаконнорожденный сын гудара Грона.

— И что это за гудар?

— Гроны — очень древняя семья, которая состоит в родстве с королевской.

— Ого.

— Правда, откуда сотник взялся среди воинов Аркаиза, мне так и не сказали.

— А как здесь относятся к незаконнорожденным?

— Ну, по-разному… Если это мальчик, его воспитывают и дают в основном воинское образование. Когда вырастает, служит отцу или брату. Но бывают такие, что уходят служить другим аристократам. Хотя это, наверное, можно посчитать предательством…

— А раз он служит Аркаизам, а не Гронам…

— Теперь он служит тебе. А что тебя беспокоит?

— Ну, скажем так, он был не в восторге, когда Лайд предложил ему это. И с тех пор он всё время странно на меня смотрит. Мне это не нравится.

— Ну, тут его можно понять, — Зара усмехнулась. — С его точки зрения, вместо доблестных сражений, побед, славы, наград, он должен нянчится с девчонкой.

— Тогда почему не отказался?

— Не знаю. Наверное, не смог возразить гудару.

Еще раз зевнув, Амина откинулась на подушки. Зара тут же уютно устроилась у нее под боком.

— Хотя могут быть и другие причины, — сказала девушка спустя пару минут.

— Какие?

— Понимаешь… Для одних война — это голод, смерть, горе, а для других — огромные возможности. Например, для таких, как Стреол. Ну или эллов без своей земли.

— ?

— Во время сражений гибнет довольно много дворян.

— А для некоторых это возможность занять их место.

— В какой-то мере да. Покажи себя в бою, соверши подвиг, ну или как-то по-другому прояви себя… И есть вероятность, что тебя очень хорошо вознаградят.

— Понимаю.

— А тут появляется какая-то простолюдинка, получает дворянство, а потом еще и огромный кусок земли. А ведь на самом деле из-за своего происхождения он имеет гораздо больше прав получить владения, чем ты. Я еще не говорю о том, что ты женщина…

— Думаешь, он меня ненавидит?

— Вряд ли. По крайней мере, таких эмоций я от него не почувствовала. Это скорее… Растерянность, что ли.

— Да, угрозы от него не исходит. По крайней мере, пока, — Амина поерзала, устраиваясь поудобнее. — Скажи, а незаконнорожденные могут получить наследство? Например, если все братья погибли, и у гудара больше нет наследников.

— Если отец признает его, бывает и такое. Но очень редко. Скорее всего, всё перейдет дальним родственникам, если они есть. Да и другие аристократы будут нос воротить от такого дворянина, — немного помолчав, добавила: — Кстати, это и тебя касается.

— Что?

— Для простолюдинов ты будешь дворянкой, как и все остальные, но для других аристократов…

— Типа выскочка? — Амина улыбнулась.

— Ну да. Так что особого уважения не жди. А лучше вообще старайся избегать их.

— Сама не хочу с ними пересекаться. Ладно, давай спать.

— Угу…

Утром, когда Амина проснулась, Зары уже не было рядом. Выбравшись из повозки, увидела ее с кувшином для умывания в руках. Рядом уже стоял столик с завтраком и парящим чайником с заваркой.

— Госпожа, я уже собиралась вас будить.

Вот так актриса. Неплохо у нее получается играть служанку. Быстро умывшись, вытерлась полотенцем. Окинула окружение взглядом. Слуги уже суетились, седлая зутров и запрягая их в повозки. Воины сидели возле костров, поедая разогретую еду. Амина поморщилась. Помимо сотни солдат, гудар выделил еще восемь крытых повозок с продовольствием и другим имуществом. Две сотни слуг, почти столько же зутров. Интересно, во сколько же ей обойдется содержание такой оравы? Тяжело вздохнув, выкинула эти мысли из головы. На первое время золота должно хватить, а потом что-нибудь придумает.

Сев за стол, разложила на столике карту, выпрошенную у гудара. Попивая шупру, стала внимательно ее изучать. Сейчас перед ней стоял вопрос, по какой дороге лучше проехать до ее владений.

— Эллина, — поприветствовал ее подошедший сотник. — Мы скоро будем готовы выдвигаться. Вы решили, какой путь выбрать?

— Скажите, командующий, — Амина не отрывала взгляд от карты. — Вы бывали в этих местах?

— Доводилось, около трех лет назад.

— Что можете рассказать?

— Хм. Белый ручей — довольно большая деревня. В округе есть еще несколько поменьше. Это, — ткнул он пальцем в карту, — крепость Бод. Сейчас там главный — элл Ронистер, но как только вы прибудете, он должен передать командование вам.

— Когда бывший владелец умер, кто управлял этими землями всё это время?

— Насколько мне известно, никто.

— Как так? — удивленно взглянула на Стреола. — Почему гудар не назначил какого-нибудь управляющего?

— Не знаю.

— Хм, — Амина задумчиво уставилась на карту. — Всё ли нормально там будет после трех лет без хозяина?

— Вряд ли, госпожа, — сотник усмехнулся.

— Поясни?

— Когда земли остаются бесхозными, соседи частенько наведываются туда обобрать чужих крестьян. К тому же гарнизон крепости из-за войны был многократно усилен, и сейчас там довольно много воинов. А их нужно кормить…

— Разве их не должен обеспечивать гудар?

— Да, конечно. Но не всё проходит гладко во время боевых действий. Многие обозы могут вообще туда не доходить…

— Значит, и они грабят крестьян.

— Скорее всего, госпожа, — Стреол тяжело вздохнул. — Не хочу вас расстраивать, но вы должны быть готовы к тому, что ваши владения разорены.

Амина ненадолго задумалась. И зачем гудар спихнул ей эти проблемные земли? Почувствовала, как в ней поднимается раздражение.

— На сколько хватит наших припасов?

— Думаю, на месяц, — сказал сотник, прикинув что-то в уме. — Может, на два, если растянуть.

— Где расположено ближайшее место, где мы можем закупиться всем необходимым?

— Думаю, город Собно — единственное место поблизости. Если пойдем по восточной дороге, как раз окажемся там.

— Хорошо, тогда идем в Собно.

— Как прикажете, госпожа.

Развернувшись, сотник пошел отдавать приказы. Амина, допив напиток, взглянула на Зару, стоящую рядом.

— Что скажешь?

— Думаю, ты права. Лучше закупиться как следует. К тому же, — девушка окинула ее взглядом, — и тебе нужно купить кучу всего.

— Кучу всего?

— Ты не похожа на эллину, скорее на голодранку. У тебя крестьянское ездовое животное с самым дешевым седлом. Да и одета ты… В общем, если намерена прикидываться дворянкой, нужно купить всё самое лучшее, что сможем найти.