«Минус один…»

Ирлит рассматривала крепость, расположенную на холме. В этом королевстве она повидала их уже не мало, но такую защищенную видела впервые. Толстые стены в высоту не менее десяти метров, высокие круглые башни с установленными на них мощными баллистами. А еще из-за стены выглядывали верхушки требушетов огромных размеров. Наверняка вся площадь перед крепостью пристреляна, а люди хорошо обучены.

Надвратная башня была длинной и выпирала вперед на несколько метров. В глубине виднелось несколько массивных решеток из хорошей стали. Перед подъемным мостом через ров стояла еще одна башня, пошире остальных, сложенная из огромных валунов весом несколько тонн каждый.

Продуманно. Из баллисты или катапульты прямым выстрелом по воротам не попасть, большой крытый таран не протащить. А от маленького и ручного толку не будет. Попробуй им помахать, когда со всех сторон тебе на голову сыплются стрелы и камни. Наверняка есть и что-то жидкое и горючее.

Аурным зрением разглядела кристаллы, вмонтированные в стены по всему периметру крепости. Они были связаны между собой энергетическими линиями и заряжены под завязку. А вот это уже серьезнее. Барьер? Очень даже может быть.

Неплохо орден укрепился. Обычной человеческой армии вряд ли будет по силам взять эту цитадель. Но то всего лишь люди…

Покосилась на Крому, жадно смотрящую на крепость. Ее глаза лихорадочно мерцали, губы растянулись в жуткой улыбке. Ирлит усмехнулась. Похоже, она вся в предвкушении. Разве что слюни не пускает.

— Старшая, — сказала Серения, выйдя из ускорения прямо перед ней. — Мои селиды охватили периметр. Все случайные свидетели устранены. Возле подземных выходов расставлены засады.

— Хорошо. Можешь со своим отрядом присоединиться к нам.

— Да.

Прикоснувшись к браслету, связалась со всеми Окарами, участвующими в операции.

— Итак. Наша цель — подземные этажи цитадели. Их ни в коем случае не разрушать. Магистра по возможности схватить живым, всех остальных в расход. Никто не должен уйти. Есть вопросы?

Не дождавшись ответа, выключила связь. Повернулась к Миал, стоящей позади.

— Можешь испытать свою новую способность, но не отходи от Вары ни на шаг, поняла?

— Да.

Краем глаза заметила ревнивый взгляд Мони, направленный на беловолосую мели. За недавний проступок подруге было запрещено подходить к Миал ближе, чем на три метра. Пока что на два месяца, но Верховная могла продлить наказание. Всё зависело от поведения селиды. Ну, сама виновата… И, кстати, еще легко отделалась. Могли наказать и построже.

Еще раз окинув взглядом мелиду, снова повернулась к крепости. В обычном случае Ирлит бы не взяла никого из мели для участия в битве. Но с новой экипировкой, выданной недавно, опасность была низка. Костюмы состояли из эластичной ткани, покрытой сверхпрочными пластинами. Голову полностью скрывали шлемы с функцией сканирования и распознавания целей. Также в костюм были встроены кристаллы, создающие барьер возле тела, который мог выдержать прямое попадание из танка. Теперь Ирлит понимала, почему им не давали такую экипировку раньше. При такой защите их способности росли бы гораздо медленнее. Ведь чем ближе опасность, тем быстрее развиваются силы Окаров. Однако Орден Верховная посчитала слишком серьезным противником. Хотя скорее не так — она опасалась, что у Серебряных может быть припрятано что-то из древних технологий. Поэтому и осторожничала.

— Ладно, начинаем.

Миал, кивнув, вытянула руки вперед. Через пару секунд над ее ладонями возник фиолетовый шар, издающий низкий гул и потрескивающий электричеством. Гул постепенно нарастал и, когда он стал похож на звук замыкания высоковольтной линии, шар исчез и в тот же миг появился за крепостной стеной. Аурным зрением Ирлит рассмотрела как мощные разряды из шара поразили десятки людей, находящихся неподалеку. Хм. А эта мели молодец! Интересно, а чему научилась Амина? Она одна и в постоянной опасности. Наверняка ее способности скакнули вверх. Вполне возможно, что она сейчас самая развитая мели из их поколения. Как же хочется ее поскорее увидеть…

«Сейчас не время», — мысленно осадила себя селида, опомнившись.

— Что ж, давайте покажем им, что такое ад, — усмехнулась она. — Начинаем.

— Да!

Крома, мгновенно создав огненный шар, метнула его в башню, загораживающую ворота. Мощный взрыв сотряс землю, разрушив строение почти до основания. Многотонные блоки разлетелись на десятки метров вокруг.

Следом за Кромой присоединились остальные селиды. Сотня огненных снарядов влетели в барьер почти одновременно. Увидев результат, Ирлит презрительно скривилась. Созданная Орденом защита не выдержала и трех попаданий — ярко блеснув, кристаллы взорвались, пропуская остальные шары селид в незащищенную крепость. Одним залпом они снесли всю стену с башнями и постройками внутри. Даже донжон серьезно пострадал. Две сотни людей, находившихся там, были разорваны и погребены под обломками. Светилось всего с десяток неподвижных аур.

— Вперед, — скомандовала Старшая, неспешно направившись к крепости.

Прыгая по обломкам, сразу направилась к строению в центре. Остальные селиды рассредоточились по остаткам крепости, добивая уцелевших. Приблизившись к мощным воротам в здание, использовала ауру, чтобы проделать в них дыру. Войдя внутрь, увидела около трех десятков людей, которые целились в нее из арбалетов.

Видя ужас на их лицах, усмехнулась. Эти уже не бойцы. Руки дрожат, в воздухе витает мерзкий запах испражнений. Значит, некоторые хваленые бойцы ордена успели обделаться… Ничтожества!

— Залп! — воскликнул один из Серебряных, видимо, командир.

Ирлит перешла в ускорение, уйдя с линии выстрелов. Решив не заморачиваться, полыхнула своей аурой, почти моментально уничтожив людей, находящихся в зале. От них остались лишь доспехи, с грохотом упавшие на пол, и одежда.

Включив сканирование на шлеме, обнаружила несколько замаскированных входов на нижние этажи. Судя по аурам, там осталось не больше десятка человек.

— Это Мони, — послышался голос селиды в шлеме. — Снаружи чисто.

— Давай ко мне. Нужно еще добить оставшихся внизу.

— Иду.

Спустя час Миал уже собирала в свое пространство документы и оборудование Серебряных на нижних этажах. Ирлит, усевшись в кресло, скучала в ожидании.

— Старшая, — вывел ее из раздумья голос Серении. — Мы захватили магистра. Он пытался уйти с десятком охранников по одному из подземных ходов.

— Ясно. Сопротивление было?

— Да. У них были барьеры наподобие наших, только гораздо слабее. Из оружия — посохи, стреляющие огнем и очень острые мечи из неизвестного нам металла. Еще много амулетов непонятного назначения.

— Хорошо. Амулеты поместите в специальное хранилище, что дала Верховная. Соберите всё снаряжение и уничтожьте тела. Скоро отходим.

— Принято.

Потянувшись, Ирлит сладко зевнула. Вскоре в зал зашла чуть побледневшая Миал в сопровождении Вары.

— Я закончила, — сказала мелида. — Еле поместилось.

— Молодец. Уходим.

Поднявшись, Ирлит достала кристалл, который дала ей Анатрис перед началом операции. Введя код на засветившейся голограмме, положила его на кресло. По словам Верховной это должно скрыть все следы. Интересно, какие еще технологии припрятаны у древних Окаров? И если это лишь маленькая толика, то что же находится в Хинопсидаде?

Отойдя на десяток километров от крепости, Старшая остановилась, развернувшись к ней лицом. Нажав нужную комбинацию на браслете, увидела яркую вспышку на горизонте. Затем последовала ударная волна и сильный грохот. В небо поднялось огромное грибовидное облако.

— Ядерный взрыв? — пораженно прошептала Мони.

— Нет, — Ирлит покачала головой. — Тут что-то похожее, только без радиации. Верховная ни за что не стала бы загрязнять эту планету. Сама знаешь, как она к этому относится.

— Угу.

— Ладно, пошли.

Спустя неделю вдалеке наконец показался знакомый городишко. Замок неподалеку, принадлежавший нанявшей их эллине, теперь был штаб-квартирой Окаров в этой области. Сама хозяйка не возражала, предпочитая вообще не обращать внимания на их дела. Умная девочка.