— Теперь ты сможешь вылечить гудара? — первым заговорил воин.

— Да. Этот цветок переполнен силой, будто его сорвали только что.

— Всё еще считаешь ее богиней?

— Если я раньше немного сомневалась, то теперь уверена в этом. Думаю, она очень молода и скорее всего родилась недавно. Это может объяснить, зачем она попросила в качестве платы за цветок ответы. Наверное, этот мир ей не знаком.

— Она знает наш язык.

— Но сразу видно, что он ей не родной. А ты? Всё еще считаешь ее простой никоной?

— Я уже не знаю, — тяжело вздохнул Кварзак. — Она пришла с востока, и у нее был цветок… Значит, она побывала в очень опасных местах, где даже наши лучшие воины погибали. А еще этот коготь гридока… И выросшие корни через разлом… Эта девушка слишком странная.

— Прибавь еще то, что зайти на поляну может не каждый. Нужно быть либо жрицей богини Варейти, либо иметь древний амулет Серебряных. Все остальные, зайдя на поляну, умрут в жуткой агонии. Но она ни то, ни другое.

— Ты уверена в этом? Может, она тоже беглая жрица, как и ты? Или еще хуже — Серебряная?

— Нет. Я же тебе уже говорила. Ее аура не человеческая, и на ней нет меток, как на жрицах или Серебряных.

— Что ж. Нет смысла гадать. Возможно, мы узнаем о ней больше со временем.

— Да, насчет этого, — Райда немного замялась. — Ей обязательно жить у меня? Давай выделим ей отдельный дом…

— Я хочу, чтобы она была под присмотром. Раз ты разбираешься во всей этой суеверной чепухе, то кому, как не тебе, приглядывать за ней?

— Да, но ее аура… — знахарка, посмотрев на упрямое лицо вождя, сдалась. — Хорошо.

— Меня теперь волнует другое, — сменил тему вождь. — Досто слышал вчера, что у нас нет цветка. Как мы объясним выздоровление гудара?

— Да, это плохо, — лицо райды омрачилось. — Если опять поползут слухи… Что же делать?

— Думаю, я лично сопровожу молодого гудара и поговорю с Лайдом Аркаизом об этом. Старший гудар должен понять всю опасность ситуации. Да, и еще надо послать людей разрушить корни через разлом. Надеюсь, еще не поздно, и никто кроме нас их не видел…

Расположившись на лавочке возле дома вождя, Амина наблюдала за утренней тренировкой беловолосых. Здесь были жители от восьми до шестнадцати лет обоих полов. Они стреляли из луков и сражались на деревянных мечах. Несколько взрослых расхаживали среди них, поправляя и давая советы. Похоже, здесь серьезно относятся к обучению молодежи. Ну и сами эти люди, как уже поняла Амина, отличаются от других аборигенов. Еще раз провернула в голове вчерашний разговор с вождем и знахаркой. Подумать было над чем…

Выздоровление гудара и поездка лидера беловолосых, который решил его лично сопровождать до родового гнезда, заняла неделю. Почти каждый день Амина приходила к ручью и болтала с Одо. Полезной информации от него почти не было, но всё же кое-что она могла почерпнуть. В один из дней прибежала Адара и очень вежливо сообщила, что вождь приглашает ее в поселок. Зайдя в поселение, сразу ощутила на себе множественные взгляды. Некоторые местные смотрели настороженно, некоторые с интересом. Враждебных аур Амина не почуствовала, что не могло не радовать.

Войдя внутрь дома вождя, огляделась. Жилище было довольно большим, с деревянными полами и большими окнами. Эта комната с длинным столом посередине и лавочками возле стен, могла свободно вместить человек сто. Высокую крышу подпирали толстые столбы, идущие в два ряда по бокам стола. В дальнем углу располагался огромный камин, в котором сейчас потрескивали горящие поленья. Все стены были увешаны шкурами разнообразных животных и монстров. Вождь возвышался во главе стола, хмуро смотря на нее. Рядом, по правую руку сидела Райда, слегка бледная и напряженная. А за спиной, подпирая один из столбов плечом и нагло ее рассматривая, стоял Дорк. Амине почему-то он сразу не понравился. И радар выдавал настороженность. Решила быть с ним поаккуратнее.

— Садись, Амина, — Кварзак указал на место за столом, по левую руку от него. — Не хочешь ли ты отобедать с нами?

Сняв капюшон, кивнула, усаживаясь. Было интересно попробовать, что же едят местные. Адара скромно уселась на лавочку возле стены, сложив руки на коленях. Вождь хлопнул два раза в ладоши и, налив в кружку вина, подвинул Амине. Немного пригубив, скривилась. Алкоголь, даже такой слабый, она до сих пор не переносила.

— Не любишь вино?

— Угу.

— Что ж, Амина, спрашивай.

— Ваш язык, он ведь лигрейский? Это ваш родной язык? Как далеко отсюда лигрейские королевства? И вообще, расскажите о себе.

Кварзак переглянулся со знахаркой. Райда хотела было что-то сказать, но передумала.

— Наш народ называет себя бумары, и наши исконные земли находятся далеко на севере. Изначально бумары были очень многочисленны. Нас было несколько сотен племен, и жили мы на огромной территории. Но однажды землетрясения и извержения вулканов заставили нас покинуть родные места. Племена расползлись по всему миру, а наши предки обосновались в королевстве Лигрея. Мы прожили под властью королевства несколько веков и со временем утратили много своих обычаев и знаний. В том числе и язык. Двести лет назад, когда единый правитель умер и королевство погрузилось в междоусобицу, нам тоже пришлось принимать участие в битвах. Постоянное кровопролитие поставило нас на грань полного истребления. Поэтому мой предок, вождь Орон, собрал остатки нашего когда-то великого племени и увел их в эти земли. С тех пор мы не признаем никаких правителей и никому не служим.

— А как же гудар Аркаиз? Вы очень переживали о его жизни.

— Верно, — кивнул вождь. — У нас со старым гударом есть соглашение. Эти земли очень опасны, и мы, по сути, оберегаем некоторые границы его владений от монстров, истребляя их. Взамен он не вмешивается в нашу жизнь и не пытается прибрать к рукам.

Кварзак ненадолго прервался, солидно отхлебнув из кружки.

— Это отличает его от остальных гударов, которые попытаются нас поработить, как только представится возможность. У нас много хороших воинов, охотников и ремесленников. И наши кузнецы довольно умелы в изготовлении оружия, по качеству превосходящего даже столичных мастеров. А продажа шкур животных и монстров приносит достаточно золота, чтобы покупать всё, что нам требуется. Некоторые гудары думают, что у нас здесь горы золота, — беловолосый усмехнулся. — А некоторым просто не дает покоя мысль о нашей независимости от налогов и военной службы. Но пока жив Лайд Аркаиз и его наследник, никто не посмеет сунуться к нам. Теперь понятно наше волнение о судьбе молодого гудара?

Амина медленно кивнула. Да, это кое-что объясняет.

— А насчет королевства Лигрея, — продолжил вождь, — это очень далеко отсюда. Твой путь лежит туда?

— Возможно… — задумчиво протянула Амина. — И как далеко? Есть ли какая-то карта этих земель?

— Карты нет, но… — вождь глянул на Адару. — Принеси бумагу и карандаш, девочка. Я смогу в общих чертах тебе рассказать…

Девушка, вскочив, быстрыми шагами ушла в комнату за камином. Меньше чем через минуту вернулась, держа в руках свернутую рулоном бумагу и уголек. Разложив солидный кусок бумаги на столе, вождь принялся рисовать, давая пояснения.

— Мы здесь, на окраине владений королевства Эфан. Вернее, оно заканчивается по ту сторону реки, в дне пути отсюда. Дальше на запад — королевства Тиорн, Борискон и Отака. Все они имеют выход к великому Валестарскому морю, но судоходство там не очень развито, и их корабли не предназначены для дальних путешествий. Еще западнее находится империя Одро. Там море сужается, а потом впадает в океан. Лигрейские королевства находятся севернее империи, по ту сторону моря. Если твой путь лежит туда, тебе придется пройти все эти земли и сесть в порту империи на корабль торговцев. Только их корабли могут пересечь море и доставить тебя в порт Лигреи. Это единственный известный мне путь.

— Хм…

Прикусив губу, Амина внимательно изучала нарисованное. А нехило так ее занесло. Пересечь четыре королевства и переплыть море — не ближний путь для встречи с отрядом Ирлит. Да и как их искать там? В стране, погруженной в хаос гражданской войны? А вдруг Окаров там вообще не будет? Ведь она ничего не знает о судьбе отряда после нападения сборщиков…