С тех пор, как ее избавили от особо настырных врагов и установили прочное положение в обществе, она в основном ездила по всяким светским мероприятиям, проводимыми другими аристократами. Недостатка в деньгах у нее не было, а всё остальное ее мало волновало. Землями управлял ее верный телохранитель, у которого тоже хватало ума не совать нос куда не следует. Ну а местные жители уже немного привыкли к «девушкам-наемницам», ходящим в странных костюмах и не пялились на них во все глаза. Конечно, было несколько инцидентов с дворянством. Местные эллы почему-то считали, что если им понравилась девушка, то та должна сразу раздвинуть ноги от счастья. Но после того, как они срубили несколько благородных голов, желающих получить в свой гарем прелестную наемницу резко поубавилось. Конечно, были еще и заезжие дураки, но не особо много.

Желающие отомстить семьи аристократов посылали убийц, пытались нападать и с большой армией, естественно безрезультатно. А вот сами дворяне после этого умерли жуткой смертью. Наверное, многие догадывались, кто за этим стоит, но предпочитали помалкивать. Уже сложившаяся репутация кровавых монстров без сомнения играла Окарам на руку.

Подъезжая к воротам замка, Ирлит увидела странную картину. Возле стражников стоял покачивающийся мужик, от которого за километр несло перегаром. Он держал за руку плачущую девушку, на вид лет пятнадцати. Она слезно о чём-то его молила, но пьяный, не обращая внимания, что-то втолковывал скривившимся от брезгливости воинам.

— Да посмотри какие сиськи, — мужик грубо схватил девушку за грудь, заставив ее вскрикнуть. — И нетронутая она еще. Прошу всего пять золотых.

— Да не нужна она нам, — раздраженно сказал стражник. — Иди в бордель. Там продашь.

— Отец, пожалуйста, не надо, — заскулила девушка.

Ирлит побледнела от этих слов. Сжав зубы, достала из кармана мешочек с деньгами.

— Заткнись, девка! — закричал мужик. — Я тебе что говорил? Не пойдешь за мясника — продам!

— Эй! — окликнула его Старшая. Когда он обернулся, кинула в него звякнувший монетами мешочек. — Я ее куплю.

Быстро высыпав на ладонь целую горсть золотых, мужик счастливо улыбнулся. Пьяно покачиваясь, поклонился.

— Конечно, госпожа. Она ваша.

Поспешно сложив монеты обратно, бережно запихнул золото за пазуху. Девушка застыла в растерянности, в страхе смотря на селиду. Ирлит, проехав мимо нее, негромко бросила:

— Чего ждешь? Заходи. На кухне нужны служанки.

Девушка, шмыгнув носом, робко последовала за ней. Ирлит, наклонившись к Мони, тихо прошептала:

— Пошлешь Крому к этому ублюдку. И скажи, что я приказала повеселиться от души.

— Ладно.

Лишь зайдя в свою ванную комнату и погрузившись в горячую воду, Старшая наконец-то стала успокаиваться. Утомленная путешествием и непростым заданием, она незаметно задремала.

****

— Лена! Ну как так можно? — ругала ее мама. — У тебя через три дня съемки, а ты вся в синяках! А еще коленку разбила! Что я отцу скажу?

— Прости, мамочка!

— Ну что мне с тобой делать? — женщина, немного успокоившись, нежно обняла свою восьмилетнюю дочь. — Опять на стройке с этой шпаной играла?

— Угу.

— Отец ведь запретил тебе с ними общаться. Когда узнает — строго накажет.

Девочка поежилась, вспомнив недовольное лицо папы и его холодные глаза.

— А мы ему не скажем.

— Дочка, — тяжело вздохнула мама. — То, что ты смогла убежать от охраны, не значит, что он не узнает. А если соврешь ему, будет только хуже. И в кого ты такая? Другие девочки в куклы играют, а ты? Ведешь себя как мальчишка!

— В куклы скучно!

— Скучно ей! Ладно, пошли к доктору. Может, можно тебя привести в приемлемое состояние до съемок.

— Угу.

А всё началось, когда на одну из вечеринок, которые частенько устраивал отец приглашая бизнесменов, артистов и других самых разных известных личностей, заявился какой-то известный продюсер. Внимательно приглядевшись к девочке, улыбнулся.

— Какая красавица! Хочешь попасть в телевизор?

Лена только хлопала ресницами, не зная, что ответить незнакомому дядьке.

— Валик, ты о чём? — удивленно спросил отец. — Предлагаешь ей сниматься?

— У меня как раз реклама детских товаров на носу. Думаю, твоя дочка будет отлично смотреться. У нее очень яркая, красивая внешность.

— Хм.

— Не рановато ли ей? — с беспокойством вмешалась в разговор мама. — Мне это не по душе.

— Я согласен, — не обращая внимания на ее слова, ответил отец. — Расскажи всё подробнее.

Женщина лишь тяжело вздохнула, наклонив голову. Девочка вопросительно посмотрела на нее, но дождалась лишь поглаживания по голове.

Позже она часто гадала и не находила ответа. Как ее родители вообще сошлись? Два совершенно разных человека. Мама была нежной и мягкой. С красивой внешностью и добрыми глазами. И даже если ругала ее, то только для вида. Отец — полная противоположность, холодный и отчужденный. Если наказывал, то ремешком. И так, что долго задница болела. Взрослея, Лена понимала всё четче, что теплоты и ласки от него никогда не дождется. Со временем он вообще перестал обращать на нее и свою жену внимания. Окружил себя длинноногими и пышногрудыми «секретаршами», которых постоянно таскал с собой, даже не стесняясь супруги. Та делала вид, что ей всё равно, но Лена частенько слышала, как она плакала в своей комнате по ночам. Постепенно отец стал ей неприятен, даже ненавистен. И она была даже рада, когда он ее игнорировал. Теперь он только время от времени интересовался учёбой дочки, но здесь проблем не было. Лена отлично училась, и, самое главное, ей самой это нравилось.

Впрочем, денег отец на нее не жалел. Нужен новый репетитор английского языка? Отлично — через неделю к ним домой заявился настоящий англичанин. Хочешь кататься на лошади? Без проблем. Прыгнуть с парашютом? Можно, только учись на отлично!

Но по-настоящему Лену интересовали лишь иностранные языки и восточные единоборства. Последнее даже больше всего остального. Развивая свое тело и полностью отдаваясь тренировкам, она получала настоящее удовольствие. Один из тренеров по ее просьбе даже обучал ее обращению с холодным оружием.

А когда ей исполнилось двенадцать лет, мама умерла. В автомобиль, в котором она ехала, врезалась фура, превратив всех, кто был внутри, в кровавое месиво.

Для Лены это было серьезным ударом. Она почти три месяца ходила бледная, как тень, ни с кем не разговаривала. И лишь случайно услышав разговор отца с доктором, где обсуждалось ее помещение в какую-то клинику, смогла взять себя в руки и вернуться к учебе.

С тех пор только усерднее тренировалась и училась. Со своими сверстниками, такими же «золотыми» детьми, почти не общалась. Так, была пара подруг, но далеко не самых близких. К обычным людям отец ее не подпускал, а, честно говоря, некоторые представители их «круга» вообще вызывали у нее откровенное отвращение.

Так и продолжалось, пока на ее пятнадцатилетие отец не закатил грандиозную вечеринку, пригласив в очередной раз всяких известных личностей. К тому времени ее уже называли настоящей красоткой. Лена периодически снималась в рекламе, даже сыграла второстепенные роли в паре молодежных фильмов. Хотя ей это не очень нравилось, но отцу она возразить не могла. Как и отказаться присутствовать на этих сборищах богачей и знаменитостей. И чем больше она взрослела, тем чаще ловила на себе мерзкие, похотливые взгляды. Некоторые типы откровенно пытались к ней подкатить, другие использовали всякие уловки и дорогие подарки. Были и такие, что старше нее чуть ли не в три раза! Несколько раз она, конечно, пыталась присмотреться к парням-ровесникам, всё-таки возраст давал свое. Но так и не нашла того, кто ей понравился.

И в этот раз один из гостей особо выделился. Иностранец с тремя подбородками и отвисшим брюшком. Поедая ее сальным взглядом, с сильным акцентом сказал отцу:

— Какая у тебя прекрасная дочь! Почему она прозябает в этой стране? Не думал отправить ее на учебу в Англию?