— А как далеко на восток простирается море?

— Я не знаю. Дальше гор еще никто не ходил. По крайней мере, я не слышал об этом. И корабли туда не плавают. Говорят, там водятся очень опасные монстры.

— Ты ведь пришла с востока, так ты говорила? — влез в разговор Дорк.

— Не совсем, — не отрывая взгляда от карты ответила Амина. — Меня принес монстр.

— Принес монстр? — вылупила глаза знахарка. — Как это?

— Я была без сознания после нападения летающих монстров, а когда очнулась, оказалась, судя по вашей карте, уже на другом берегу моря. Издалека я видела горы на востоке, поэтому решила идти сначала на запад.

— Понятно, — вождь, поглаживая подбородок, задумчиво смотрел на нее. — Знаешь, Амина, конечно твой путь не мое дело, но так как ты очень помогла нам, я кое-что всё же скажу. Тебе будет очень сложно добраться до лигрейских королевств. Я бы даже сказал, невозможно.

— Почему это?

— Не знаю, как обстоят дела в местах откуда ты, но здесь девушки не путешествуют в одиночку.

Нахмурилась. Похоже, ее опасения оправдываются…

— Думаю, раз ты побывала возле поляны, то можешь за себя постоять, — продолжил Кварзак. — Но здесь одинокая девушка сразу бросается в глаза, а учитывая твою внешность… Многие гудары и прочие правители захотят заполучить тебя. Не говоря уже о наемниках и воинах, да и отребье всяком, которого везде полно. А в империи вообще процветает рабство…

— Вот как…

— Как я сказал, девушки не ходят одни, здесь так не принято, — Кварзак снова хлебнул вина. — Даже в ближайшем городе гудара Аркаиза, где очень мало беззаконников, тебе будет опасно. Женщины всегда сопровождаются отцом, братом или мужем. На крайний случай, кем-то из ближайшей родни или членов клана. А ты не принадлежишь ни к одному роду или клану, который за тебя может заступиться. И это я еще не упомянул о твоей необычной ауре, о которой всё время талдычит Райда. Никоны — редкость, за которыми идет постоянная охота. В империи за красивую и молодую никону на рынке рабов могут отдать несколько сундуков золота.

Разговор прервали несколько девушек, вынесших подносы с разнообразной едой. Быстро расставив все, удалились. Амина принялась неспешно жевать блюдо, напоминавшее чем-то рагу, но без особого удовольствия. После услышанного аппетит совершенно пропал. Всё даже хуже, чем она думала. Возможно, до империи она сможет добраться, избегая городов и не попадаясь людям на глаза. Но зайти в город и сесть на корабль в государстве, где процветает рабство?

— А что насчет моей ауры? — спросила Амина знахарку. — Кстати, как ты скрываешь свою?

— Мы поговорим об этом после, наедине. Хорошо?

— Ладно.

Значит, у знахарки тоже есть секреты. Ну ничего, спешить некуда. Сперва нужно хорошенько обдумать услышанное. Дальше трапеза проходила в полнейшем молчании.

— У тебя есть еще вопросы? — спросил вождь, прожевав последний кусок мяса и запив его вином.

— Да, и много. Но мы можем побеседовать позже? Я ведь могу остаться, так?

— Да, ты наша гостья. Можешь жить у Райды.

Знахарка кивнула, вставая из-за стола.

— Пошли со мной.

Поднявшись, Амина мельком взглянула на сына Кварзака, так и стоящего чуть поодаль возле столба. Он всё сверлил ее взглядом, а его глаза буквально лучились неприязнью. Что ему надо? Вроде она ничего плохого беловолосым еще не сделала, наоборот, помогла. Надо будет выяснить причину такого негатива у знахарки. Посмотрела на вождя.

— Спасибо за гостеприимство, вождь. Но хочу сказать сразу: я не люблю, когда меня трогают.

— Что имеешь в виду? — удивленно посмотрел на нее Кварзак.

— Мужчины.

— А, вот ты о чем, — беловолосый рассмеялся. — Я предупрежу остальных, но понимаешь…

— Что?

— У нас молодежь с кровью воинов и с горячими головами. А заморская красотка просто не может не привлекать к себе внимания, — Кварзак усмехнулся. — Но ты не волнуйся, принуждать женщин к чему-либо против их воли у нас не принято. Ну а если кто-то будет уж очень сильно докучать тебе, просто скажи мне. Я разберусь с этим.

Кварзак посмотрел на ее недовольное лицо и сразу стал серьезнее.

— Тебя это не устраивает?

— Устраивает. Но если ко мне станут лезть, я буду защищаться.

— Конечно, — снова расплылся в улыбке вождь. — Только не убивай никого.

Сзади послышался смешок Дорка. Амина, не обращая на него внимания, развернулась и последовала за знахаркой. Конечно, вряд ли все будут воспринимать ее всерьез. Ведь никто не видел ее способностей, и с виду она пигмей по сравнению с беловолосыми. Надо будет это как-то поправить… Расклад ей не очень нравился, но, решив, что она сможет уйти в любой момент, успокоилась. Нужно побольше узнать о этом мире, пока есть возможность.

До самого дома рыжеволосой шли молча. Только зайдя внутрь, знахарка, наконец, заговорила:

— Можешь снять оружие в той комнате, — сказала она, указывая на одну из дверей. — Она теперь твоя. В наш дом никто не заходит без разрешения, так что чувствуй себя свободно. Я пока заварю шупру.

Амина кивнула и пошла в указанном направлении. Листья шупру — это что-то типа чая для местных. Не терпелось попробовать его на вкус. Очень уж давно она тосковала по хорошему горячему напитку. Особенно по кофе Окаров…

Скинула снаряжение в небольшой комнатке, в которой были только кровать, тумбочка и небольшой шкаф. Всё очень простое, даже немного грубое, но Амине понравилось. Комната была очень чистая и уютная, приятно пахло травами. Она даже ощутила слабую ностальгию по человеческому жилищу. Всё-таки спать на деревьях то еще удовольствие. Интересно, как у них здесь с купанием? С гигиеной у беловолосых вроде всё в порядке, они не сильно воняли для ее чувствительного носа, даже мужики. А еще она приметила на окраине поселка здание, очень напоминающее баню. Из его труб частенько валил дым, а подростки постоянно таскали туда воду. Как же она соскучилась по горячей воде! Развернулась, чтобы выйти из комнаты, когда ее взгляд упал на большое зеркало, висящее на стене. Подошла поближе, рассматривая себя. Хм. А она действительно похорошела. Детские черты уже не так выделялись, и выглядела она более зрелой и фигурой, и лицом. Обтягивающий костюм еще больше подчеркивал округлившиеся и подросшие “мягкие” места.

— Я всё больше становлюсь похожа на свою “маму”-Изора, — прошептала она, вспоминая, как выглядела Гефарикара из сна.

Хорошо, что ткань Окаров может растягиваться на несколько размеров без ущерба подвижности, а то это бы стало проблемой…

— Амина, — окликнула ее Райда. — Всё готово.

— Угу.

Пройдя на кухню, уселась за стол. Сбоку уже сидела ученица знахарки, с интересом поглядывая на нее. Взяла протянутую кружку и, прислушавшись к своему чувству опасности, сделала небольшой глоток. Блаженно закрыла глаза. Местный чай имел очень терпкий приятный вкус. По телу сразу разлилось приятное тепло.

Знахарка, смотревшая на нее очень пристально, нервно сжимала свою кружку. Наконец, выдохнув, заговорила:

— Я знаю, что ты не человек.

— Вот как. И кто я, по-твоему? — спокойно спросила Амина.

— Не знаю… Молодая богиня?

— Боюсь, это не так.

— Думаю, у тебя есть причины скрывать это, но меня ты не обманешь. Наш Вождь — мудрый правитель, но он верит только в то, что видит своими глазами. Всё остальное для него чушь. Пусть и дальше считает тебя человеком, а я знаю…

Амина внимательно взглянула в глаза знахарки. Та слегка вздрогнула, но взгляд не отвела. Что ж, похоже, ее не переубедить. Всё-таки ее аура Окара действительно сильно отличалась и мощью, и цветом. Что сказать? Ведь если придется какое-то время здесь пожить, ей надо отключать поглотитель для разрядки.

— Ладно, я скажу тебе. Я не богиня, но…

Дотронулась до чокера на шее, выключив его. Глаза сразу стали светиться синим цветом, по волосам побежали искорки. Знахарки ошарашенно застыли, разинув рты. Райда, выйдя из ступора, нервно сглотнула.

— Это…