Даже не думая с ним прощаться, Лена закинула рюкзак на спину и направилась на улицу. Запрыгнув в ожидающую ее черную машину, уселась рядом с Анастасией.

— В аэропорт, — скомандовала Кранц шоферу.

— Мы куда-то полетим?

— Да.

— А куда?

Анастасия некоторое время молча смотрела в окно. Потом, улыбнувшись, ласково погладила Лену по щеке.

— Туда, где всё начнется…

— Огромный!

Амина наконец-то обнаружила медведя, стоящего на камне возле речки и внимательно смотрящего в воду. Внезапно он быстро ударил по ней лапой, вызвав фонтан брызг. Когда зверь вытащил конечность, на когте трепыхалась рыбина внушительных размеров. Не спеша, он положил ее себе в пасть.

— И быстрый, для такой туши…

Сколько парализатора понадобится, чтобы его усыпить? По ее прикидкам, медведь весил не менее двух тонн. А может, и больше… Пробьют ли стрелы его толстую шкуру со сваленной шерстью, которая походила на иглы ежа? Проблемка, однако.

Амина пока запретила приближаться к нему, чтобы, не дай бог, не потревожить. Слишком уж близко от Белого ручья располагалось его логово. Если будут свидетели, она не сможет использовать свои силы для драки, а обычными способами его вряд ли получится убить. Разве что выкопать яму с кольями на дне и заманить туда. Но уверенности, что это сработает, совсем не было. И фокус с рогатиной она отбросила сразу. Хоть у нее и была в голове теория о таком способе, но теория — это одно… А вот как оно обернется в реальности…

Отключившись от ворона, перешла на связь с Зарой.

— Зара?

— Да.

— Как обстановка?

— Пока никто не проезжал.

— Хорошо. Будь там. А я сегодня к ворокам наведаюсь.

— Будь осторожна.

— Угу. И ты.

Амина отослала девушку и двух ящериц следить за дорогой в Патрас. Если клан снова попытается послать гонцов, их нужно обязательно перехватить. Пока она не придумала, как справиться с кланом, засевшем в соседней деревне, и не потерять много своих солдат. Да и крестьяне, что находились там, очень мешали.

Амина уже наблюдала за деревней несколько дней. Днем вороки в основном тренировались стрельбе из лука и охотились в ближайших лесах. Несколько из них постоянно наблюдали за Белым ручьем, не подходя слишком близко. Такая тихая, размеренная жизнь. Но было и кое-что интересное. С утра они выводили крестьян в лес под серьезной охраной. Где-то в километре от деревни была пещера, куда и загоняли их на целый день. Вечером пленные выходили оттуда все в пыли, еле передвигая ноги. А вороки грузили на зутров пару набитых чем-то сумок.

Теперь у Амины появилось подозрение, что желание Кростебла владеть этими землями было именно из-за этой шахты. Что же там добывалось? Золото? Драгоценные камни? Или еще что? Решила, что прежде чем действовать, нужно это непременно выяснить.

Раздавшийся стук в дверь вывел ее из раздумий.

— Госпожа, — раздался голос Виби. — Извините, что потревожила. К вам староста.

— Сейчас спущусь.

Поднявшись с кровати, сладко потянулась. Взглянула на время на браслете. До темноты еще оставалось пару часов. Поморщилась, вспомнив недавний разговор с сотником. Воин категорически настаивал прекратить ее отлучки без охраны, хотя бы на некоторое время. Пришлось даже на него прикрикнуть, чтобы отстал. Нет, конечно, она понимала его точку зрения… Но эта опека ее сильно раздражала.

Спустившись на первый этаж, уселась за стол. Рядом вытянулось по струнке два воина из ее охраны. Винсо привычно занял место неподалеку.

Большой двухэтажный дом, который Амина выбрала своей временной резиденцией, свободно вмещал ее с Зарой, двух слуг и десяток охранников. Ну что-что, а дома местные строить умеют. Всё хоть и выглядело грубым и примитивным, но после тщательной уборки здесь даже стало довольно уютно. Единственный минус — большая бочка вместо ванны. Хотя это всяко лучше, чем купаться в ледяной речке…

— Госпожа, — низко поклонился Яжед, зайдя в комнату. К груди он прижимал большую книгу. — Как вы и приказывали, всё население Белого ручья занесено в книгу.

— Хорошо.

Амина, кивнув, посмотрела на старосту аурным зрением. Он еще опирался на палку, но скорее по привычке, чем из-за надобности. Давая заряд бодрости местным крестьянам, она заодно поправила некоторым здоровье. Будут лучше работать. Конечно, это было рискованно, мало ли какие слухи могли поползти… Но, слава богу, резкое улучшение самочувствия крестьяне пока приписывали окончанию голода и необычному зерну, которое дала им новая хозяйка.

— Но я уверен, госпожа, — продолжил Яжед, — как только весть, что здесь появилась владелица, разнесется, многие из тех, кто уехал, вернутся.

— Надеюсь на это. Рабочие руки нам точно не помешают. Как подготовка к посеву?

— Два восхода и поля будут готовы, госпожа, — староста немного замялся. — Простите, госпожа, можно вопрос?

— Спрашивай.

— Откуда это зерно? Такой сорт я вижу впервые!

— Купила при случае у одного торговца. Что-то не так?

— Нет, госпожа, — староста поспешно поклонился. — Просто хлеб из него получается невероятно вкусный! Ни разу в жизни такого не ел. Даже на столе бывшего господина хлеб был не такой добрый.

— Вот как, — Амина усмехнулась. — Значит, теперь вы будете питаться получше некоторых аристократов.

— …

— И еще, староста, — посмотрела ему прямо в глаза. — Скажи жителям деревни, что я не люблю слишком болтливых людей. Скоро торговый путь снова откроется, так что… Излишнее внимание нам ни к чему. По крайней мере, пока мы не будем готовы дать достойный отпор любому агрессору. Понимаешь, о чём я?

— Я всё понимаю, госпожа, — Яжед слегка побледнел. — Слухи о благополучии Белого ручья могут привлечь дурных людей и других эллов…

— А у тебя голова работает, — Амина одобрительно кивнула. — Молодец.

— Благодарю, госпожа. Я сделаю всё, что в моих силах.

— Да уж постарайся. Кстати, Яжед. Добывалось ли на этих землях что-то ценное? Золото, драгоценные камни?

— Нет, госпожа, — староста помахал головой. — В дне пути к югу наш кузнец собирал железную руду для своей работы. Но это было редкостью. Он предпочитал покупать железо в Тиорне.

— В Тиорне?

— Недалеко от границы есть крупная деревня. Ржавая гора именуется. Там земля богата рудой, и почти все местные занимаются ее добычей и обработкой.

— Ясно, — сказала Амина. — Значит, кроме руды на юге, больше ничего?

— Ничего, о чём бы мне было известно, госпожа.

— Есть какие-то жалобы на моих воинов?

— Нет, госпожа.

— Если будут, не бойся говорить мне. Можешь идти.

— Да, госпожа.

Снова склонившись, староста попятился и вышел за дверь. Задумчиво проводила его взглядом. Не похоже, что он врал. Значит, о пещере ему ничего не известно.

— Госпожа желает отужинать? — послышался голос Виби.

— Давай.

Хорошо набив желудок, Амина поднялась в свою комнату. Вытащив всё из «чемодана», внимательно осмотрела. Оружие, куча шмоток, золото… Что-то слишком много у нее барахла накопилось. Сложив всё ненужное в сундуки, оставила только самое необходимое.

— Виби!

Через несколько секунд раздался топот, и в дверь впорхнула расторопная служанка.

— Что желает госпожа?

— Я ухожу. А ты скажешь всем не тревожить меня, ясно?

— Да… Но как вы… — девушка осеклась, встретившись с ней взглядом. — Я поняла.

— Иди.

Дождавшись, пока девушка скроется за дверью, переоделась в свой костюм Окара и накинула плащ. Бесшумно выбравшись в окно, прокралась мимо охраны и покинула деревню.

Усмехнулась, представив рожу Стреола, если он обнаружит ее пропажу. Ну, сам виноват. Лишний раз спорить с ним не было никакого желания. Подозвав к себе ящерицу, направилась в сторону расположения клана.

«А они хорошо окопались».

Амине пришлось миновать несколько хорошо спрятавшихся дозорных, прежде чем она подобралась к деревне. Забравшись на дерево, принялась наблюдать. Насколько она разглядела раньше, сумки из пещеры заносили в один из больших домов в центре поселка. Судя по аурам, там сейчас не меньше шести человек. На улице тоже находилось много вороков, но ни одного крестьянина. Видимо, уже заперли в домах.