Земля под ногами стала казаться ненадежной - крошечного шажочка хватит, чтоб весь мир вверх тормашками перевернется.

Боги, чем я заслужила?

- Это предстоит решить по закону, господин Дамиен, - если повышу голос хоть немного, из горла вырвется жалкий писк. - Рано говорить, родня мы или нет.

- Стало быть, не нужен я вам?

В первые дни в приюте я почти не спала. Боялась, соседки растащат немногое, что удалось утаить, или набросятся и задушат подушками. Еще боялась призрака, о котором с круглыми от ужаса глазами рассказывала Элти. Будто бы он приходил ночами и уводил во тьму тех, кто приглянется. Лежа на жесткой кровати, я смотрела в потолок, на колышущиеся в лунном свете тени деревьев. Тогда, пожалуй, единственный раз в жизни и думала о кораблях. Воображала белоснежные паруса на горизонте, ветра, несущие судно к берегу, твердую руку на штурвале и загорелое лицо моряка с глазами голубыми, как у меня самой. Представляя раз за разом, я почти поверила, что знаю, как выглядел отец. Пыталась поверить: он не погиб от пиратской сабли и обязательно вернется, заберет меня из ужасного дома с призраком. Но мечта не сбылась ни через день, ни через два, неделю, месяц. Сколько не плачь в темноте, ничего не выйдет. Отец мертв и уже никогда не вернется на сушу. Тетка не передумает и не пожалеет. Гэйла с подружками не перестанет цепляться и строить пакости. Воспитательницы не сжалятся, не отменят наказаний и работы. Никто не придет на помощь, а, значит, никто и не нужен. Засунув страх куда подальше, я научилась справляться сама и больше не думала, живы ли дальние и не очень родственники. Где ж они бродили столько лет? Где были Дамиен и его матушка? Ждали, пока наступит время наследство делить?

- Я вас знать не знаю. Брат или не брат, пусть люди знающие разберутся. А верить на слово, простите, не стану.

- А я-то, дурак, на хороший прием рассчитывал. Думал, обрадуетесь, примете — все ж не чужие.

Вдруг, ошибаюсь? Что, если упускаю единственный шанс обрести какую-никакую семью? Обрадовался бы дядюшка нежданному наследнику? Тетка бы близко не подпустила, городскую стражу натравила, едва на порог ступит, с жалобой в магистрат побежала и слухи по всему городу пустила. Да от Дамиена бы мокрого места не осталось при жизни Женивы Ирмас. Защищаться она умела.

- Я дядюшке Ларти верила, а он говорил: никаких детей нет. Найдете доказательства родства, поговорим.

- Да какой тогда разговор? - небрежно бросил Дамиен. - Разве ж выйдет?

- Вот и посмотрим.

- Вы, госпожа, хоть в таверну прийти позволите? Я за все заплачу и за ваш счет столоваться не собираюсь.

- Приходите, если желаете. Заведение открыто.

- Ну, бывайте, госпожа. Пойду, а то других наберут, а я без работы останусь.

Дамиен невесело усмехнулся, и я вздрогнула, замечая родинку на подбородке, слишком похожую на дядюшкину.

- Идемте отсюда, Сорель, - мягко произнес Анри. - Как осиновый лист трясетесь.

- Если вправду мой брат? Он так похож.

- Мало ли кто на кого похож. Взгляните на меня и Пьера — разные люди, а отец и мать одни. Зато в академии учился парень — ну, вылитый я! Приехал откуда-то с севера, из места, которое на картах не найти. Нас еще путали постоянно. Всякое ведь бывает.

Шаг за шагом мы уходили прочь от торговой конторы, куда сейчас наймется простым грузчиком предполагаемый брат. Поселится в каком-нибудь клоповнике, станет перебиваться скудным заработком и терпеливо ждать ответов от Равьена. Наверняка, заведет приятелей, которым выложит всю правду за кружкой-другой эля. Возможно, дело затянется на долгие годы, Дамиен медленно, по капле отравит мою жизнь, а после, если получит какие-нибудь права, вышвырнет на улицу. Светлые боги, за что?

- Анри, вы не понимаете, - я глядела на булыжники под ногами. - Если он мой брат, всему конец. Вот что у меня есть, кроме таверны?

- Бросьте! Не может он быть братом.

- Вам-то откуда знать? Я теперь ни в чем не уверена.

Бухгалтер легонько приобнял за плечи и гораздо серьезнее проговорил:

- Кроме таверны, пожалуй, ничего и нет. Чем не повод ее не отдавать, а? Подождем, результатов от отца, а после придумаем что-нибудь, м?

Я с мрачной усмешкой кивнула, решив, что помощник с опытом подделки наследственных документов не такое уж плохое приобретение. Конечно, угодить за решетку из-за невесть откуда взявшегося Дамиена не лучшее окончании истории, но Анри должен знать, где искать подвох.

Мод и Лизет встретили улыбками и искренними заверениями, что все, до последней винной капли в бутылке, в полнейшем порядке. Несколько минут наперебой рассказывали о причудах посетителей, спетых Тибо песнях, о том, на каком куске пирога Марта погнала его с кухни, о незнакомом фермере, предлагавшем овощи по хорошей цене. Потом начали расспрашивать о самочувствии и предложили денек отдохнуть. Ясно. Марта, Терк или Эри обо всем рассказали. Иначе с чего бы девицам вдруг проявлять столько заботы? Жалеют, чтоб их во тьму.

Анри недовольно поджал губы, когда не придумала ничего лучше, как отправить Мод и Лизет работать, а не чесать языками. Те, впрочем, не обиделись. Теперь оставалось продолжать привычные дела, гадать, кто из гостей уже знает, а кто решится спросить первым. Заезжие моряки вряд ли станут вникать, а к осаде местных предстоит подготовиться как следует.

День пошел по привычному кругу, и вскоре я, если не забыла о встрече с Дамиеном, то перестала раз за разом прокручивать ее в голове, воображая ужасные последствия. Толку-то? Из Леайта он не исчезнет, завещание или, на худой конец, письмо от дядюшки таинственным образом не появится, а извести себя всегда успею.

Окончательно отвлеклась ближе к вечеру, когда в зале появился необычный гость. Тибо как раз пел легкомысленную моряцкую песенку, матросы с «Бесстрашного» подпевали, а Мод заверяла придирчивую даму в красном платье в свежести хлеба.

- Значит, теперь вы владеете таверной? - без церемоний спросил мужчина, задерживая взгляд на гильдейской броши, которую по-прежнему не снимала.

- Верно. Бывали здесь раньше?

Выглядел он просто, даже неприметно, но неуловимо отличался от остальных. Высокий, худощавый, узкое лицо не лишено привлекательности, но горбинка и опущенный вниз кончик носа решительно портили впечатление. Темно-синий, почти черный костюм придавал строгости и, вероятно, возраста. Кружево на рукавах, виднеющихся из-под камзола, говорило о достатке. Трость с тяжелым набалдашником, форму которого рассмотреть не успела, подчеркивала легкую хромоту.

- Бывал, и не раз, - улыбнулся гость, кладя ладонь на стойку. - Кажется, здесь заправляла ваша тетка. Я прав?

- Правы, - я невольно устремила взгляд на перстень со знаком грифона.

Помоги, Лорхана.

- Что ж, на все воля богов. Вы на этом месте смотритесь лучше, госпожа…

- Сорель Ирмас.

- Чудное имя. Травница?

Чуть заметным жестом он указал на брошь.

- Какая школа?

- Гавронская, господин.

- Неплохо. Доводилось как-то побывать.

Он снял шляпу, украшенную белым пером, оглядел зал и набалдашником указал на стол у стены.

- Велите никому не садиться вокруг. Не люблю, когда мешают.

- Как скажете, господин.

- Меня зовут Венсан Грато.

- Рада познакомиться, господин Грато.

Без шляпы на его лице стала заметна белая полоска шрама от, прикрытого темными волосами, виска к скуле. Не хочу представлять, чем нанесли ранение, раз не нашлось целителя, способного полностью убрать след. У человека со знаком грифона, наверняка, были и средства, и возможности нанять самых лучших.

- Надеюсь, позже вы подойдете и скрасите ужин. Мне предстоит ехать еще несколько часов, и совсем не хочется пускаться в путь в дурном настроении.

- С радостью, господин Грато.

Его пальцы бесшумно забарабанили по стойке, а на лице отразилось полное одобрение.

- Прошу, проходите. Вам сейчас же подадут ужин.